— Знаешь, царствовать — несложно. Сложно — править. Но этого тебе делать не придется. И мне тоже. — Кому же тогда? — Да тем, кто нас сюда поставил. А мы — когда-нибудь потом. Если научимся. И если все пойдет как надо. — А что мы вообще станем тут делать? Охотиться, пахать землю? Нарин остановилась. Удивленно взглянула на Река. — Ты о чем? Разве я не сказала? И ты не знаешь? — Смотря что. — Что у нас под ногами — крупнейшие в Конфедерации залежи протида! — Это… постой, это слово я слышал, нам о нем упоминали, когда говорили о галактической стратегии… — Ох. Протид — то вещество, без которого невозможно ни выйти в Простор, ни тем более передвигаться в нем. Из-за чего, ты думаешь, так сцепились Мадиг с Леганой? И почему, по-твоему, их обоих старались удержать на расстоянии? Для любого из них эти залежи — за лог неограниченного господства. На этой планете Конфедерацию может устроить только такая власть, которая будет добывать, продавать, но не стремиться к господству. Такая…
— Такая, как мы с тобой. — Это я и хотела сказать, ваше величество. — Отставить. Я решил, что мир этот все-таки не будет управляться королем. — Вот как? Кем же? — Королевой. Она для этого более приспособлена. Нарин улыбнулась: — Рек, естественно, управлять буду я. В установленных пределах. Но официально числиться предстоит тебе. Ты красивый парень и для торговой марки подходишь куда больше моего. Конечно, если бы Левид стал производить косметику или дамское белье, то… Они спустились по трапу. Сделали несколько шагов.
— Для всего этого понадобится куча людей, — сказал Рек. — Им придется, как я понимаю, платить. Сразу же, а не тогда, когда начнется добыча и торговля. Как мы будем выкручиваться, королева? Может, зря ты отказалась от денег? — Пока не знаю. Их бы все равно не хватило. Но может быть… Она остановилась, не договорив.
58
— Нарь, получается ерунда. Смотри: транспорт с техникой уже на подходе, а корабль с завербованными, как только что сообщили, еще и не стартовал. Там у них какие-то неурядицы. Техника сядет — а кто станет ее разгружать? Мы с тобой? — Для разгрузки запустим механизмы — из нулевого наследия. Какая идет техника? — Машины для расчистки. Кто будет ими управлять? И еще — сборные дома. Очень хорошо — только ставить их некому и селить в них некого. Получается…
Резкий, тревожный звон не дал Реку договорить.
— Проклятье, — воскликнул он, — неизвестный корабль в ближнем пространстве! У экрана внешнего наблюдения Нарин оказалась первой. Всмотрелась. Всплеснула руками:
— Рек, как здорово! Еще ближе, чем транспорт — два больших корабля. Включи определитель класса. Быстрее! — Сделано. Святой Адмирал! Он показывает ерунду! Этого быть не может! Смотри: два боевых транспорта! Это атака, Нарь! Кто-то решился, хотя у нас все права…
— Переключи на «Принадлежность»! — Готово. Ох!.. Знаешь, чей первый корабль? Он под флагом Мадига! — А… постой, постой… а второй — не Леганы ли? — Угадала. — Запроси названия. И сразу же передай: «Посадка запрещается. Можем принять малый катер с представителем». Обоим. — Отвечает автоматика. Назва… Ох, черт! — «Покоряющий» и «Неодолимый», не так ли? — Они. И оба идут на посадку. Но нет никаких враждебных маневров: вроде бы драться не собираются. Может быть, хотят сразиться тут, на тверди? — Сигналь: «Будем вынуждены открыть огонь на поражение»! «Экипаж недееспособен. Необходима помощь. Посадка вынужденная, отказ не допускается. Работает программа жизнеобеспечения».
— Это сигналит автоматика, Рек. — Уловка? — Наверное, все-таки нет. Однажды в истории уже… Но сейчас не до объяснений. Значит, это все-таки правда… — Интересно: нас атакуют призраки. Что делаем? Уничтожаем? — Да ни в коем случае! Пусть садятся. Места хватит. Ответь: «Посадка разрешена». Ага, вот и второй. Тот же текст. — Как сговорились. — Да нет — однотипные корабли, на них — серийные схемы с серийными программами. Все логично. Второму — тот же ответ. «Просьба включить посадочный привод».
— Видишь? Значит, корабли ведут не люди. Только автоматы. — Но ведь эти корабли погибли! У нас на глазах! Оба! — Нет. Они исчезли — верно. Исчезнуть не всегда означает «погибнуть». У Простора — своя логика. — Не представляю, как это могло получиться. — Как ты думаешь, почему в твоем мире, на Редане, так и не знают названия корабля, чья посадка положила начало этому миру? — Почему? Ну, как-то… не сохранилось. — Сохранилось. У нас в Корпусе. Он назывался «Двуглавый тигр». — Постой. Где-то я слышал… Да! Погоди: выходит, что… — Вот именно. Он совершил посадку после того, как, атакованный, исчез в Просторе и был сочтен погибшим. А через полгода объявился в Нормали, и… остальное тебе понятно.
— Вот так раз! Как же это происходит, каков механизм? — Этого пока не знаем даже мы. Предположим, какие-то действия корабля, или кораблей, несовместимы с физикой Простора. Или, может быть, с его моралью? И он принимает свои меры. Хулигана сажают в камеру. На определенный срок. Такое сравнение кажется мне уместным. — А потом выпускают — и отправляют к нам? — Возможно, Простор отправляет их по трассе, которая использовалась кораблями нашего пространства в последний раз. А последними были, видимо, мы. Так что их направили по нашим следам. — Но людям полгода не продержаться. Будь там только экипажи, но ведь у них на борту — армии! Нарь, они давно умерли с голоду. Корабли привезли трупы. Мумии. Зачем они нам? — Рек, на всех кораблях, тем более перевозящих людей — надежная телеметрия. — Ну и что? — Значит, люди живы. Если на борту нет живых — корабль можно посадить лишь принудительно, это заложено в полетные программы. Другое дело — люди действительно могут находиться не в лучшей форме. — Ну, все. «Покоряющий» первым идет на посадку. Теперь мы уже ничего не можем сделать. — Почему же? Можем встретить по всем правилам протокола. Где наша лицензия на владение? Возьмем с собой. Кстати, а где корабль с провизией? — В сутках ходу. — Хорошо. Нам, как хозяевам, придется заботиться о пропитании гостей. А потом — кормить работников. — Ты думаешь?.. — Скоро увидим. — Полагаешь, мы сможем попасть на борт? — Для спасения жизней? Глупо было бы не впустить нас. — Знаешь, мне немного не по себе. Снова встретиться с командующим… — Как сказать. Это ему сделается не по себе. Вот увидишь.
59
«Что же мне делать с армией?»
— Здравствуйте, командующий!
Юкан Маро, потирая ладонью лоб, смотрел на Нарин и Река и часто моргал. Похоже было, что он еще не проснулся как следует.
— А, это вы, разведчик Нарин? Странно. Разве вы живы? Какими судьбами? Простите, я как-то незаметно задремал. Что там за чертов шум? — Это садится «Неодолимый», адмирал. — Садится? Кто позволил? Надо было взорвать его в воздухе, если уж не получилось раньше. Стоп, а куда он садится? Вообще — где мы? — В космопорте мира Левид. — Простите, я все еще чего-то не понимаю. Мы на Левиде? Значит, мы победили? Какого же черта лезет сюда «Неодолимый»?.. — Разрешите вопрос, командующий: вы помните, когда уснули? — М-м… Да. Собственно, тогда я решил, что умираю. Мы потеряли свои антенны, и… Значит, я просто уснул. И проспал никак не менее шести часов. — Почти верно, адмирал. Только не часов, а месяцев. — Бред. — Но не сумасшедшего. Столько же проспали все ваши люди. И сейчас испытывают примерно то же, что и вы. Наверняка на «Неодолимом» — аналогичная картина. — Но он садится позже! — И что? — Приоритет у нас! И проснулись мы раньше. Сейчас я скомандую тревогу, и мы разделаемся с ними, еще не дав прийти в себя. Вы, угол, как вас там? Немедленно найдите капитана и… — Командующий, — сказала Нарин, не повышая голоса. — Позвольте, как и полагается разведчику, ввести вас в ситуацию. Вы находитесь на территории независимого королевства Левид на правах потерпевших бедствие. Человек, к которому вы только что обращались — не угол, а его величество король Левида. Так что прошу вас соблюдать протокол. — Король? Угол? Чушь. — Будьте любезны, взгляните. Вот лицензия правительства Конфедерации, не так ли? И тут ясно сказано и о признании королевства, и о тех, кому здесь принадлежит власть. На территории независимого государства, как вам известно, не допускаются никакие военные действия. И всякое нарушение или пренебрежение лицензией Конфедерации влечет за собой серьезные неприятности для нарушителей. Стоит мне сейчас послать сигнал — и вы знаете, что Эскадра Порядка будет здесь уже через несколько часов.