Со стороны все выглядит достаточно эффектно и «футуристически», однако у посторонних сразу же рождается естественный вопрос: «А зачем, собственно, этот аттракцион нужен, когда имеются гораздо более простые конструкции автоматических дверей»? В ответ инженеры Tanaka Auto Door предъявляют данные исследований, согласно которым их продукт позволяет кардинально сократить утечку тепла или кондиционированного воздуха из зданий, а также минимизировать проникновение внутрь помещений атмосферных загрязнений. Если совсем кратко, то новая дверь - почти идеальный «тамбур» для повседневной жизни. - Б.К.
Электроника электроникой, а хорошие механические часы всегда в цене. Как знать, может, эта мысль и вдохновляла основателей проекта Optonanogen, приступавших к разработке портативного комплекса для ДНК-диагностики на основе кремниевой микромеханики.
Именно компактность (аппарат - величиной с ладонь) должна стать главным выигрышным отличием прибора, содержащего двадцать кантилеверов - микроскопических консолек, несущих шип с острым (в идеале до атомов) кончиком. Эти элементы широко используются в сканирующей зондовой микроскопии. Если к контрольным последовательностям нуклеотидов на контактирующем с жидкостью шипе кантилевера «приклеится» искомая ДНК, изменится сила поверхностного натяжения. Это, в свою очередь, повлияет на прогиб кантилевера и будет зафиксировано контролирующей оптической системой. На прототипе прибора показана возможность определения мутаций гена BRCA1, ответственного за 3-5% случаев рака груди, а в принципе, так можно обнаруживать любую генетическую аномалию. - С.Б.
Начался заключительный этап подготовки к экспедиции, которая доставит на орбиту третьего космического туриста Грегори Ольсена (Gregory Olsen). Он должен отправиться на МКС первого октября вместе с россиянином Валерием Токаревым и американцем Уильямом Макартуром (William McArthur). Космонавты пробудут на МКС полгода, а Ольсен вернется через неделю. Шестидесятилетний американский физик и бизнесмен заплатит за полет те же 20 млн. долларов, что и его предшественники Дэннис Тито и Марк Шаттлворт.
Для желающих раскошелиться на большую сумму компания Space Adventures, которая устроила упомянутые полеты, недавно анонсировала новый перспективный туристический проект. В пока не определенном будущем любой толстосум сможет отправиться в персональное турне с облетом вокруг Луны за сто миллионов долларов. Организаторы предлагают два сценария: с посещением МКС и последующим шестидневным визитом к естественному спутнику Земли или прямой девятидневный рейс. В любом случае капсуле корабля «Союз», которую планируется для этого использовать, понадобится состыковаться с модулем ракеты-носителя, выведенным в космос отдельно (для полета к Луне без «дозаправки в воздухе» требуется слишком много горючего).
А вот нишу «бюджетных» суборбитальных полетов раньше всех надеется освоить космический туроператор Virgin Galactic, планирующий начать перевозки в 2008 году, - здесь билет обойдется всего в 200 тысяч долларов. Компания предлагает на своем сайте VirginGalactic.com забронировать билет, внеся задаток в 20 тысяч долларов (остальное перед стартом). Тестовые полеты девятиместного аппарата (семь туристов и два пилота) на базе разработок SpaceShipOne должны начаться уже в 2007 году. - Т.Б.
Хотя человек ступил на Луну уже три с половиной десятилетия назад, разговоры о колонизации спутника Земли пока не выходят за рамки научной фантастики. Впрочем, дискуссии о том, какие представители фауны первыми освоят бескрайние лунные просторы, уже ведутся. Так, сотрудники американской компании Raytheon искренне убеждены, что первыми на Луне акклиматизируются пингвины, ведь именно так называется сконструированный ими специализированный лунный робот.
Внешне Space Penguin больше похож на спускаемый модуль миссии Apollo, чем на пернатого собрата. Со своим тезкой его роднит разве что ареал обитания: первоначально в круг задач робота войдет поиск воды на южном полюсе. По словам изобретателей, их детище должно до прибытия первых поселенцев произвести первичную разведку поверхности Луны. Что ж, в свете прошлогодних речей Джорджа Буша, призвавшего космическое агентство форсировать отправку пилотируемых миссий на Луну и Марс, без работы новобранец не останется. Передвигаться «птичка» ростом 90 см и весом чуть больше центнера будет при помощи реактивных двигателей, совершая прыжки до четверти километра.
Лунный пингвин - одна из немногих разработок Raytheon, предназначенная для космических нужд, ведь главным партнером фирмы является Министерство обороны Соединенных Штатов, а основной ассортимент производимых фирмой товаров - боевые ракеты и системы ПВО - направлен на вполне земные цели. Посему неудивительно, что система навигации «пингвина» позаимствована у баллистической ракеты Tomahawk.
Первыми, кому посчастливилось увидеть нового представителя семейства пингвиньих, стали посетители ежегодной конференции, проводимой Американским институтом аэронавтики. Пока Space Penguin пребывает в стадии концепт-модели, но при благоприятных отзывах «орнитологов» из NASA его первый запуск может состояться уже в 2009 году. - Д.К.
Нынешний год можно смело считать началом военных действий в космосе. Сперва «на орехи» от зонда Deep Impact получила комета Темпеля-1 (см. «КТ» #605), в ноябре же будет учинена расправа над безобидным астероидом Итокава (Itokawa).
Японский зонд Hayabusa не станет трусливо расстреливать астероид издали, дабы сразу скрыться с места содеянного. Все будет по-восточному тонко. 12 сентября, используя новаторские ионные двигатели, на совершенно некосмической скорости меньше 10 км/час зонд подкрался к астероиду и вышел на расчетную позицию. Поединок начался картографированием с расстояния всего в 20 км. Усыпив бдительность противника, к концу месяца Hayabusa вдвое сократит дистанцию и проведет более тщательное исследование астероида, размер которого составляет немногим более полукилометра по самой длинной оси. На конец ноября запланирована решающая атака: зонд вплотную приблизится к поверхности и коснется ее рукавом из специальной ткани, в котором скрыто тайное оружие. Этот необычный пистолет произведет три выстрела танталовыми шариками. Выбитый с поверхности материал зонд засосет в рукав и доставит на Землю (напомним, что до сих пор космические аппараты привозили лишь образцы лунного грунта, все остальные тела солнечной системы нам известны только по метеоритам и результатам удаленных наблюдений).
За артподготовкой, по всем канонам военного искусства, планируется десант. Маленький, массой меньше килограмма аппарат Minerva совершит несколько прыжков над поверхностью, измерит температуру и произведет детальную фотосъемку.
Частицы астероида в качестве военнопленных прибудут на территорию Австралии в июне 2007 года, после чего их поделят между Японией и США (последние тоже участвуют в организации вторжения; им не привыкать). Трудно даже представить, каким пыткам подвергнут ученые обеих стран вещество с Итокавы…
Милитаристская по отношению к астероидам окраска проекта вовсе не надумана. Одной из задач, поставленных и перед Deep Impact, и перед Hayabusa, является оценка возможности уничтожения опасных для Земли малых космических объектов. Итокава относится к сближающимся с Землей астероидам типа Аполлона (которые могут проникать внутрь орбиты Земли) и представляет собой как раз типичную жертву для демонстрации боевой мощи землян. Неизвестно, правда, сколько времени потребуется для перехода от танталовых шариков к зарядам, способным разнести в клочья даже небольшой астероид.
Зонд Hayabusa запущен 9 мая 2003 года, и его целью сначала была другая малая планета - 1989 ML. Различные неполадки изменили время и место прибытия аппарата, но в итоге все относительно хорошо разрешилось. А безымянный прежде астероид 1998 SF36 по случаю этой исторической экспедиции получил имя одного из основателей космической промышленности Японии Хидео Итокавы (Hideo Itokawa). - А.Б.