Как бы то ни было, проблемы и вопросы, связанные с цензурой в Сети, существуют, простых ответов не имеют и постоянно оказываются предметом открытых и скрытых стычек, разбирательств и компромиссных соглашений.
Системный подход к анализу, как известно, подразумевает классифицирование изучаемого предмета по характерным признакам. Говоря о цензуре, обычно выделяют пять ее основных типов.
Все, что по мнению наделенного полномочиями цензора имеет сомнительную нравственную ценность или оскорбляет общественную мораль, подлежит изъятию из свободного доступа. Чаще всего объектом моральной цензуры становится порнография, хотя не существует консенсуса относительно того, что именно под данным словом следует понимать.
В самом общем смысле цель этой цензуры сводится к сохранению в секрете любых сведений военного характера, которыми может воспользоваться противник. Однако ныне сильно распространена и другая разновидность контроля — когда военные цензоры активно препятствуют съемкам и публикации изображений убитых или покалеченных солдат, гробов с их останками и прочей информации угнетающего характера с мест боев. Эта практика получила распространение после Вьетнамской войны и ныне считается приемлемой даже в демократических странах как необходимая мера для обеспечения национальной безопасности.
Обычно проявляется там, где правительство пытается подавить оппозицию и/или утаить какие-то секреты от своих граждан. В качестве обоснования опять-таки выдвигаются интересы национальной безопасности и поддержание порядка ради предотвращения бунтов, мятежей и вспышек насилия. Демократические правительства, как правило, политическую цензуру открыто не одобряют, однако втайне прибегают к этому инструменту регулярно. Ярчайший пример — постоянно действующий запрет на освещение в прессе ежегодных секретных встреч так называемой Бильдербергской группы.
Инструмент, с помощью которого из средств информации удаляется любой материал, воспринимаемый как неприемлемый для той или иной религиозной группы. Чаще всего это сводится к попыткам доминирующей религии наложить ограничения на публикации приверженцев других, менее распространенных религий. Есть некоторая ирония в том, что с некоторых пор под эту же категорию стала подпадать так называемая научная цензура, когда доминирующее в академической среде течение аналогичными методами ограничивает возможности публикации материалов для своих научных оппонентов.
Под этим термином принято понимать процесс блокирования нежелательной информации, когда редакторы изданий, принадлежащих или находящихся в сильной зависимости от корпорации, вмешиваются и изымают из публикации материалы, изображающие в негативном свете саму корпорацию или ее деловых партнеров. Независимые средства массовой информации также подвержены корпоративной цензуре, поскольку часто их благополучие напрямую зависит от крупных рекламодателей.
В ситуации с цензурой в интернете, с правовой точки зрения, почти все подходы к проблемам контроля за распространением информации остаются теми же, что и для цензуры обычной. Но имеется существенное техническое отличие — крайняя размытость понятия государственных границ в условиях глобальной Сети. По этой причине жители страны, в которой запрещено публиковать тот или иной материал, могут без труда найти его на сайтах, размещенных на территории других государств и континентов. Так, по крайней мере, считалось до постройки в Китае новой Великой китайской межсетевой стены (Great Firewall of China).
На сегодняшний день Китай считается выдающимся образцом государственной интернет-цензуры в таких масштабах, которые в середине 1990-х многие считали в принципе невозможными. Однако китайские власти с самого начала хорошо представляли, как население страны должно общаться с интернетом. Поэтому внутригосударственная сетевая структура развивалась без каких-либо ограничений, а вот точек соединения ее с глобальной сетью было очень мало, причем их работа сразу была поставлена под жесткий контроль Министерства внутренних дел. Благодаря этому в китайском сегменте интернета эффективно реализована фильтрация или блокирование контента по таким темам, как независимость Тибета и Тайваня, жестокость полиции, события на площади Тяньанмэнь в 1989, оппозиционные религиозные движения вроде Фалунгонг, свобода слова, демократия, ну и, конечно же, порнография. Кроме того, на регулярной основе может полностью блокироваться доступ к сайтам международных новостных служб (вроде Би-Би-Си), популярным сайтам веб-дневников (LiveJournal, Blogspot), народной энциклопедии Wikipedia. Цензура контента является также важнейшим условием для работы на китайском ИТ-рынке, поэтому такие корпорации-гиганты как Google, Yahoo, Microsoft добровольно ставят на свои поисковые системы фильтры цензуры при обслуживании запросов с китайских IP-адресов.