Старая загадка марсианских дюн, впервые обнаруженных еще в 1971 году, недавно была решена специалистами по вычислительной физике из Университета Штутгарта и Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе.
Песчаные дюны на Марсе очень похожи на земные. И естественно предположить, что они созданы, как и на Земле, ветром. Но марсианская атмосфера столь разреженна и тиха, что трудно поверить, будто столь слабый ветер мог наворотить огромные груды песка. Боле того, еще ни одной марсианской экспедиции не удалось зафиксировать, чтобы дюны хоть немного переместились. Эти странности легли в основу ряда гипотез, авторы которых предполагали, что раньше марсианская атмосфера была гораздо плотнее и толще и дюны образовались еще в те далекие времена.
Как часто бывает, со временем нашлось и более простое объяснение. Ключевым механизмом формирования дюн на Земле и на Марсе является так называемая сальтация, или скачкообразное перемещение песчинок. Во время сальтации поднятая ветром песчинка перелетает на новое место и, падая, выбивает еще несколько песчинок, которые вновь увлекаются ветром. Этот аналог «цепной реакции» успешно объясняет форму земных дюн, но он так сложен, что использует несколько подгоночных параметров, определяемых в эксперименте. Со стандартными параметрами сальтации дюны на Марсе не образуются. Но когда ученые учли, что из-за менее плотной атмосферы и меньшей силы тяжести песчинка на Марсе летит в десять раз быстрее и выбивает заметно больше других песчинок, все встало на свои места.
Расчеты успешно описали форму двух различных типов марсианских дюн – стрелообразных барханов, которые формируются ветрами различных направлений, и «экзотических» дюн, которые образуются из барханов, если у ветра только два направления. Как показывают наблюдения, ветер на Марсе дует где-то сорок секунд в среднем лишь раз в пять лет. Поэтому дюне требуется четыре тысячелетия, чтобы переместиться всего на метр. Бархан может превратиться в экзотическую дюну за время от десяти до пятидесяти тысяч лет. В планетарных масштабах это совсем небольшой срок. ГА
Рекордно длинные углеродные нанотрубки научились выращивать в Университете Цинциннати. Их длина достигает почти двух сантиметров, а диаметр нанотрубок меньше длины почти в миллион раз.
Большинство изготавливаемых разными методами углеродных нанотрубок имеют длину порядка микрона, а все предыдущие рекордные экземпляры достигали лишь нескольких миллиметров. Но гораздо важнее даже не длина, а то, что ученые теперь умеют выращивать однородный ковер из протяженных многослойных нанотрубок на стандартной кремниевой подложке диаметром четыре дюйма. И это далеко не предел.
Качественно новых результатов при применении обычной технологии химического осаждения паров позволил добиться новый долгоживущий катализатор, оригинальная подложка и специальная печь. Технология позволяет использовать металлическую маску и выращивать массивы из гигантских нанотрубок со сколь угодно сложным рисунком.
Новая технология открывает прямую дорогу к массовому производству самых разных устройств на основе легко видимых даже невооруженным глазом массивов нанотрубок. Ими может быть «умная» ткань, массивы сенсоров и множество других приложений. ГА
Почитатели уже подзабытого ролевого хита Wizardry 8 помнят надоедавшие героям дроны – боевые летательные аппараты с электронными мозгами. Как известно, от выдумки до реальности один шаг. Британская полиция – а конкретно, участок Мерсисайд (северо-западная Англия) – следуя примеру заокеанских коллег из США, обзаводится беспилотным геликоптером, которому не хватает только бластера, чтобы аккуратно вписаться на страницы какой-нибудь «космической оперы». Машина диаметром около метра и весом несколько килограммов оснащена телекамерами, способными делать снимки с высоты до 500 м. Дрон разрабатывался военными, но теперь найдет себе применение на гражданке.