Алекс насупился. Его самого кормил Интернет, но шибко умных он недолюбливал, а высокомерных попросту не выносил. Я, мол, из семьи интеллектуалов, ношу имя великого человека, а ты вообще без понятия, кто это такой. Что может знать простой беспородный Шурик, хоть и приукрасивший себя до Алекса? Шурик — он везде Шурик, пусть даже его случайно занесло в приличную компанию…
Наградив Берта тяжёлым взглядом, Алекс повернулся ко второму парню.
— Костик, — представился тот. Его рукопожатие было крепче, чем у Берта, но очень короткое, словно он боялся обжечься. — А это Тоня.
Темноволосая девушка молча наклонила голову.
«Непростая штучка, — подумал Алекс. — С виду тихоня тихоней, но, похоже, с характером. Ладно, не будем тянуть резину».
— Ну, вот и познакомились, — сказал он. — Я слышал, мне тут собираются помочь. Шутить изволите или как?
Прежде чем ответить, Вика переглянулась с Бертом, и тот кивнул.
— Никаких шуток. Всё очень серьёзно. Но сначала ты должен пройти тест.
Алекс присвистнул.
— Да уж, серьёзнее некуда. Какой ещё, к лешему, тест?
— Вот этот. — Берт встал, уступая ему место у компьютера.
На экране светилась странная ажурная фигура. Она походила на перекрученный, неправильной формы, лоскут, сплетённый из тонких зелёных нитей.
— Эту сетку надо заполнить. Видишь, одна ячейка начала мигать? Значит, просит начинки. Теперь смотри!
В нижней части экрана появилась и медленно поползла слева направо вереница других фигурок — маленьких, выпуклых, разноцветных. Многие из них выглядели как черепки вдребезги разбитых кувшинов, но были и совершенно причудливые, напоминавшие то ли амёб, то ли чернильные кляксы.
— Тыкаешь в какую-нибудь из них мышкой, кликаешь — и она сама садится в ячейку, — объяснил Берт. — Главное — ни о чём не думать.
Алексу показалось, что он ослышался.
— Не понял. Тесты для того и проводят, чтобы узнать, хорошо ли варят мозги. Как это — ни о чём не думать?
— В буквальном смысле. Всё должно быть на уровне интуиции. Или подсознания — назови как хочешь. Не надо анализировать, почему эта начинка тебе нравится, а та — нет. Тыкаешь — и всё. А мы посмотрим, что получится.
«Бред, — подумал Алекс. — Они тут все свихнулись. То ли обкуренные, то ли повёрнутые на религии — сейчас каких только не встретишь! Одни поют «Харе Кришна», а эти придурки ищут смысл жизни, складывая черепки на уровне подсознания. Тьфу! Хотя… Почему бы не развлечься? Хуже, чем сейчас, всё равно не будет, а может, что и обломится. Вдруг они проводят чемпионат по этой дурацкой игре, а в награду исполняют любое желание победителя? Например, спасают от тюряги».
Эта мысль его позабавила.
— Ну, давай. — Алекс сел за компьютер и, не раздумывая, подвёл курсор к одному из черепков. — Поехали!
Поначалу он откровенно бездельничал. Развалясь на стуле, небрежно шевелил мышкой, а пальцами левой руки постукивал по столу в такт льющейся из колонок музыке. Но вскоре ритм игры начал нарастать: мигающие ячейки стали появляться всё чаще, а черепки заметно прибавили в скорости. Теперь уже расслабляться не приходилось. Алекс мог, конечно, повалять дурака, но самолюбие и вспыхнувший вдруг азарт заставляли выкладываться по полной. Тем более что новые знакомые, стоя у него за спиной, проявляли к действу живейший интерес. Даже Тоня не усидела на диване.
Больше всех переживал Костик — шумно сопел и переминался с ноги на ногу.
— Не так! — вдруг выдохнул он. — Теперь не сложится!
— Подожди, — наконец-то подала голос Тоня. Он оказался на удивление сильным и звучным. — Всё отлично сложится, я вижу.
— Я тоже вижу, — подтвердил Берт.
Игра закончилась неожиданно — поток черепков иссяк, хотя сетка не была заполнена даже на четверть. Алекс прождал какое-то время, но больше ничего не происходило.
— Да уж, игрушка — крындец всему! — ядовито сказал он. — Ну и что это было?
— Сейчас увидишь. Разреши-ка. — Берт взялся за мышку, проделал какие-то манипуляции, и из глубины экрана одна за другой выплыли ещё четыре сетки. Они по очереди сливались с той, над которой трудился Алекс, и с каждым разом суммарная картинка становилась всё чётче и объемнее. Наконец с монитора глянула удивительная фигура. Проявив воображение, в ней можно было увидеть то ли дикарскую ритуальную маску, то ли череп фантастического существа.
— Практически полное наложение, — деловито констатировал Берт. — Девяносто шесть процентов.
— Здорово. — Костик наконец-то перестал топтаться на месте. — Не ожидал!
Алекс огляделся. Лица у всей четвёрки сияли.