— Сом! Ответь Шерифу! Сом!
— М-мать! Я здесь, Шериф. Грифа прихватило. Ну!
Раздались длинная очередь и следом — взрыв гранаты, мягко заложивший уши. И опять очередь. Полный магазин.
— Что случилось?! — крикнул капитан, начиная потихоньку обретать зрение; стекло медленно прояснялось.
— Голову ему откусил, вот что! — крикнул Сом. — Минутку.
И снова звук автоматной стрельбы. С другой стороны будто эхом — тоже выстрелы.
— Командирам отделений доложить обстановку. Кармен, что у тебя?
— Если я правильно понимаю…
— Без «если»! Ну?
— Они предполагают, что драконы… Драконы, правильно?
Черт бы побрал эту девчонку! Правильно, неправильно. Нет, он определенно разберется с тем майором. Штабная крыса! Кого он подсунул? Да ее же еще учить и учить.
— Что драконы?
— Они могли приобрести мутацию в виде способности создавать иллюзию, которую воспринимает аппаратура. Извините, я перевожу дословно, поэтому получается так коряво и лексически неверно.
— Наплевать на лексику! То есть они создают фантомов, так, что ли? Как это возможно? Аппаратура фантомы не регистрирует! Что за бред?
— Это они так говорят. Можете сами спросить.
— Командир, Грач докладывает. Мы уничтожили трех, из них…
— Стоп, парни! Есть подозрение, что целей было не семь, а больше. У кого там и какие фантомы, мы будем разбираться после, а сейчас предельное внимание. Немедленно засеять территорию тепловыми датчиками. Сом, что с Грифом?
— Гриф лежит без головы.
— Мы идем к тебе. Все! Слышали? Боевым порядком движемся к Сому. Предельное внимание. Предельное! Каин, что у тебя?
— Все спокойно, Шериф. Только база требует доклад.
— Доклад будет! Сом, два зеленых свистка для скорости.
По лесу прокатились звуки двух выстрелов, сделанных с полусекундным промежутком.
Каждый, проходя мимо обезглавленного тела товарища, поднял свой автомат стволом вверх, беззвучно салютуя.
— Мужики, мы тут в дерьме оба, — сказал Грач. — Не подходите, мы в сторонке постоим. Киньте баллончик, кому не жалко.
По его и напарника комбезам стекали желто-красные хлопья.
Картина вырисовывалась такая. Уничтожены пять взрослых особей и один детеныш. То есть, если верить результатам технического контроля торков, уничтожено все взрослое поголовье прайда. При этом Сом клялся-божился, что видел одного крупного хищника, удалившегося примерно на юго-юго-восток. На карте его след зафиксирован не был. Малыша же не видел никто. При этом многие отметили несоответствие фактического местопребывания объектов отметкам на карте.
— Так, парни, — подвел итог капитан. — Вы двое. Достать голову Грифа и транспортировать тело к «Буцефалам». Все остальные продолжают преследование. Начало движения через минуту. Кармен, есть что-то новое?
— Бурное обсуждение… В общем, они допускают, что драконов могло оказаться больше. Скажем, восемь.
— Или десять? — язвительно спросил Волк. — А может, двадцать?
— Отставить! Приготовить оружие. У меня доклад. База! Здесь Шериф. Из заявленных семи целей нами уничтожены шесть. Начинаем преследование седьмой. Есть подозрение, что объектов может оказаться несколько больше из-за не совсем ясного феномена, характеристиками которого пока не обладаю. Имеем потери — один убитый и один раненый. База?
— Вас поняли, Шериф. Продолжайте преследование.
— Конец связи. Грач, вы двое следуете к транспорту.
— Да я в порядке!
— И делаете полную дезинфекцию! Кстати, объявляю замечание. Не хрен было шлем снимать. Как понял? Каин!
— На связи, командир.
— Слышал? Приготовь там. Чтобы я их увидел чистыми, как после бани.
— Сделаем после бани!
— Шериф! — Кармен подняла руку. — Коллеги на связи. Сами будете говорить или я переведу?
— Ты мне их, а они меня сами переведут.
— Я прямым текстом… Предлагаю осуществить контроль с воздуха. В случае вашего согласия будем над вами через три-четыре минуты.
— Давно бы так… Согласен! Что еще?
— Вася извиняется. Он строго накажет своих людей… Извините, не так. Инженеров, конечно. Которые допустили отсутствие контроля за… Слово странное. А! Развитием поведенческих характеристик, примерно так. В общем, не так сделали.
— Что не так сделали? Хотя… Ладно, понятно. Извинения принимаются. У вас есть достоверные координаты целей?
— Им нужно еще немного времени, чтобы протестировать аппаратуру. Речь идет о нескольких минутах, не больше.
— Нет у нас нескольких минут, — буркнул капитан. — Что у нас с датчиками? Горец!
Тот сидел на корточках, раскинув на коленях планшет с интерактивной картой.