Кстати, Эл Франческо, да и другие игроки, до сих пор недовольны поступком Устона, опубликовавшим методы игры, доступные до этого лишь немногим.
Очередной всплеск популярности Устона пришелся на начало 80-х, когда Кен выиграл судебный процесс в штате Нью-Джерси против казино. С тех пор ни одно казино этого штата (в отличие, например, от Лас-Вегаса в Неваде) не имеет право запрещать человеку, который умеет считать карты, садиться за стол. Правда, это решение суда привело к тому, что отныне во всех казино Нью-Джерси правила стали значительно хуже, чем в Вегасе.
На эру Устона приходится очередная волна борьбы казино и счетчиков. Казино поняли, что хорошо финансируемая команда профи может нанести заведению серьезный ущерб. Именно тогда стали повсеместно входить в моду многоколодные игры, частая тасовка, умерло несколько хороших правил. Стали набирать силу специальные детективные агентства, занимающиеся слежкой, сбором и распространением информации о профессиональных игроках.
Например, многоколодная игра, повсеместно распространенная сейчас в России, хуже, чем одноколодная, примерно на 0,5%, что очень много, учитывая небольшой перевес счетчика. Появились ограничения на возможность удвоения - например, только на 9, 10 и 11 очков (еще примерно минус 0,2% от матожидания).
Устон изобретал все новые методы игры, использовал грим, привлекал все больше людей в команды, стал играть за рубежом. А также писал книги и статьи, снимался на ТВ, разрабатывал новые системы счета. Кстати, Кен написал книжку про оптимальную стратегию для игры Pac-Man.
Одним из самых скандальных проектов Кенни стало создание команды для игры с компьютером. Они использовали скрытые на теле и в обуви микросхемы, которые обсчитывали текущую ситуацию в игре гораздо точнее, нежели любая «человеческая» стратегия, и подавали игроку нужные сигналы. Его команды буквально разнесли в пух и прах несколько казино, но через некоторое время их «спалили», арестовали, конфисковали компьютер и обвинили в мошенничестве. Однако эксперты, в том числе из ФБР, доказали, что мошенничества не было, обвинения были сняты. И через две недели Верховный Суд штата Невада сделал использование вычислительных устройств в казино незаконным…
Жизнь Устона неожиданно оборвалась в 1983 году, и до сих пор существует легенда, что к его смерти причастны казино.
Еще одно малоизвестное имя, оказавшее огромное влияние на блэкджек, - Кит Тафт (Keith Taft). Инженер, компьютерщик и изобретатель создал свой первый блэкджек-компьютер («Джордж») в 1970-м, всего через четыре года после публикации второй книги Торпа.
На сборку и отладку «Джорджа», работавшего на 16-разрядном процессоре, Киту потребовалось два года. Он защитил устройство медным экраном и спрятал его в ботинки. Поначалу Киту везло, однако в итоге он проигрался, после чего бросил это занятие. Первое время после отхода от дел Кит подумывал написать книгу, но тут на него вышли профессиональные игроки.
Через несколько лет на рынке появились более мощные комплектующие. Основой для нового компьютера - который позднее был переименован из «Джорджа» в «Давида» - стал процессор Z80. Именно эта версия попалась на глаза Устону, который заказал несколько устройств для своей команды. За первую неделю работы Устон со товарищи удвоили свой капитал. За вторую - утроили. А потом их поймали, отобрав компьютер и деньги. Адвокатом Устона был Оскар Гудман - ныне действующий мэр Лас-Вегаса.
На развалинах этого проекта был организован новый - уже без Устона. Проект «Тор» принес Тафту и игрокам ощутимые деньги, благо новый компьютер в казино не заметили. Затем Кит придумал схему «Севен-Ап», которая связывала семерых игроков за столом в сеть.
Несмотря на то что к тому времени правила игры в блэкджек были хуже, чем в начале Эры Торпа, преимущество игроков, сотрудничавших с Китом, составляло 3-4%, что вдвое больше, чем у любой системы счета карт.
Когда в казино появились видеокамеры, Кит начал применять радио и спутниковую связь. Снова провал, арест, обвинение в шулерстве - и оправдание. Когда использование компьютеров в американских казино было окончательно признано незаконным, Кит перестал играть в блэкджек. Сейчас он живет у себя дома и трудится в своей лаборатории. Интересно, над чем?
Вместе весело и батьку бить
Бум блэкджека в 70-80-х годах, публичное описание командных методов игры привели к созданию крупнейших команд по блэкджеку. Самой известной, пожалуй, стала команда Массачусетского технологического института, или MIT Team. Идея тогда была новаторская - вместо того чтобы собирать группу людей со средствами, операторы команды обучали игре студентов института и предлагали им играть в блэкджек в качестве заработка на время каникул. Они буквально вешали объявления в аудиториях: «Требуются игроки в блэкджек!».