— Да, думаю.
Джефф потер ладони.
— Ладно, я это сделаю. — Он встал поближе к отверстию, протянул руку и замер, сунув пальцы в темную дыру. Рассмеялся. — Она глубокая, — сказал он, просовывая руку все дальше и дальше, по локоть. Сердце у него колотилось. Он чувствовал неровный камень и грязь и тянулся дальше, пока его плечо не прижалось к бетонной стене. Пошарил вокруг, готовясь к тому, чтобы не испугаться, если его рука наткнется на одного из карпов. Его пальцы прошлись по чему-то гладкому. Он чуть отдернул руку, потом опять протянул ее вперед, пошевелил пальцами, пока они не наткнулись на гладкую штуку. Это не камень.
— Что там? — спросил Джефф. Он сунул плечо глубже в отверстие, напрягая пальцы, чтобы достать неожиданную находку.
— Осторожно, у тебя рука застрянет! — предостерег Дэвид, нависая над приятелем.
— Там что-то есть… Ох! — Он понял, что это. Или ему показалось, что понял. Он надеялся. — Пожалуйста, ох, пожалуйста, ох, пожалуйста!.. — твердил он, выкапывая гладкий шар из грязи.
— Что? Что это? — суетился Дэвид.
Джефф почувствовал, как шар освободился, убедился, что крепко держит его, опасаясь, что он уплывет, исчезнет, будто рысь из его сна. Мгновение помедлил, гадая, не грезит ли он, почувствовал, как холодная вода касается его бедер, подтверждая реальность происходящего. И вытащил шар из отверстия.
— Боже мой! — произнес Дэвид.
Джефф поднес шар ближе к лицу. Он был темно-синий, как морская волна в грозу. Темно-синий — это «Атлетика». Или «Искусный свист»? Не редкий, но все-таки это шар. Он нашел шар на воле! Джефф вышел на дневной свет. Отмыл шар в ручье, вращая его, соскреб прилипшую грязь.
— Какого он цвета? — спросил Дэвид, наклоняясь. — Темно-синий? Это «Искусный свист», да? Не могу поверить, что ты его нашел! Не могу поверить.
Джефф присмотрелся внимательнее.
— Он темно-синий? Почти. Но разве не чуть темнее, чем темно-синий? И немного лиловатый? — Он видел много темно-синих в витринах магазина амулетов.
— Дай посмотреть, — попросил Дэвид. Джефф протянул ему шар. Дэвид поднял его к свету, склонил голову на одну сторону, на другую. — Это, должно быть, темно-синий. Какого еще цвета он может быть? Это ведь не лиловый. Да, темно-синий! — Дэвид вернул шар и взвизгнул от возбуждения.
Они взбежали на берег и помчались домой. Джефф высоко держал шар и кричал:
— Смотрите, что я нашел! — всем, кого они встречали.
Он взлетел по лестнице к свой квартире и изо всех сил крикнул:
— Мама!
Она выбежала из двери, встревоженная, потом расслабилась, когда увидела, что все в порядке.
— Я думала, ты поранился! — сказала она.
— Смотри! Смотри, что я нашел! — Он поднял шар. Мама широко раскрыла глаза.
— Боже мой! — Она взяла его обеими руками. — Где ты его нашел?
— В туннеле под мостом, — ответил Дэвид.
Миссис Масси, старая леди из квартиры напротив, вышла в коридор, отбросив ногой упавшую рекламку из пиццерии.
— О Господи, — сказала она. — Что у вас тут?
— Он темно-синий? — мама сдвинула брови.
— Не знаю, — ответил Джефф. — Думаю, нет.
— Но какой тогда? — спросила мама.
— Не знаю, — ответил Джефф.
— Это должен быть темно-синий, — сказал Дэвид.
Миссис Масси прищурилась:
— По-моему, нет.
— Подождите, — сказала мама. Она скрылась в квартире и тут же вышла с ключами. — Магазин амулетов открыт до семи. Там разберутся.
— Можно мне с вами? — спросил Дэвид.
— Ладно, только предупреди свою маму, — ответила мама Джеффа. Дэвид бросился вниз по лестнице, мелькая костлявыми коленками.
К тому моменту, как Джефф с мамой спустились вниз и вышли из дома, он уже стоял возле их машины. Дэвид бегал быстро.
На двери магазина амулетов задребезжал колокольчик, когда Джефф толчком распахнул ее. Он подошел к прилавку, Дэвид был рядом. Мама осталась у двери. Продавец амулетов находился в дальнем конце, он распаковывал длинную коробку с древками, держа во рту сигарету.
— Извините, — произнес Джефф. Продавец вытащил сигарету изо рта и выдохнул дым.
— Чем могу помочь, приятель?
— Вы не могли бы мне сказать, какого цвета этот шар? — он поднял его вверх.
Продавец открыл рот для ответа, но тут же закрыл его. Прищурился на шар с озадаченным видом.
— Дай посмотреть.
Продавец пристально изучил шар, поскреб ногтем, потом положил.
— Ты нашел его на воле? — спросил он.
— Да. Под водой, в туннеле, — ответил Джефф.
Продавец присел на корточки позади прилавка, достал большую тетрадь на проволочках и раскрыл на прилавке. На ламинированных страницах тянулись полосы разных цветов. Тренированной рукой он легко покатил шар Джеффа по странице с синими полосами, сравнивая с разными оттенками цвета. Остановился на одном, который полностью совпал, и прочел текст под ним.
— Он хороший? — спросил Дэвид.
Продавец кивнул:
— Да, хороший. — И посмотрел на Джеффа. — Вот что я тебе скажу. Даю за него четыре сотни.
Мама и Дэвид одновременно вскрикнули от волнения. Джефф онемел. Сердце его сильно билось, слова эхом отдавались в голове: «Четыре сотни».
Мама схватила сына за плечи и встряхнула:
— Поверить не могу. Просто не могу поверить.
— Что он делает? — обратился Джефф к продавцу амулетов.
Тот снова взял в рот сигарету, затянулся. Руки у него дрожали.
— Я не знаю, — ответил он. И выпустил дым из носа.
Джефф посмотрел на маму. Он не знает? Он же этим зарабатывает на жизнь!
— Что сказано в книге? — спросил Джефф.
— Ничего не сказано. Послушай, я дам тебе пять сотен, — ответил тот. — Это справедливая цена.
— Можно нам заглянуть в книгу? — спросила мама.
Продавец смахнул книгу с прилавка.
— Эта информация только для дилеров. Я не имею права ее никому сообщать. Могу только вам сказать, что шар редкий, и я вам предлагаю за него хорошую цену.
Джефф взял шар с прилавка.
— Я пока не готов… Я только хотел узнать, какого он цвета. — И он повернулся к двери.
— Погоди, — окликнул его продавец амулетов. — Послушай, мне нельзя делиться с тобой информацией для дилеров, но я сделаю одолжение. — Он поднял указательный палец. — Надеюсь, ты вспомнишь об этом, когда решишь продать его.
Джефф кивнул.
— Это «Синяя полночь». Я не знаю, на что он способен, поскольку никто этого не знает. До сих пор существовал только один такой шар вместе с древком. Ты, наверное, нашел самый редкий шар на земле.
Джефф взглянул на маму. Ее рот был широко открыт, лицо застыло. Дэвид выглядел так, будто только что сунул палец в розетку.
Все они начали визжать.
Они поблагодарили продавца амулетов и побежали к машине.
Джеффу не терпелось поделиться новостью со всеми, кого он знает.
Джефф поднял руку, как только миссис Пардо разрешила классу сесть. Он умолял ее позволить ему устроить «Покажи и расскажи», хотя сегодня это не стояло в плане урока.
После нескольких прочувствованных «пожалуйста» она смягчилась. Джефф вскочил с места и встал перед классом. Прислонился к классной доске, заложив руки за спину, и начал рассказывать о своей находке.
— Где он? — спросила Ким со своего места в первом ряду.
— Мама сегодня утром отнесла его в банк и положила в ячейку сейфа. Она сказала, что он слишком дорогой, чтобы носить его в школу. Так что сейчас его у меня нет.
— Ну да, — скривилась Синди. — Ты все врешь!
— Я не вру! — воскликнул Джефф. — Я нашел «Синюю полночь», самый редкий шар на земле! Он мой, и он в банке.
— Джефф, ты уверен? — спросила миссис Пардо. — Конечно, ты не лжешь, — она бросила взгляд на Синди, — но может быть, ты ошибаешься насчет цвета?
В дверь класса постучали. Мистер Маннино, директор, вошел в класс в белых туфлях. Он всегда носил белые туфли.