А ведь в наше время химический состав чернил повторить — не бог весь какая сложная задача. Если уж копируют французские духи, раскладывая их состав на хроматографах, то проделать подобную операцию с чернилами проще пареной репы. И не забывайте, что заявления об отсутствии прав у фактического производителя чернил для HP, Canon и Epson (это химические гранды, вроде DuPont) справедливы лишь отчасти. Да, прав нет. Но заменить какой-либо из компонентов его полным аналогом не составляет труда, и вот перед нами уже новая формула, которую можно грузить бочками всем желающим.
Впрочем, к техническим подробностям мы вернемся чуть ниже, а сейчас хотелось бы поговорить о географии производства совместимой расходки. Абсолютной точности в этом вопросе добиться трудно, поскольку все участники рынка врут, как очевидцы, — вслед за главными его героями китайцами, любящими приукрасить действительность так, как белым людям и не снилось. Тем не менее не сильным преувеличением будет сказать, что девять из десяти совместимых картриджей произведены в одном из трех мест, по убыванию: в Китае, Тайване и Южной Корее.
На первом месте, безусловно, стоит континентальный Китай, потому что заработная плата там остается очень низкой, а она входит в тройку основных составляющих себестоимости картриджа (наравне с корпусом и чернилами). Большинство производств сосредоточено либо в районе Шеньженя, либо в районе его коллеги (особой экономической зоны) Чжухая. Опять же к экспортным портам (Шанхаю и Гонконгу) довольно близко…
Чтобы не быть голословным, приведу расклад по модели типа Epson T013 или Canon BCI-24, изготовленной на китайской фабрике (см. таблицу; цифры, конечно, зависят от конкретного производителя).
Для примера взята самая простенькая модель с черными чернилами, даже без чипа (который в случае с Epson добавил бы еще центов десять), но очевидно, что серьезно сэкономить можно лишь на чернилах и зарплате.
Отмечу, что качество совместимой продукции играет очень важную роль, и от него не меньше, чем от цены, зависит, насколько отношение цена/качество будет выигрышным или проигрышным по сравнению с оригинальной продукцией.
Возвращаясь к таблице, очертим довольно узкий круг компонентов, способных повлиять на качество: чернила, корпус, клапан, губка и (если он имеется) чип.
Чернила. Здесь явно преобладает товар, ввезенный из США или Японии, благо производством чернил для струйных принтеров занимаются многие именитые компании, например Mitsubishi. Впрочем, мелкие фабрики ради экономии не упускают случая разбавить импортный продукт куда более дешевыми и куда менее качественными чернилами китайского производства. Отметим, однако, что китайцы всегда славились умением учиться. С каждым годом качество местных чернил растет, и в обозримом будущем обещает выйти на вполне приемлемый уровень.
Китайская наука, в том числе и прикладная, пользуется полной государственной поддержкой, и вузы готовят вполне грамотных специалистов. Так что я бы не стал переоценивать утверждение вендоров, типа «у нас уникальные чернила, в разработку которых вложено море человеко-часов, и повторить их невозможно». Повторить можно что угодно — все упирается лишь в деньги да эти самые человеко-часы. И с тем и с другим проблем нет во многих химических компаниях, к тому же повторить что-то, имея образец, гораздо проще, нежели сделать первым.
В качестве примера типичного независимого производителя чернил, использующихся в совместимых картриджах, можно привести американскую Sensient Technologies (www.sensient-tech.com) с весьма широкой номенклатурой продукции: от пищевых красителей и химикатов для производства OLED-экранов до компонентов косметики и пресловутых чернил для принтеров и плоттеров. Компания, в которой насчитывается 3,5 тысячи сотрудников по всему миру, в прошлом году продала чернил для струйной печати на 34 млн. долларов, а годом раньше вложила в разработку красителей 24,3 млн. долларов.
Так что не только производители принтеров тратят немалые деньги на «чернильные» R&D. По статистике, в проблемах при использовании совместимых картриджей чернила виноваты крайне редко. Если, конечно, картриджи сделаны на правильной фабрике, которая налила туда правильные чернила. Но чтобы эти фабрики различать, и придумана такая вещь, как торговые марки.