Однако если мы посмотрим на другие «весовые категории» летающих роботов, то увидим совсем другую картину. Небольшие и совсем миниатюрные дроны пришлись как нельзя кстати – это свидетельство точного попадания в нишу, не занятую ни одним из представителей «большой» техники. И экономика здесь на «их стороне» – сравнительно недорогие аппараты оказываются весьма эффективными в боевом применении.
Самые мелкие из них – например, разрабатываемые по программе DARPA Nano Air Vehicle (NAV) – имеют размеры не более 7,5 см, а вес до 10 г, однако предназначены для выполнения военных миссий как в помещениях, так и на открытом воздухе.
Особенности конструкции аппаратов и характер миссий не разглашаются [Согласно отчету «Technology Collection Trends in the U.S. Defense Industry – 2006», подготовленному службой безопасности МО США Defense Security Service, число попыток выведать технологические секреты беспилотников увеличилось в четыре раза]. Или вот микродроны WASP, которые при массе до 450 г способны нести не только пару видеокамер, но и термитную боевую часть, предназначенную для поражения самолетов и вертолетов противника на аэродромах. Военные обозреватели назвали WASP «оружием с диспропорционально разрушительными способностями». Радиоуправляемые телевизионные разведчики Ravens очень напоминают авиамодели, запускаемые с рук, и весят не более 2 кг. Дрон Shadows заметно крупнее – размером с мотоцикл. Да много их уже летает сегодня…
И цены здесь совсем иных порядков: WASP стоят $1,3–3 тысячи, Ravens – $2–5 тысяч, а Shadows тянет на все $10–12 тысяч [Корпорация Boeing, «нахлебавшись» с полноразмерным Х-45, приступила к испытаниям нового, гораздо более дешевого беспилотного боевого самолета Dominator, способного находиться в воздухе 48 часов без дозаправки. Все действия он выполняет самостоятельно, а к оператору обращается только за разрешением на ракетную атаку, когда обнаруживает вражеский объект. Прототип Dominator массой 50 кг и с размахом крыльев 3,7 м может лететь со скоростью 250 км/час, неся три противотанковые ракеты. Такие роботы будут действовать звеньями из трех-четырех единиц, при необходимости объединяясь в группы из 24 аппаратов. На Dominator установлена система передачи данных по защищенному каналу 54 кбит/с. В первых испытаниях сорок машин одновременно атаковали группу наземной техники и тринадцатью точными попаданиями поразили четыре цели. В будущем специалисты Boeing надеются научить машины согласовывать свои действия, чтобы в первую очередь поражать самые важные мишени и не нападать вдвоем на один и тот же объект]. Или взять AutoCopter фирмы Neural Robotics, вооруженный автоматическим полицейским дробовиком АА-12 (Auto Assault-12 Full-Auto Shotgun) или гранатометом. Не так давно этот аппарат получил шутливое, но звучное прозвище AutoCopter Gunship (боевой, тяжело вооруженный вертолет) (его длина около 2 м, вес 13,5 кг, стоимость не превышает $20 тысяч). Отличный «инструмент» для борьбы с террористами, засевшими в многоэтажном здании! При этом по цене несопоставимой с ценой любого, даже не боевого вертолета.
В январе нынешнего года компания Northrop Grumman в ходе первого испытательного полета продемонстрировала лазерную противоракетную систему Guardian. Эту и подобные ей системы планируется устанавливать на транспортные и пассажирские самолеты для защиты от атак ракет «земля-воздух», запускаемых с переносных зенитных ракетных комплексов (так называемые ПЗРК).
Строго говоря, Guardian представляет собой модификацию оборонительного комплекса, который разрабатывался для оснащения самолетов ВВС. Длина корпуса системы равна 2,36 м, ширина 0,8 м, высота 0,48 м. Вес – около 220 кг. Потребляемая мощность – 1,8 кВт. Guardian рассчитана на противодействие инфракрасным головкам самонаведения ракет ПВО. Она сканирует пространство под лайнером на все 360 градусов и немедленно реагирует на запуск ракеты ПЗРК. Компьютер комплекса вычисляет траекторию ракеты и ослепляет ее оптику точно наведенным лазерным лучом.
Стоимость системы довольно высока ($1 млн. за комплект плюс затраты на техническое обслуживание – $365 за рейс), тем не менее в ближайшие 10–15 лет, по мнению экспертов, такие комплексы станут практически обязательным оснащением гражданских авиалайнеров [К примеру, в 1993 году, во время грузино-абхазской войны ракетами ПЗРК были сбиты два пассажирских самолета. В 2003-м лайнер Airbus 300, принадлежащий компании DHL, был поражен ракетой ПЗРК сразу после вылета из Багдада. К счастью, экипаж сумел совершить аварийную посадку на поврежденном самолете].