В это время Джинджер спрыгнула с крыши и сбила с ног второго бразильца.
Теперь он лежал лицом вниз, без сознания, а она надевала наручники на его заломленные за спину руки.
— Эти парни из бразильской «Агенсиа Муито Секрета», — сообщила она и встала рядом с распростертым мужчиной. — Вот этот — Антонио Булкао.
— Очевидно, вы больше, чем ночная сиделка.
— Я из Национального бюро контрразведки. Я работала под прикрытием…
— Последний человек, который утверждал, что он из Национального бюро контрразведки, — перебил я, собирая разлетевшиеся оладьи, — оказался самозванцем, и поэтому…
— Ошибаешься, — предупредила меня правая коленка. — Эта детка — настоящая.
— Вы произвели на меня чертовски благоприятное впечатление в клинике, мистер Уитни, — произнесла правительственный агент. — Поэтому, полагаю, вы будете сотрудничать, вернетесь в клинику и, знаете ли, добровольно возвратите эти колени, чтобы…
— Ох, милочка, — сказала моя правая коленка, — что вас так задержало, почему вы чертовски долго добирались сюда? Если бы мы не были начеку, целый выводок шпионов и секретных агентов уволок бы этого бедного олуха в…
— Ну-ну, — перебила сестрицу вторая коленка, — несомненно, у этой милой молодой дамы есть очень убедительное объяснение.
И нет причин называть беднягу Фрэнка олухом теперь, когда его превратили…
— Мне дали задание забрать отсюда мистера Уитни после того, как… ну, нам с напарницей не удалось обнаружить местонахождение доктора Даулинга.
— Ваша напарница тоже работала под прикрытием в клинике Шлезингера? — спросил я.
— Да, это Хейзл Ламонд, но мы действительно должны…
— Ха, медсестра, которая делала мне массаж спины!
— Нам правда пора ехать, — сказала Джинджер. — Надеюсь, вы проявите благоразумие.
— Допустим, вы найдете Даулинга и доставите его обратно, сестра Мансон. В Национальном бюро контрразведки выдают бонусы?
Она отступила на шаг, пристально посмотрела мне в лицо и нахмурилась.
— Вы имеете представление о том, где он может находиться?
— Сестра, — вмешалась моя коленка, — если вы поедете с нами, мы вас доставим прямо к нему. Как вам такой вариант?
— На середине моста «Золотые ворота» вокруг «кросовера» Джинджер сомкнулся туман.
— Теперь будет сложнее следить за ними, — заметил я.
Джинджер, одетая в темные джинсы и черный свитер, вела машину.
— Мы знаем, куда они едут.
— Включи свою тыкву, — прибавила моя правая коленка. — У нас есть возможность выследить твою обманщицу-жену и ее банджо-боя благодаря многочисленным техническим новинкам, встроенным в…
— Наш дорогой мальчик не совсем еще привык к роли супермена, — напомнила вторая коленка.
— Я бы не назвал себя суперменом.
— Не скромничай, дорогой.
Джинджер спросила:
— Они всегда так болтают?
— Довольно часто.
— Молчать, пока не проедем по мосту! — скомандовала рыжеволосая контрразведчица.
Было чуть больше половины четвертого, когда мы добрались до окутанного туманом Сан-Франциско. Перед этим мы следили за домом Эдмонда в Саусалито. Воспользовавшись своими недавно приобретенными способностями подслушивать, я услышал телефонный звонок от одного из английских агентов. Он пригласил Эдмонда на встречу в их убежище на той стороне залива Сан-Франциско, чтобы обсудить, как заманить меня к ним в лапы. Поскольку моя жена была с музыкантом, а не на встрече со своим рекламным агентом, ей позволили приехать вместе с ним.
Британские агенты обосновались в двухэтажном викторианском особняке на Президио-Хайтс. Когда Джинджер подъехала к логову англичан, я заметил свою «тойоту» перед узким лимонно-желтым домом.
Мы поставили наш автомобиль за углом, на Лорел-стрит.
— Давайте настроимся на англичан, — предложило правое колено.
Джинджер поделилась:
— Я привезла оборудование для наблюдения, направленный микрофон и…
— Я буду транслировать через колено, — послышался мой собственный голос. — Мы оба сможем их слышать.
— Перестаньте трепаться, — приказала коленка.
— …простите, старина, но двадцать пять тысяч — это самое большее, что мы можем предложить. Сейчас в Англии трудные времена, и поэтому…
— Мэвис собирается предать своего мужа, — напомнил Эдмонд.
— Это должно стоить, по крайней мере, тридцать тысяч.
— Послушайте, старина, — произнес второй британец, — мы можем просто поехать к дому этой леди, дать тому мужику по башке и притащить сюда, в нашу тайную лабораторию. Однако у нас репутация тонко действующих агентов, и нам нравится заманивать людей в наши сети, не прибегая к откровенному насилию.
Мэвис сказала:
— Ладно, мы возьмем двадцать пять тысяч долларов. Я не хочу, чтобы бедняге Фрэнку нанесли больший физический ущерб, чем необходимо.
Джинждер вздохнула и с сочувствием похлопала меня по плечу.
Британский агент, тот, который немного гнусавил, сказал:
— Теперь давайте обсудим, как заманить этого малого, Уитни, чтобы он по своей воле явился к нам в западню.
— Ну, мы с цветиком думали, может быть…
— Послушайте, кто, черт возьми…
Трансляция внезапно прекратилась. Я спросил:
— Почему вы…
— Посмотри в окно, парень.
Я повернулся и увидел стройного молодого человека в синем блейзере, нагнувшегося к моему окну с пистолетом тридцать второго калибра. Я открыл окно.
— В чем дело?
— Вот так удача! — обрадовался он и приставил дуло прямо к моей голове. — Ирония судьбы, я бы сказал. Пока вы нас подслушивали, я прятался в тех кустах вместе со своим направленным микрофоном…
— Я агент Национального бюро контрразведки, — сообщила ему Джинджер. — И посоветовала бы вам опустить оружие и отвести нас к доктору Даулингу.
— Как бы не так, — ответил агент. — А произойдет вот что, мэм: вы передадите этого типа, Уитни…
— Посмотри мне в глаза, — услышал я свой голос.
— Старик, едва ли это подходящее место и время…
— Посмотри мне пристально в глаза, — приказал я. — Тебе хочется спать. Скоро, очень скоро ты начнешь отключаться.
— Действительно, теперь, когда ты это сказал, мне страшно захотелось спать. — Его веки затрепетали, рука с пистолетом упала и повисла вдоль туловища.
— Не знал, что умею гипнотизировать людей, — признался я.
Мое правое колено обратилось к загипнотизированному британскому агенту:
— А теперь вот что ты сделаешь, парень…
— Вот это да, Дэнис, — произнес пухлый светловолосый британский агент, который открыл дверь желтого викторианского особняка, — вот так удача! Ты сам привел к нам Фрэнка Уитни, и теперь нам не придется платить его жене и ее хахалю ни единого цента.
Он отступил назад и позволил своему коллеге впустить всех нас в холл.
— Да-это-очень-здорово-старина-Найджел.
— Ты разговариваешь еще более нечленораздельно, чем обычно, — заметил Найджел. — И кстати, я только что заметил: у него и правда брюки закатаны выше колен?
Я пинком захлопнул за собой дверь и прицелился голым коленом в любопытного британского агента.
— Кажется, это не шутка, — заметил он, когда ультразвуковой луч вонзился ему в середину туловища.
Джинджер подхватила парня раньше, чем он упал, вырубившись начисто.
— Ладно, Дэнни, старик, — приказала моя коленка загипнотизированному агенту, — проводи нас к доктору Даулингу.
— С-удовольствием-сэр.
Пока мы спускались в лабораторию, Джинджер сказала мне:
— Не бойтесь, Фрэнк. Вам не причинят боли. Хотя, скорее всего, ваши коленки заменят менее сложными.
— А это уже не ваша забота, — сказала моя правая коленка. — Этот парень заслужил медаль, черт возьми.
— Доктор Даулинг отказался от операции. Вместо этого он деактивировал мои колени электронным способом, снаружи, превратив их в самые обычные искусственные имплантанты. В его арсенале имелось несколько других усилителей возможностей. Национальное бюро контрразведки решило не устраивать мне искусственную амнезию, этим я обязан Джинджер Мансон, которая убедила своего шефа, что я заслуживаю доверия. И еще мне пришлось подписать несколько обязательств о неразглашении тайны. Мэвис, лишь слегка удрученная тем, что ее интрижка с Эдмондом выплыла наружу, как и ее шпионаж в пользу иностранного государства, решила развестись, уехать от меня и поселиться со своим музыкантом.