Первый, очень скромный по масштабам пилотный проект с говорящими телекамерами наблюдения был запущен британской полицией в 2003 году в Уилтшире. Затем, в 2006 году, эту же идею опробовали в более широких масштабах в Мидлсбро, где ее горячо поддержал мэр города Рэй Мэллон (Ray Mallon), в прошлом занимавший заметный пост в полиции. У местного населения Мэллон заслужил выразительную кличку «Робокоп», а под его умелым руководством разветвленная сеть видеокамер в Мидлсбро стала одной из самых продвинутых систем городского наблюдения в Великобритании. Столь высокую оценку власти города получили за то, что сумели продемонстрировать, как в течение года сеть из 160 видеокамер слежения помогла установить 678 правонарушителей и отыскать 15 человек, находившихся в розыске. Поэтому, как только появилась такая возможность, мэр оборудовал семь видеокамер в центральной части города еще и громкоговорителями, дав полиции возможность превентивно вмешиваться в события, грозящие правонарушениями.
Например, если прохожий бросает на тротуар обертку от мороженого или окурок, громкий голос из репродуктора тут же делает строгое внушение: "Гражданин в зеленой куртке и черной кепке, пожалуйста, подберите мусор, урна находится неподалеку". Если же граждане игнорируют замечание, на место происшествия быстро высылается наряд полиции, который задерживает нарушителей порядка и штрафует их на сумму, установленную законом за неуважение к власти. Аналогичного характера призывы разработаны и для множества других, равно предосудительных или более опасных происшествий на улицах, вроде, скажем, скопления агрессивной подвыпившей молодежи. Главная задача оператора – оповестить потенциальных правонарушителей о том, что они находятся под надзором, а решительно настроенная полиция совсем рядом. Если же преступление все же произошло или имела место хулиганская выходка, голос оператора должен помочь жертвам не терять самообладания и дождаться помощи.
Большая пропагандистская кампания в поддержку массовой установки говорящих телекамер наблюдения была развернута в Британии минувшей весной, неслучайно совпав с суетой по поводу выборов в муниципальные органы власти. Хорошо известно, что для администрации небольших городков или же округов в составе городов крупных едва ли не самой большой головной болью является высокий уровень уличного хулиганства, вандализма и вообще антисоциального поведения несознательной части жителей. Той хорошо известной всем части, которая не только задирает прохожих, регулярно марает стены надписями, мусорит и плюет на тротуар, но и не задумываясь может начать испражняться в любом удобном для них месте.
Агитацию за новые говорящие видеокамеры возглавил министр внутренних дел Джон Рейд (John Reid), охарактеризовав технологию как важную часть инициатив правящей лейбористской партии, направленных на то, чтобы сделать все британские города и селения более чистыми, безопасными и приятными для проживания. Особенно же полезным в этом контексте лейбористы сочли привлечение детей, объявив всеобщий конкурс на самый приятный и убедительный детский голосок, который начитает под запись призывы "не сорить", "не харкать на тротуар" и "уважать окружающих". Предполагается, что воспроизведение подобающих случаю записей такого рода окажет на людей куда большее воздействие, чем нередко раздраженный и не особо вежливый голос оператора службы наблюдения.
Луиза Кейси (Louise Casey), координатор британского правительства по проблемам "уважения в обществе", голосует за новую технологию, что называется, обеими руками, видя в говорящих телекамерах важный инструмент в борьбе властей с антисоциальным поведением публики. Вкратце аргументы Кейси таковы: "Стимулирование добропорядочного поведения и противодействие поведению дурному – это ключевая тема правительственного плана RAP [Дословно переводится как "выговор, замечание", а расшифровывается как Respect Action Plan (план действий по уважению)]. Мы хотим напомнить людям о том, что является достойным поведением в обществе, а что нет. И мы хотим донести отчетливое послание как до детей, так и до взрослых: если вы будете вести себя антисоциально, вас публично поставят в постыдное положение. Мы надеемся, что правонарушители дважды подумают, прежде чем вновь совершить что-то предосудительное".
Кроме того, напоминает Кейси, все граждане страны платят коммунальные налоги. Поэтому всякий раз, когда нарушаются порядок и общепринятые правила социальной жизни, это ударяет и по карманам людей. Иными словами, говорящие видеокамеры экономят коммунальным службам деньги, затрачиваемые на уборку улиц от мусора. Такой инструмент позволяет давить проблему в зародыше, сокращая бюрократические процедуры и быстро донося до публики суть послания муниципальных властей: не сорите на улицах, потому что остальным придется оплачивать уборку (на нее уходит около полумиллиарда фунтов стерлингов в год). В целом же, подчеркивает Луиза Кейси, говорящие телекамеры являются важной составляющей в арсенале правительственных мер по борьбе с антисоциальным поведением и насилием на улицах: "Больше полицейских? Конечно, их нужно больше. Использование активных средств борьбы с антисоциальными выходками? Непременно. Говорящие видеокамеры для напоминания людям о том, как правильно себя вести? Обязательно. Нельзя ограничиться лишь одной из этих мер, надо делать все одновременно".
С критикой новой правительственной инициативы выступили многие правозащитники, энергично возражая против широкого развертывания говорящих телекамер. Так, представитель правозащитной группы Liberty напомнил, что Министерство внутренних дел за последнее десятилетие потратило на видеокамеры наблюдения 78 % всего бюджета, выделенного на предотвращение преступлений, однако серьезная оценка эффективности этой меры так до сих пор и не проведена. Правозащитники убеждены, что гораздо полезнее тратить деньги на уже известные и действительно работающие меры предотвращения преступлений (например, на увеличение количества полицейских патрулей на улицах), а не на новые хайтек-штучки вроде беспроводных телекамер с орущими «матюгальниками». Попутно, конечно, припомнили, что опубликованный четыре года назад аналитический обзор, сделанный по заказу МВД, содержал заключение, что использование телекамер наблюдения для сокращения преступлений примерно в семь раз менее эффективно, нежели улучшение уличного освещения.
На последнем аргументе стоит задержаться, поскольку он больше похож на реальность, чем на голословные доводы властей, которые, как правило, обращены к эмоциям людей, уставших от хулиганья и грязи на улицах, а не к рассудку. Ибо рассудительный анализ показывает, что количество видеокамер наблюдения во многих британских городах увеличилось за последние годы в несколько раз (как в городке Уиген, где начиная с 2000 года число камер довели со ста до пятисот), а сколько-нибудь заметного снижения уличной преступности и хулиганства не произошло.