Впрочем, не обошлось и без разочарований: на заявленной максимальной скорости 70 Мбит/с WiMax не работал далее одного километра. А на дальности 50 км существующие на тот момент системы не могли обеспечить связь быстрее 2 Мбит/с. Но адептов WiMax уже было не остановить, тем более что первые реализации оказались не так уж плохи.
В прошлом году оформились лагеря сторонников стандарта, ярых противников новой технологии и просто выжидающих. Корпорации, входящие в последнюю группу, не стремятся задержать распространение WiMax, но и внедрять его, используя свой ресурс, не намерены. Среди сторонников такой позиции отметим Nokia: финский гигант три года назад уже поторопился оснастить свою продукцию Wi-Fi-поддержкой, но, как это часто бывает, несколько опередил время и недооценил консервативность потребителей. Повторять ошибку компания не намерена.
В ноябре 2005 года Nokia заявила, что все выпускаемые бизнес-модели трубок теперь будут комплектоваться Wi-Fi-адаптерами. Снижение себестоимости решений на основе технологии и налаженная инфраструктура, несомненно, сыграли роль в принятии этого решения. О WiMax же такого пока не скажешь, и потому Nokia намерена перейти на стандарт не раньше 2008 года. По мнению корпоративных аналитиков, к тому времени технология получит достаточно широкое распространение, и моделям с поддержкой WiMax будет обеспечен спрос.
Это, впрочем, не помешало Nokia принять участие в совместной с Intel программе по ускорению разработки и распространению WiMax-решений. Среди затрагиваемых в программе направлений — создание мобильных клиентских устройств, развитие сетевой инфраструктуры, определение стратегии внедрения базовых станций и стимулирование рынка, а также позиционирование WiMax в глазах потенциальных разработчиков решений как дополнение уже существующих мобильных сетей третьего поколения (3G).
Такой шаг не случаен. До сих пор аналитики не пришли к единой точке зрения на совместное будущее WiMax и 3G. Многие полагают, что эти технологии будут конкурировать, хотя вендоры постоянно говорят о планах совместного развития и появлении гибридных проектов, где WiMax обычно отводится роль альтернативного решения для труднодоступных мест. Однако очевидно, что при достаточно широком распространении решений на базе 802.16 связка VoIP+WiMax может запросто «похоронить» бизнес традиционных операторов сотовой связи.
Есть еще один факт. В январе 2006 года исследовательская компания Maravedis сравнила стоимость лицензий на использование частотного диапазона для WiMax и 3G в пересчете на 1 ГГц. Получилось, что право на предоставление WiMax-сервисов обойдется примерно в тысячу раз дешевле. Необычная ситуация привела к тому, что количество владельцев WiMax-лицензий в мире на момент публикации отчета достигло 721, тогда как для работы с диапазоном 3G было выдано только 106 лицензий.
Огромное количество фирм, стремящихся завоевать рынок с помощью WiMax, неминуемо приведет к его переделу и появлению новых лидеров на рынках ISP и сотовой связи. Кстати, в марте 2006 года первый шаг к WiMax-будущему сделал американский провайдер Clearwire, оказывающий услуги беспроводного доступа со скоростью 1,5 Мбит/с в США, Ирландии, Бельгии и других странах при цене ежемесячного обслуживания 30—40 долларов. На днях Clearwire заявила о намерении инвестировать в собственную WiMax-сеть около миллиарда долларов. Деньги будут потрачены на развертывание широкополосного доступа по всей стране; кроме того, ходят слухи о возможном заключении соглашений с рядом компаний, предоставляющих услуги спутникового ТВ, что позволит Clearwire расширить ассортимент сервисов. Компания утверждает, что в случае успешной реализации своих наполеоновских планов она сможет на равных конкурировать с нынешними заправилами рынка, вроде Comcast или AT&T.
Двойственную позицию по отношению к новому стандарту занимает и Motorola. В августе 2005 года корпорация заявила о намерении ускорить совместно с компанией Sprint (третий по величине американский интернет-провайдер) разработку собственных WiMax-решений. Предполагаемый продукт, который носит кодовое название MOTOWi4, включает в себя принципы OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing), межсетевой IP-обмен и CAP-архитектуру (Carrier Access Point). Кроме того, Motorola заключила с Intel договор о сотрудничестве с целью скорейшей адаптации WiMax (а именно стандарта 802.16е) и обеспечения совместимости между мобильными устройствами и сетевым оборудованием. Выпускать же телефоны с WiMax-поддержкой она, как и Nokia, пока не решается — первый образец обещано представить только в 2007-м. А в перспективе должна появиться (если еще будет такая необходимость) трубка, поддерживающая и WiMax, и традиционные сотовые сети.
Меж тем ряд других компаний занял более решительную позицию. В частности, Samsung на выставке CES 2006 в Лас-Вегасе уже показал миру свой первый телефон с поддержкой WiMax — M8000. Собственно, в нем поддерживается так называемый WiBro (Wireless Broadband), «фирменная» модификация стандарта. Впервые ее представили на форуме Samsung 4G Forum 2005, и в рамках презентации был сделан видеозвонок с терминала, движущегося со скоростью 80 км/ч.
Хотя первые реализации WiMax-проектов относятся к 2005 году, Intel и другие компании позаботились о том, чтобы «пристроить» стандарт, гораздо раньше. Например, в июле 2004 года главный директор по технологиям Intel Патрик Гелсингер (Patrick Gelsingler) подписал соглашение с правительством Бразилии о поставке WiMax-оборудования в сельские школы. Корпорация получила хорошую возможность продемонстрировать достоинства нового способа беспроводного доступа. Наладить кабельное подключение в труднодоступных северных районах страны чрезвычайно сложно, а потому WiMax должен был выступить в качестве deus ex machina для бразильского образовательного ведомства. О первом крупном европейском проекте preWiMax-сети в декабре 2004 года объявила нефтяная компания ТНК-BP. При поддержке Intel в Удмуртии компания «Ойл Телеком» обеспечила передачу данных между местами проживания сотрудников ТНК-BP и разрабатываемыми месторождениями. При построении сети было использовано оборудование AS.MAX. На каждую базовую станцию, расстояние между которыми составляет 40 км, установили антенны, работающие в диапазоне 3,4—3,8 ГГц.
В Японии в 2004 году была основана корпорация Japan Wireless, поставившая перед собой амбициозную задачу создать национальную беспроводную сеть, причем сервисы по передаче голоса и данных планировалось реализовать с помощью WiMax. В Канаде первопроходцами выступили компании Bell и Rogers, в прошлом году заявившие о начале работ по созданию аналогичного проекта, и, как ожидается, через три года к глобальной беспроводной сети будут подключены две трети населения страны. Всего же в настоящее время, по данным WiMax Forum, WiMax-сети тестируют и развертывают две с лишним сотни операторов в более чем сорока странах.
Исследований, прочащих WiMax блестящее будущее, очень много, и все они похожи друг на друга. Достаточно привести результаты последнего отчета компании Senza Fili Consulting (февраль 2006 года), и легко представить дух и тон остальных. Итак, в 2010 году количество WiMax-пользователей достигнет 15,4 млн. человек, или 57% всех подписчиков на услуги беспроводного доступа. Цены на мобильное WiMax-оборудование существенно снизятся. Доходы от предоставления соответствующих сервисов достигнут 16,5 млрд. долларов. Основным фактором повышения спроса окажется решение проблемы «последней мили». Барабаны, фанфары и летящие в воздух чепчики остались за кадром, но подразумеваются.
Если же вернуться к серому настоящему, то можно отметить, что WiMax пока не назовешь востребованной технологией. Так, Ассоциация телекоммуникационной индустрии посчитала, что в 2005 году объем рынка оборудования для Wi-Fi и WiMax составил 5,2 млрд. и 115 млн. долларов соответственно. Таким образом, если снять розовые очки от Intel и некоторых других вендоров, окажется, что WiMax очень далеко даже до «неудобного и ограниченного в своих возможностях» Wi-Fi.