— Ну, мэй Во-Валмер, вы просто волшебник.
— Да что вы, — смущенно потупил взор доктор.
— После того чуда, что вы совершили, готов вместе с вами послать ко всем чертям официальную медицину.
— Не стоит, — улыбнувшись, махнул рукой Во-Валмер. — Рад, что удалось вам помочь. Чувствуете волчок внизу живота?
— Да.
— Как только он перестанет вращаться, силы ваши закончатся, и вы буквально свалитесь с ног. Так что уж постарайтесь, как обещали, оказаться к этому моменту в постели.
— Постараюсь, доктор.
— Ну… — Во-Валмер защелкнул замки саквояжа и взял его за ручку.
— Скажите, мэй, как давно вы знаете Ал-Алию?
— При чем тут это? — доктор скосил на Ре-Ранкара подозрительный взгляд.
— Это всего лишь вопрос… — Ре-Ранкар был удивлен реакцией Во-Валмера.
— В участке стражей порядка невинных вопросов не задают.
— Вы здесь в качестве гостя…
— Все равно. Но если это так уж вас интересует: около трех лет.
— Вы работаете вместе?
— Нет. Я гражданский специалист.
— И тем не менее Ал-Алия обращается к вам за помощью.
— Я ей многим обязан.
— Чем именно?
— Не хочу говорить.
— Ваше право. А что вы о ней думаете?
— Это мое дело, — Во-Валмер схватил ручку саквояжа обеими руками и прижал его к груди. — Что еще?
— Абсолютно ничего, — Ре-Ранкар дружески приобнял врача за плечи. — Я искренне благодарен вам за помощь и надеюсь, что когда-нибудь смогу оказать вам ответную услугу.
Старший дознаватель протянул Во-Валмеру визитку.
Врач быстро пробежал ее взглядом, ухмыльнулся и сунул в карман.
— Я могу идти?
— Конечно! Но если подождете, я найду авто.
— Не стоит, я сам доберусь, тут недалеко, — Во-Валмер учтиво поклонился старшему дознавателю, быстрой походкой подошел к двери и положил пальцы на круглую дверную ручку. — Не доверяйте ей, — произнес он, не оборачиваясь, и скрылся за дверью, прежде чем Ре- Ранкар успел задать вопрос.
Старший дознаватель задумчиво провел пальцами по скулам.
«Не доверяйте ей»… Странно, почему доктор стал вдруг столь откровенен.
В дверь заглянула Ал-Алия. Мило улыбнулась.
— Как чувствуете себя, мэй старший дознаватель?
— Если вы уже проголодались, то я готов отвести вас в замечательное маленькое кафе, — улыбнулся в ответ Ре-Ранкар. — Местная достопримечательность.
— И чем же славится это заведение?
— Тем, что кормят там вкусно и недорого.
Быть может, все дело было в том, что утром Ре-Ранкар выбежал из дома, даже бутерброд не перехватив, а может быть, сказалось чудодейственное средство доктора Во-Вал мера, только по дороге в кафе старший дознаватель почувствовал вдруг такой зверский голод, что, усевшись за столик, едва дождался официантку. Бровь Ал-Алии поднималась все выше, по мере того как рос список блюд. В какой-то момент она даже подумала, что тот делает заказ на двоих, но, когда старший дознаватель передал ей меню, поняла, что ошибалась.
— Непременно попробуйте фирменное блюдо, — посоветовал Ре-Ранкар.
— А что оно собой представляет? — Ал-Алия изучала страничку, на которой были перечислены салаты.
Ре-Ранкар взглядом переадресовал вопрос официантке.
— Такое больше нигде не подается, — со значением произнесла та.
— Я понимаю, — Ал-Алия краем глаза посмотрела на официантку.
— Но из чего оно сделано?
— Фирменное блюдо готовится только из натуральных продуктов, — выдала заученную фразу официантка.
— Блюдо вегетарианское? — решила подойти к вопросу с другой стороны Ал-Алия.
— Не-ет, — лицо официантки обиженно вытянулось. — В фирменное блюдо входят три-четыре сорта мяса.
— Это разновидность рагу, — пришел ей на помощь Ре-Ранкар. — Готовится на сильном открытом огне. Состав блюда постоянно меняется — в зависимости от того, что имеется под рукой у повара. Но всякий раз получается вкусно. Я бы даже сказал, обалденно вкусно! Берите, не пожалеете. На худой конец, если совсем уж не понравится, отдадите мне.
Ре-Ранкар ничуть не кривил душой, уговаривая Ал-Алию попробовать местное фирменное блюдо. Но при этом он еще и хотел, чтобы официантка как можно скорее приняла заказ и принесла ему что-нибудь поесть.
— Ну, хорошо, — захлопнула меню Ал-Алия. — Фирменное блюдо, Пару тостов с сыром и кисломолочный коктейль.
У Ре-Ранкара внутренности едва не завязались узлом. Он ненавидел кисломолочные смеси и отказывался понимать людей, которые их потребляли. Да, говорят, что для здоровья полезно, но ведь противно же! Старшему дознавателю пришлось сделать немалое усилие над собой, чтобы сохранить на лице невозмутимое выражение.
Приняв заказ, официантка степенно удалилась. А Ал-Алия положила руки на край стола, плечики сдвинула, головку опустила, взгляд потупила — ну, прямо студентка-первокурсница перед строгим учителем.
— Мэй Ре-Ранкар, — произнесла она едва слышно. — Я понимаю причину вашего скептического отношения к моей теории об убийце-монотипе… Вы опытный дознаватель, профессионал. Вы привыкли доверять фактам и вещественным доказательствам. Поэтому вам трудно принять мои доводы. Но я прошу вас, мэй Ре-Ранкар… Дайте мне шанс.
— Шанс?
— Да.
Вернулась официантка с полным подносом наполненных едой тарелок. Ре-Ранкар тут же взялся за вилку и вожделенным взором окинул приготовленный к пиршеству стол. Если хочешь по-настоящему насладиться едой, главное — не торопиться. Иначе трапеза превратится в пустое поглощение калорий. Для начала — салат. Отварное мясо домашней птицы, яйца, зелень и острый регсикарский сыр.
Ал-Алия с некоторым недоумением уставилась на стоявшую перед ней на столе глубокую глиняную миску с обожженными краями, до краев наполненную чем-то неопределенным и бесформенным, покрытым сверху коричневатой корочкой запекшегося сыра.
— Это и есть фирменное блюдо?
Ре-Ранкар коротко кивнул. Отодвинув в сторону пустую тарелку из-под салата, он взялся за следующую. Запеченная рыба под кислым слаевым соусом. Объедение. Такую рыбу когда-то замечательно готовила мама Ре-Ранкара. Но только по большим праздникам, потому что процесс готовки занимал несколько часов.
Ал-Алия вилкой разломила сырную корочку на фирменном блюде. Из трещины, как из разлома земной коры, полился пар. Ал-Алия положила вилку на край миски и сделала большой глоток из стакана с кисломолочным коктейлем.
Она снова взяла в руку вилку.
— Скажу вам честно, мэй Ре-Ранкар, это дело очень много для меня значит.
— Как и для всех нас, — согласно кивнул старший дознаватель.
— Для меня в особенности. Дело в том, мэй Ре-Ранкар, что в Службе стражей Анклава многие, как и вы, считают мою работу бессмысленной. И если я не смогу доказать обратное, эта тема будет закрыта…
— Простите, какая именно тема?
— Исследование криминогенных особенностей психики монотипов.
— Так значит… — Ре-Ранкар в задумчивости постучал вилкой по краю тарелки. — А какой в этом смысл? Мы ведь не лечебное заведение.
— Это даст возможность предсказать, а следовательно, и предотвратить ряд тяжких преступлений.
— Сомневаюсь. — Ре-Ранкар взялся за свою миску с фирменным блюдом.
— Давайте хотя бы попробуем, — занятый фирменным блюдом, старший дознаватель не заметил умоляющего взгляда женщины. — А вдруг получится!
— А вдруг с неба начнут падать горячие булки?
— Мэй Ре-Ранкар, вы лишаете меня всего.
— Не преувеличивайте, мэйя Ал-Алия.
— Я уже подала рапорт в ССА о готовящейся операции. Это было нужно, чтобы заказать необходимое оборудование, которого нет у вас в участке. Если выяснится, что я спланировала операцию самостоятельно, не согласовав ее с вами и смотрителем участка… Вы понимаете, чем это для меня закончится.