Нынешний розыгрыш стал юбилейным, тридцатым по счету — с тех пор как в 1977 году за вожделенный кубок впервые сразились сборные нескольких американских вузов, успело утечь немало оперативной памяти. За считанные годы после основания чемпионат ACM перерос национальные границы и превратился во всемирные «игры разума»: на протяжении последнего времени число участвующих в нем команд раз от разу возрастает примерно на четверть. Разумеется, проведение ежегодного мероприятия такого масштаба требует немалых денег — их в последнее десятилетие предоставляет компания IBM, по окончании турнирных схваток пристально изучающая резюме победителей. Похоже, подобная кадровая политика оправдывает себя: на открытии нынешнего чемпионата представители Голубого Гиганта торжественно поклялись продлить свое сотрудничество с ACM еще как минимум на пятилетку.
Право попасть в финал, увы, дается немногим: так, нынешний розыгрыш начинали более чем 5600 институтских дружин 84 стран, а билеты в Сан-Антонио достались лишь 83 командам по три человека в каждой. Согласно каноническим правилам, за пять часов соперникам предстояло решить как можно больше из десятка предложенных задач, отослав свою программу на растерзание тестовому серверу в локальной сети. В качестве «спортивных снарядов» использовались языки C, C++, Java и старина Паскаль, для которого нынешний финал — последняя гастроль: начиная со следующего розыгрыша, он выбывает из числа «официальных языков» турнира. Азарт соревнований держит в напряжении до последней минуты: набор задач выбирается с таким расчетом, чтобы даже теоретически самой сильной из команд не хватило времени с ними расправиться. Как видно, составители нынешнего пула задач всерьез отнеслись к упрекам критиков в том, что многие проблемы первенства оторваны от реальной жизни: например, в борьбе за драгоценные очки нынешним участникам пришлось поразмыслить над самым экономичным способом протягивания локальной компьютерной сети, а также оценить степень отчуждения между представителями заданных психологических групп. Кроме числа решенных задач, в зачет идет сумма временных интервалов, прошедших от стартового свистка до момента сдачи. Причем каждый неудачный подход к сданной задаче безжалостно карается двадцатью минутами штрафа.
По традиции, с целью нагнетания интриги за час до конца соревнований оперативные данные с «поля сражений» перестали поступать в онлайн. На тот момент турнирная таблица проливала настоящий бальзам на душу отечественного болельщика: с пятью очками в активе лидировали саратовцы, лишь по штрафному времени опережавшие питомцев Алтайского технического университета, а следом шла внушительная группа «четырехзадачников» во главе с командой из нидерландского Университета Твенте. Любопытно, что саратовский триумф на многих сайтах новостей начали праздновать задолго до объявления официальных результатов: кое-кто из рассеянных журналистов принял «замороженные» результаты за окончательные. Хотя, как показывает история соревнований, в последний час турнирная ситуация нередко меняется до неузнаваемости, на сей раз «торопыгам» повезло: саратовцы уверенно доиграли эндшпиль, сдав еще одну задачу и сохранив за собой первую строчку. А на вторую, как чертик из табакерки, выскочила сдавшая в последний час сразу две задачи команда Ягеллонского университета, потеснившая забуксовавших на финишной прямой алтайцев с голландцами и со счетом 1258:917 уступившая победителю по штрафным минутам.
Нынешнее чемпионство стало уже четвертым для российских команд: в 2000 и 2001 году этим титулом владел Санкт-Петербургский университет, а два года назад турнирную таблицу возглавили их земляки из Института точной механики и оптики. Впрочем, и саратовцы на всемирных финалах отнюдь не новички: в 2002 и в 2003 году их команда завоевала серебряную медаль, причем в 2002 году стала чемпионом Европы (оба эти сезона в ее составе играл нынешний тренер). Помимо первого мирового чемпионства команды из российской провинции, нынешний розыгрыш войдет в историю и потрясающей кучностью боя россиян: слаженными усилиями Саратова, Барнаула, Питера, Москвы и Уфы мы прибрали к рукам ровно половину мест в лидирующей десятке — такого успеха на первенстве ACM наша страна еще не знала.
Совершить американский вояж саратовцам помогли щедрые меценаты, в числе которых — вездесущая корпорация Google, а также компании EPaM Systems и Selectosa Systems. О том, как новоявленные чемпионы открывали Америку, можно узнать из блога саратовской команды, уютно расположившегося под крылышком еще одного спонсора, компании Mail.Ru. Кроме колоритных репортажей из первых уст, шустрые чемпионы на привалах между сражениями успели провести свой собственный конкурс по программированию, а также поместить немало забавных постов о достопримечательностях штата Техас и нравах местных жителей. Будем надеяться, что нынешнее турне поспособствовало расширению кругозора не только российских программистов, но и их заокеанских коллег. Как ни крути, а географические представления литературного персонажа, мечтавшего уехать «В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов», в начале XXI века заметно устарели.