Плечом к плечу с капитаном встали Хельга, Бьорн и Яускас, позади столпились другие космонавты – звездолет покинула почти вся команда. Огрин осмотрелся: в глазах людей горели любопытство и жгучий интерес. Куда пропала обязательная для космонавта подозрительность, где столь тщательно натренированные способности к анализу и просчету ситуаций? Меньше чем за полгода Дуагея сделала из взрослых, опытных специалистов, готовых к любым сюрпризам космоса, толпу любопытных детей. Способных весело играть с тиграми…
Ичивака вышла вперед и раскинула руки в символическом объятии. Крылатые отозвались улыбками, Тау весело подмигнула капитану. Кентаврица подошла к могучим существам и опустилась в траву рядом с янтарным драконом, чей вид сразу навевал мысли о мудрости и огромном опыте. «Аура лидера?» – растерянно подумал Огрин.
— Добро пожаловать, друзья, – вежливо произнес янтарный, обведя людей чистыми, ярко-зелеными глазами бесконечной глубины.
Ответить дракону решились не сразу – пару секунд царила неловкая тишина. Как ни странно, первым на сей раз заговорил молчаливый и вечно хмурый Бьорн. Физик шагнул вперед, обратив лицо к Тау, сидевшей в центре.
— Мы получим ответы? – спросил он просто. Перламутровая приподняла края губ в тонкой и доброй улыбке.
— Не все, – отозвалась она с той же прямотой. Бьорн глубоко вздохнул.
— Тогда скажите, что это? – Он обвел рукой лес, небо, далекое море. – Мы теряемся в догадках, наш разум готов сдаться. Как возник этот мир? Почему он так похож на Землю, родину людей?
Тау весело и не слишком официально толкнула крылом серебряного дракона, сидевшего от нее слева.
— Ответишь? – спросила лукаво.
Серебряный бросил на подругу слегка укоризненный взгляд. Огрин еше раз поразился, насколько понятной и естественной для человека была драконья мимика – ожидать подобного от инопланетных рептилий казалось смешным, но ни один жест, ни одна улыбка не казалась заученной или чуждой. Просто драконы и люди – а также все прочие жители Дуагеи – действительно общались на одном языке. И это сводило с ума, ведь сейчас-то Огрин уже знал, что даже если Ичивака и другие аборигены в самом деле потомки землян, то уж драконы определенно явились из мира, с Землей никак не связанного!
Между тем серебряный обратил к Бьорну глаза цвета насыщенного ультрамарина.
— Чтобы ответить на ваш вопрос, вы должны вначале испытать къен, – сказал он мягким, очень приятным баритоном. Огрин, встряхнувшись, отодвинул размышления в сторону и шагнул навстречу драконам.
— Я капитан экспедиции, – произнес он твердо, глядя прямо в глаза янтарного. – Мы готовы.
Дракон улыбнулся.
— Да, вероятно, готовы, – ответил он задумчиво. – Вопреки всем прогнозам…
Яускас вышел вперед.
— Кто вы? – спросил он с напряжением. – Я не верю, что этот мир сотворили ради нашей экспедиции, хотя логика утверждает обратное.
Перламутровая Тау весело, совсем по-человечески рассмеялась.
— Видите? – она склонила голову набок. – Вам известны все факты, но выстроить их в линию не получается. Вы смотрите на яблоко, а видите сферу.
— Нам известны все факты? – напряженно спросила Хельга. – Так ли это?
— Главное, одолеть тиэррай, – очень серьезно сказала Ичивака. – Задумайтесь, люди. Крепко задумайтесь, поскольку лишь тиэррай сейчас мешает вам понять.
— Однако вступление затянулось, – произнес серебряный. – Къен пора начинать.
Он склонил голову к Огрину и тихо произнес ему прямо в лицо:
— Сейчас решается очень многое. Держитесь. Капитан хотел ответить, но не успел. Начался къен.
Огрин ожидал чего угодно. Более того, уже привычный к сюрпризам Дуагеи, он ожидал, что любые ожидания будут обмануты. Но къен все равно оказался неожиданным.
Снаружи ничего не изменилось – те же степь, ветер, облака и столпы солнечного света, играющие в зеркальных драконьих чешуйках. Но в душе, в самой глубине разума, Огрин внезапно ощутил ПРИСУТСТВИЕ чего-то, объяснения которому не просто не было, а вообще не могло БЫТЬ. Отказывающееся принимать невозможное как данность, ассоциативное мышление Огрина в панике бросилось искать аналогии - – и, как ни странно, сразу нашло. Капитан зажмурился, внезапно ощутив себя ребенком.
Младенцем, едва начинающим понимать окружающее. Теплые, мягкие руки матери – или отца, – они всегда здесь, рядом. Кроме них, просто не существует НИЧЕГО. Огрин всей душой, каждым своим атомом впитал абсолютно человечье чувство единения с кем-то, понять которого ты не можешь, но чью доброту и любовь ощущаешь ежесекундно.
Капитан мысленно ахнул, осознав, что точно такие чувства испытывает собака к своему хозяину. Его поступки никогда не ясны, его мир полностью чужд, далеко за гранью собачьего понимания. Но любовь его совершенно родная, искренняя. Его эмоции так похожи! Собака не может понять, отчего хозяин грустит или радуется, но саму грусть и радость чувствует столь же полно, как сам человек. Только в случае с собаками чистоту аналогии портят взаимоотношения «господина» с «рабом», а здесь – Огрин сознавал – нет ничего подобного. Ичивака выразилась удивительно точно: къен действительно был радостью общения. Но не с «высшим» существом, вовсе нет! Просто ТОТ, чье присутствие сейчас наполняло Огрина теплотой, находился за гранью разумного понимания.
— Прокариоты, – услышал капитан. Изумленный, бледный Яускас говорил вслух. – Затем многоклеточные, растения, животные. Следующая ступень – разум, волею случая доставшийся на Земле только людям. А что же дальше? Сверхразум? Живые компьютеры?
— Нет, – к собственному удивлению отозвался Огрин. Къен совершенно не мешал воспринимать реальность. – Конечно, нет. Следующая ступень уже не будет разумом в нашем понимании.
— Как говорил Заратустра, – пробормотал Бьорн, – человек суть канат, натянутый между животным и сверхчеловеком. Канат над пропастью…
— Котята, – сухо сказала Хельга. – Греются у камина. Бьорн кивнул.
— Они знают лишь, что пламя дает тепло. Чтобы развести пламя, требуется нечто, котятам не доступное.
— Доступное! – возразил Яускас. – Просто непонятное. Мы для зверей не боги!
— Не боги… – повторил Огрин и ахнул. – Конечно! Ведь богов придумали люди по своему образу и подобию! Любой бог лишь преумножает знакомые нам качества – всезнающие, всемогущие, безукоризненные разумные сущности. Разум становится сверхразумом, воля – сверхволей, и мы продолжаем цепочку обожествления нас самих!
Хельга натянуто улыбнулась – она тяжело дышала, глубоко потрясенная къен.
— Держу пари, – заметила женщина, – если б волки создали религию, их богом стал бы огромный самеи с тысячами клыков, способный одним укусом завалить тифа и догнать любого оленя.
— Верно, – тяжко отозвался Бьорн. – Придумать человека не сумел бы ни один волк.
Они переглянулись, шокированные и уничтоженные пониманием. Огрин с болью обернулся к драконам.
— Этого вы испугались? – спросил он горько. – Тогда, в первый раз?
Тау посмотрела на человека с абсолютно непередаваемым выражением – полное, бесконечное понимание, смешанное с материнской любовью, и в то же время глубочайшая тоска.
— Да, – ответила она просто. – Для нас существует лишь одна истинная радость: познание Вселенной. Сотни веков мы верили, что рано или поздно сумеем познать ее целиком.
— А потом нашли этот мир, – глухо сказал Бьорн.
— И поняли, что на разуме жизнь останавливаться не намерена, – с кривой усмешкой вставила Хельга.
Драконесса с болью покачала головой.
— Нет, – отозвалась она тихо. – Мы поняли, что иногда эволюция слишком жестоко перечеркивает все, чего добилась раньше.
Янтарный дракон распахнул сверкающее крыло и обвел им пейзаж.
— Что вы чувствуете? – спросил он сурово. – Какие эмоции вызывает у вас къен?