Сначала команда была небольшой, однако ее менеджмент получил деньги от сторонних инвесторов, и проект разросся до огромных размеров. Эти молодые ребята и девушки жили двойной жизнью - пять дней в неделю сидели на лекциях и обедали в студенческой столовой, а на выходные летали в Лас-Вегас, ставили по 10 тысяч в бокс, жили в люкс-апартаментах и разъезжали в лимузинах за счет казино.
Дабы не возбуждать подозрительности казино, студенты намеренно допускали ошибки в игре, снижая тем самым доходность проекта. Но когда вы ставите 5-10 тысяч, имея даже однопроцентное преимущество, это быстро выливается в гигантские выигрыши.
Пожалуй, это самая высококвалифицированная команда за историю блэкджека. Они выиграли порядка 10 млн. долларов за несколько лет. Но потом дело пошло наперекосяк. Во-первых, казино удвоили бдительность. За игроками организовали слежку, вычислили их принадлежность к MIT и внесли в национальные черные списки. Кроме того, казино значительно больше стали знать о принципах командной игры, и каждый крупный игрок моментально попадал «под микроскоп».
Но даже это было не самое страшное. В команде завелась «крыса». Один из игроков продался за тридцать серебряников и сдал всех членов команды службе безопасности казино. Кроме того, часть денег была просто украдена, и в конце концов команда развалилась. И хотя она оживала несколько раз в разных обличиях и составах, былого успеха уже не было. Правда, по слухам, в институте до сих пор можно найти любопытные объявления…
А зачинатели и менеджеры команды - теперь известные люди. Один, наш бывший соотечественник Семен Дукач, занимается куплей-продажей интернет-компаний и ведет семинары по блэкджеку, а Энди Блох стал профессиональным игроком в покер.
Командная игра, несмотря на свои достоинства, имеет массу недостатков, в основном административного свойства. Она требует огромных капиталовложений в рисковое дело. Именно поэтому 99% попыток командной игры заканчиваются финансовой катастрофой.
Мы живем в эпоху Интернета, и каждый может запросто пообщаться с теми, кто и сегодня создает новые система счета в блэкджек, - Арнольдом Снайдером, Стэнфордом Вонгом, Доном Шлезингером… За последние годы эксперты разработали теории оптимальных ставок в блэкджеке, теорию рисков и управления капиталами, появились новые несбалансированные и узкоспециальные системы счета под конкретные правила. Несмотря на очевидное ухудшение условий игры, игрок в блэкджек и сегодня может пощипать казино.
Сами казино все жестче и жестче относятся к «адвантивным» игрокам, ухудшая правила и условия игры, даже в ущерб собственной репутации. Черные списки, попытки протолкнуть выгодные законопроекты - все это не только американская, но и российская действительность. За полвека борьбы казино так и не поняли, что рубят сук, на котором сидят. Сам факт того, что в блэкджек можно выиграть, привлекает в эти заведения несметные деньги. А мало-мальски серьезную угрозу вряд ли представляют больше 1% игроков в мире.
Однако ради экономии в доллар казино тратят миллионы на новейшие компьютерные технологии, программы распознавания лиц, компьютерные базы данных, придумывают все новые устройства для борьбы со счетчиками. Серьезно нарушаются морально-этические нормы, иногда хозяева казино даже переходят грань законности. Во врезке приведена табличка с Базовой Стратегией. Так вот, я гарантирую, что если вы придете в любое московское казино и вслух объявите, что вы собираетесь «играть по базе», вам немедленно объявят «блэклист» - то есть внесут в черный список.
Что же ждет простого счетчика в будущем? Пока есть два противоположных мнения.
Мрачное. Технологии убьют игру. Казино придумают какую-то электронную пакость, которая просто не позволит грамотному игроку получить преимущество. Блэкджек умрет, превратившись в очередной слот-автомат. Казино будет «пасти» всех игроков, все черные списки объединят, и игре на перевес придет конец.
Светлое. «Что один человек построил, другой завсегда разобрать сможет». Игроки постоянно будут изобретать что-то новое в ответ на изменения в правилах игре. Казино же в какой-то момент поймут, что огромный доход они получают именно за счет «слабости» блэкджека.
Вспомним историю этой азартной игры. Гений-одиночка Джесс Маркум втайне разрабатывает выигрышную методику. Великолепная четверка придумывает Базовую Стратегию, до которой почти никому нет дела. Игроки засаживают по 5% с каждой сделанной ставки. Потом великий Торп и его книга. В теории есть перевес 2-3%. Казино отвечают массовой паранойей, убивают правила, но через несколько месяцев восстанавливают статус-кво. После появления простых систем счета Джулиана Брауна начинается охота на счетчиков. Командные игроки провоцируют очередную волну репрессий по отношению к счетчикам и ужесточение правил. На арене появляются компьютеры Кита Тафта, обеспечивающие перевес в 3-4%. Под давлением владельцев казино принимается законопроект, ставящий крест на использовании в игорных заведениях вычислительных устройств. Командная игра MIT Team приводит к введению высокотехнологичных и детективных методов борьбы с игроками. Игра анализируется до мельчайших подробностей. Каждая деталь может принести деньги. Казино в очередной раз ужесточают правила, карты тасуются все чаще, изобретены шафл-машины для непрерывной тасовки. Придумываются новые игры, внешне похожие на блэкджек, но не имеющие с ним ничего общего - все ради того, чтобы отвлечь внимание публики от единственной игры в казино, где удача на стороне игрока и умение считать может воплотиться в деньги.