Итак, поскольку есть квота, должны быть и сроки — они таковы:
• Разрешение на работу дается максимум на три года (мне неизвестны случаи, когда спонсор, затеявший всю эту возню, захотел бы сократить срок). Таких разрешений человек может получить не более двух подряд, после чего он на некоторое время должен покинуть США.
• Финансовый год (FY) начинается 1 октября. В данный момент это означает, что следующие обладатели H1B-виз смогут приступить к работе в Америке не раньше 1 октября 2007 года (начало FY 2008).
• Заявки от спонсоров начнут принимать 1 апреля. Как некоторые шутят, «и закончат 2 апреля». В реальности, конечно, их будут принимать несколько недель, но не позднее июня квота кончится. В прошлом году она закончилась 26 мая.
Таким образом, у спонсора (точнее, его адвокатов) все должно быть готово к 1 апреля. Тут все зависит, конечно, от расторопности и загрузки юристов, но реально, если не начать заниматься этим в феврале-марте, велик шанс опоздать.
Виза
После того как место из квоты выделено, адвокаты спонсора начинают готовить пакет документов, дабы убедить сотрудников консульства выдать вам визу. В отличие от туристических виз, вероятно, не потребуется убеждать консула, что вы непременно вернетесь. H1B — так называемая dual-intent-виза, то есть подразумевается, что за годы работы в Америке человек может захотеть продолжить жить и работать там, но в то же время это неиммиграционная виза, потому вставать на стул и читать консулу стихотворение «Прощай, немытая Россия» не стоит.
Цель пакета документов — убедить консула, что податель сего обладает теми навыками и опытом, которые нужны для работы на заявленной позиции, а также, что приглашающая компания не является вывеской для дельцов, занимающихся организацией нелегальной иммиграции. Главная задача консула — убедиться, что речь не идет об обмане — и под видом программиста не ввозят незаконного иммигранта. Поэтому он проверяет (в меру своих способностей), хорошо ли вы ориентируетесь в своей профессиональной области, знакомы ли с бизнесом той компании, в которую едете, как вы на нее вышли и т. п. Может, кстати, и предложить поговорить об этом на английском языке — подразумевается, что вы его в какой-то степени знаете.
Визу выдают сроком на один или два года.
Статус
Итак, у вас есть разрешение на работу в компании «Спонсор» на три года и H1B-виза на два года. Парадокс? Нет! Еще раз: виза есть документ на пересечение границы, и только. По ней нельзя работать, по ней нельзя находиться в стране — по ней можно только въезжать. Разрешение на работу является основанием для получения визы. И разрешением спонсору платить вам деньги, когда вы находитесь на территории США. Чего-то не хватает? Да: разрешения на пребывание на территории США. Таковым разрешением является форма I-94, которую вам прикрепляют к паспорту при пересечении границы. На ней сотрудник пограничной службы ставит отметку о статусе (H1B) и сроке, после которого ваше пребывание на территории США станет незаконным.
Контрольный вопрос: у вас разрешение на три года, виза на два, что будет написано в вашей форме I-94?
Формальный ответ: все, что угодно. Могут вообще не впустить, визу аннулировать.
Практический ответ: срок окончания разрешения на работу плюс десять дней на сборы. То есть на три года.
Забавно, но вышеописанная ситуация легко может сделать вас «невыездным». Если виза уже истекла, а I-94 еще нет, ваше пребывание на территории страны все еще законно, но, покинув Штаты, въехать обратно вы сможете только после получения новой визы.
Итак: есть три основных документа — разрешение на работу, виза и разрешение на пребывание в стране. Что дальше?
Предположим, вы наладили контакт с человеком, который имеет отношение к фирме, якобы желающей стать спонсором вашего выезда на работу в США. Главный вопрос, который вы должны себе задать в этой связи: какая спонсору выгода от всех этих хлопот? Если вы не понимаете ответа, спросите у своего визави. Если он не может вам объяснить — значит, вас обманывают. Реальных ответов на это вопрос два:
• «Мы фирма такая-то. Делаем такой-то и такой-то продукт. Нам нужен программист, умеющий то-то и то-то. Это ты. Вот мы тебя и готовы привезти» — это прямой работодатель.
• «Мы очень успешная и давно работающая на американском рынке консалтинговая компания, среди наших клиентов те-то и те-то, мы им оказываем широкий спектр услуг» — это бодишоп.