Первую лицензию на предоставление 3G-услуг в России выдали на бесконкурсной основе еще в 2005 году. Впрочем, получил ее оператор, который и без лицензии давно работал в этом направлении. Речь идет о Sky Link. Фокус простой. Как известно, третье поколение подразумевает под собой целое семейство стандартов сотовой связи, среди которых самыми жизнеспособными показали себя UMTS и CDMA 2000.
Все нынешние GSM-операторы рвались перейти на UMTS и ждали от министерства разрешения на использование именно этого стандарта, тогда как Sky Link изначально специализировался на CDMA, и для него при переходе на 3G-платформу логичным стал апгрейд стандарта до CDMA 2000. Оператор приступил к тестовой эксплуатации диапазона 2100 МГц в Москве и Петербурге, продемонстрировал свои достижения ГКРЧ и получил от комиссии право на использование соответствующей частоты в рамках "опытно-коммерческой эксплуатации", фактически став монополистом 3G-связи в стране.
По этому поводу в околорыночных кругах даже немного возмущались. Действительно, понятие "опытно-коммерческая эксплуатация" весьма специфическое. Оно отсутствует в законе "О связи", и вообще это выглядело попыткой завуалировать выдачу лицензии на столь желаемую всеми связь третьего поколения вне конкурса. В общем, как бы то ни было, Sky Link получил добро. И, как впоследствии выяснится, не зря. Компания – единственная в мире развернула сеть CDMA 2000 в диапазоне 2100 МГц (как правило, используются 1900 МГц), заняв характерную для UMTS-сетей частоту.
Правда, в результате Sky Link столкнулся с тем, что для работы в его 3G-сети нужны трубки, поддерживающие CDMA 2000 в диапазоне 2100 МГц. Таких аппаратов на момент получения лицензии не существовало в природе. Но оператору не привыкать жить с подобными сложностями. В то же время Sky Link так и не найдет ключа к сердцу массового пользователя, превратившись из провайдера мобильного Интернета в поставщика мобильного ТВ, игр и прочего контента. В конце 2007 года, когда тестирование подойдет к концу, абонентам предложат двухстандартные (IMT-MC-450/CDMA 2000) телефоны от Kyocera. В январе японцы поставили оператору первую партию в пятьсот трубок. Напомню, что этот же вендор обеспечивал компанию прежними моделями Ubiquam. Ну а тем, кто не приемлет такую экзотику, придется ждать, пока подоспеют новоиспеченные UMTS-операторы.
По итогам отчета, предоставленного Sky Link, ГКРЧ может организовать еще один конкурс на выдачу лицензий. На сей раз в диапазоне 2100 МГц и на базе стандарта CDMA 2000. О желающих принять участие в конкурсе пока не слышно, но ближе к окончанию опытно-коммерческой эксплуатации частот оператором, они могут появиться. Ресурсов в этом диапазоне должно хватить на три-четыре сети.
Когда окончательно выяснилось, что Минсвязи планирует выдать даже не четыре, а три лицензии, заволновалось все телеком-сообщество, в том числе и "большая тройка". Представителям последней трепали нервы еще и аналитики, которые допускали, что одна из этих компаний может остаться без 3G. В частности, в J’son & Partners не исключали, что министерство может отдать лицензию формируемому консорциуму региональных операторов "Сетевая телекоммуникационная компания" (СМАРТС, Tele2 и НТК). Аналитики считали преимуществом этих претендентов то, что они чувствуют себя на локальных рынках как рыба в воде, хотя и предсказывали в случае победы сложности с распределением частотных ресурсов, предоставленных под единой лицензией. Отдельный повод для волнения был у "Вымпелкома", который был не в лучших отношениях с министерством все из-за тех же дальневосточных проблем.
В общей сложности Россвязь приняла двенадцать заявок на участие в конкурсе – от "большой тройки", "Сетевой телекоммуникационной компании", "Авроры-Телеком", "Астелком", "Челябинской сотовой связи" (холдинг Tele2), "Комтел Плюс", «Инвестэлектросвязи» ("Корбина телеком") и "Суммы телеком". Лицензионный сбор составил 2,64 млн. рублей.
Скандалы начались после того, как в Россвязи объявили, что после первого тура отсеялась половина участников. Недостойных в министерстве определяли, сверяя поданные операторами сведения о своей деятельности с реальным положением вещей. В результате за задолженность перед бюджетом сошли с дистанции СМАРТС и "Инвестэлектросвязь". «Астелеком» и "Сетевая телекоммуникационная компания", как утверждают организаторы, не имели лицензии на оказание услуг связи, а у «Комтела» она была приостановлена. "Сумма телеком" сошла с дистанции из-за отсутствия необходимого опыта работы на рынке (порог – три года).
Топ-менеджеры «отчисленных» не скупились на нелестные комментарии в адрес конкурсной комиссии. Так, в "Сумме телеком" утверждали, что они специально поинтересовались, достаточно ли для участия того, что у компании есть "дочка", больше трех лет действующая на рынке. В Россвязи якобы ответили, что этого вполне достаточно, тем не менее претендента все равно завернули. Но громче всех возмущались менеджеры СМАРТС. По их мнению, слова "имеет задолженность перед бюджетами всех уровней по состоянию на 1 января 2006 года" не соответствуют действительности и бросают тень на деловую репутацию фирмы. В доказательство своей правоты самарцы ссылались на справку из налоговой инспекции, которую компания в положенные сроки передала комиссии. СМАРТС потребовал исключить порочащий оператора фрагмент текста из решения и либо изменить само решение, либо огласить истинные мотивы.