Фенебра оказалась слишком негостеприимной планетой для фенков, зато совсем рядом существовал намного более комфортный мир планеты Номер Два, которую его коренные обитатели называли Ро-мер. Массированное вторжение готовилось несколько лет, и в один прекрасный день переправленный с помощью портала на Фенебру флот планетарных кораблей фенков обрушился на Ромер. Война была долгой и кровопролитной, жертвы ромериан огромны, но ценой невероятных усилий армию агрессоров удалось разбить, а портал уничтожить. То, что от него осталось, я имел возможность увидеть во время своего вынужденного похода.
Тем не менее фенки не отказались от своих намерений, поскольку с самого начала знали: на Фенебре существует и второй портал. Им требовалось отыскать вход в него из своего мира, чем они и занимались довольно долго. К сожалению, усилия их в конце концов увенчались успехом. Правда, в отличие от первого, этот портал был законсервирован создателями, и, чтобы его активировать, фенкам предстояло до него добраться. Сделать это на сумасшедшей Фенебре было возможно только с помощью моей Машины.
Контакты людей с Ромером продолжались уже несколько лет. Департамент внешних связей знал о готовящейся фенками операции, хотя и в самых общих чертах. В том числе и о том, что проводиться она будет с помощью пособников из числа людей…
— Откуда? – не удержался я от вопроса.
— Проблемой фенков Департамент занимается с момента ее возникновения, – пожал плечами Селек. – Фенкам удалось найти среди людей предателей, но и мы тоже не сидели сложа руки. Мы по-прежнему не очень много знаем о самих фенках, зато гораздо больше о тех, кто пошел на сотрудничество с ними. К счастью, их немного. Но Орсам среди них – не из последних. Он возглавлял группу информаторов, которую нам недавно удалось раскрыть. К сожалению, Орсама мы захватить не сумели…
Неясной для них оставалась моя роль во всех этих событиях, продолжал рассказ Селек. Был я добровольным участником операции или меня использовали против моей воли? Фенки знали, где находится второй портал, ромериане и Департамент безуспешно пытались его отыскать. Ромериане – чтобы немедленно уничтожить, Департамент – чтобы изучить и с его помощью найти наконец мир фенков. Селек дал понять, что для достижения согласия в этом вопросе понадобились просто титанические усилия дипломатов.
— А дальше нам оставалось только ждать, – заканчивал свой рассказ Селек. – Ромериане засекли примерные координаты активации «норы», по которой на Фенебру прибыли техники фенков, и отправили туда корабль. Потом мы наконец обнаружили ваш «дракон». Оста-валось ждать, когда он приведет нас к порталу.
— И тут мы с Зетой сбежали и спутали ваши планы, – пробормо-тал я.
— Вовсе нет, – возразил Селек. – Наоборот, все завершилось вполне удачно. Расположение портала теперь известно, фенки изоли-рОВаны в «драконе»… Кстати, вы уверены, что им не удастся восстановить контроль над машиной?
— Уверен. Но мне все же не хотелось бы оставлять их там надолго. Это все-таки моя Машина!
— Мы отправимся к ней немедленно. А вы подумайте о том, как нам действовать, чтобы сохранить пленникам «дракона» жизнь.
— Это так важно?
— Чрезвычайно, – твердо ответил Селек. – Особенно в отношении одного из них.
— Товий или Грэхем? – догадался я. – Нет! Это, конечно же, То- I вий. Позвольте, Селек! Выходит, в Машине нас было трое, включая ! Зету, трое против двоих? Но мы бы могли…
— Могли бы, – с досадой прервал меня Селек. – Если бы мы зна-ЛИ, что посланный с группой фенк погиб, если бы имели представление, кто такая Зета, как поведете себя вы, и. самое главное, если бы у нас была связь и мы вообще хоть примерно представляли, где, в какой точке планеты находится ваша прекрасная машина! Слишком МНОГО «если»! Мы не имели возможности искать вас ниже сороковой ; параллели. Только ваш монстр способен без опаски ползать в тех краях. У ромериан подобной техники просто нет, доставить сюда еще ОДИН «дракон» нам было неоткуда и некогда… На самом деле, множество раз все висело на волоске. И я вам скажу еще кое-что, Кларенс: ; самый крайний вариант предусматривал тотальную бомбардировку i кварковыми бомбами по площадям. Вплоть до полного уничтожения Фенебры. Ромериане ни в каком случае не собирались позволить фен-кам активизировать портал.
— Я понимаю, – отступил я. – Так когда мы отправляемся? Отправились мы намного позже, чем намеревались: налетел ураган.
Легкий ветерок по сравнению с южными широтами, не более двухсот километров в час, но двигаться куда-либо на хрупких скорлупках ро-мериан было невозможно. Удивляюсь, как их корабль-то выстоял. Правда, они оплели его сетью тросов, заякорили, как умели, но случись буре хоть немного усилиться, это бы их не спасло. Хорошо, что ураган стих довольно быстро, а следующий, примчавшийся с перерывом в полчаса, как и всегда случалось на Фенебре, оказался вдвое слабее.
Моя Машина оставалась на том самом месте, где я ее покинул. От прошедшего урагана Машина, конечно же, не пострадала – он был для нее, что легкий ветерок. Она просто спала глубоким сном, похожим на смерть, и я очень надеялся, что Машину не убили те, кто сейчас укрывался под ее броней. Ромериане заняли позиции широким полукругом с оружием на изготовку, а мы с Селеком отправились к дверям входного шлюза.
Никакие следящие системы Машины не работали, она была полностью слепа и глуха, но у фенков, видимо, были свои устройства обнаружения, потому что дверца шлюза открылась, когда нас отделяло от нее не более двадцати шагов. В проеме, с нацеленным на нас оружием в руках, стоял Орсам.
— Не приближайтесь! – потребовал он.
— Давно собирался с вами встретиться, Орсам, – сказал Селек, – да все никак не удавалось. Но наша встреча была неизбежна.
— Кто вы такой?
— Теперь для вас это уже неважно. Впрочем, скрывать мне нечего. Селек, офицер Службы безопасности Департамента внешних связей. Но, может быть, мы не будем напрасно тратить время?
— Чего вы хотите?
— А вы сами не догадываетесь? – с раздражением поинтересовался Селек. – Сдайте оружие и выходите вместе со своими друзьями. Все, Орсам, ваше путешествие окончено.
— У меня есть другое предложение, – возразил Орсам.
— Никаких предложений, – отрезал Селек. – Никаких переговоров. Л ибо вы сдаетесь немедленно без всяких условий, либо мы просто уходим. А потом вернемся дней через тридцать, может, даже раньше. К этому времени все вы уже будете мертвы.
— Это не мои условия, – быстро проговорил Орсам. – Речь идет о жизнях многих людей, поэтому вы обязаны меня выслушать.
— Хорошо, говорите!
— Мы предлагаем обмен. Восемьдесят человек, которые были захвачены на Посейдоне, – на нас пятерых.
— Как вы это себе представляете?
— Пилот «дракона» доставит нас к порталу. Инженеры его активируют и отправят сообщение. Спустя какое-то время через портал доставят пленных, и мы произведем обмен.
— Не могу не признать, что ваше предложение меня заинтересовало, – холодно сказал Селек. – Только не вижу гарантий его честного выполнения.
— Гарантии – наши жизни! – воскликнул Орсам. – Все мы останемся здесь, пока не прибудут пленники.
— А вы уверены, что ваши жизни настолько ценны для ваших хозяев?
— Уверен, – без колебаний ответил Орсам. – На борту «дракона» j находится господин Гизим. Его ранг достаточно высок. Не сомневай- ! тесь, он намного выше вашего. Императорский дом фенков не оставит его без помощи.
Некоторое время Селек обдумывал услышанное.
— Итак, на одной чаше весов ваши слова и пять ваших жизней, на другой – жизни восьми десятков пленников, – задумчиво проговорил он. – И по-прежнему никаких реальных гарантий… Но я принимаю решение: мы доставим вас к порталу. Только без оружия и под присмотром моих друзей. Полагаю, это справедливо?
Орсам словно бы смешался, потом сделал жест, означающий, что мы должны подождать, отступил назад и закрыл люк. Он появился вновь через несколько минут.