В задачи зонда, уже занесенного в каталог под безликим номером 28928, входит короткое и во многом тестовое изучение системы Юпитера во время пролета в феврале 2007 года, после чего аппарат погрузится в спячку, экономя энергетические ресурсы вплоть до прибытия к Плутону. Корабль не рассчитан на изучение Плутона и его спутников с околопланетной орбиты, поэтому вся информация будет собираться в течение нескольких месяцев с пролетной траектории. После Плутона зонд, скорее всего, отправится к одному из небесных тел пояса Койпера. Какой выберут объект, будет ли он единственным и как далеко занесет судьба «Новые горизонты», пока гадать рано. Аппарат способен проработать не меньше двадцати лет и держать связь с Землей на дистанции, вдвое превышающей расстояние до Плутона. — А.Б.
Вега, замыкающая пятерку ярчайших звезд неба, оказалась нестабильным быстровращающимся объектом.
Как известно, в оптический телескоп не разглядеть диск даже самых близких звезд. Однако радиоастрономия и интерферометрия позволяют узнать некоторые особенности поверхностей тех светил, у которых соотношение размер/расстояние достаточно велико. С помощью нескольких объединенных в сеть радиотелескопов в Калифорнии удалось выяснить, что экваториальные участки поверхности Веги на 2300 К холоднее полярных областей. Исходя из этого интернациональная группа ученых вычислила, что звезда вращается вокруг своей оси в пятьдесят раз быстрее нашего Солнца, совершая один оборот за двенадцать с половиной часов. Эта скорость для Веги близка к критической и составляет 92% от того значения, которое бы разорвало светило центробежными силами.
Удалось также уточнить форму звезды. Это эллипсоид, у которого большая ось на 23% длиннее малой. Удаленность экватора от центра уменьшает гравитационное притяжение по сравнению с полюсами, а также ведет к сокращению излучаемой энергии, то есть к снижению температуры от полюсов к экватору.
Вега, которая удостоилась чести быть первой сфотографированной звездой, является также и одной из ближайших к нам. До нее, по астрономическим меркам, рукой подать: всего 25 световых лет, что позволяет ученым узнать об этом объекте чуть больше, чем о многих других. А особое внимание к Веге объясняется тем, что она, как предполагают астрономы, обладает планетной системой, схожей с нашей собственной. Позволит ли Вега спокойно существовать своим планетам, сказать трудно, потому как неизвестны процессы, вызвавшие ее быстрое вращение. Кроме того, не ясна и динамика «недуга»: скорость может быть стабильной или уменьшаться, а вовсе не расти. Иными словами, вовсе не факт, что звезда покончит жизнь самоубийством. — А.Б.
Блестящая идея родилась у ученых из Орегонского университета в США и Университета Нового Южного Уэльса в Австралии. Оказывается, по поверхности со скошенными, как у трещотки, зубцами капли охлаждающей жидкости могут эффективно перемещать себя сами. Если практическая реализация этой идеи окажется успешной, скоро мы увидим простые, надежные, бесшумные и дешевые системы охлаждения процессоров, не требующие дополнительного питания и без единой движущейся части.
Эксперименты проводились с разными жидкостями: водой, спиртами и жидким азотом (диапазон температур кипения от —196 до +151 °С). Охлаждалась латунная поверхность с зубцами длиной 1—3 и высотой 0,1—0,3 мм. Если ее нагревали выше температуры кипения жидкости, то возникал так называемый режим пленочного кипения, при котором тонкая пленка пара отделяет каплю от поверхности. По этой пленке капли диаметром около миллиметра скользили как по маслу, а пар толкал их вдоль пологого скоса зубцов. Механизм перемещения жидкости оказался столь эффективным, что капли успевали пробегать более метра, достигали скорости пяти сантиметров в секунду и даже могли двигаться вверх под углом до десяти градусов. Ни один из известных методов перемещения жидкости, основанных на использовании тепловых, химических, электрических градиентов или сил поверхностного натяжения не может похвастаться такими успехами.
Столь простое устройство, по всей видимости, никому не приходило в голову, поскольку пленочного кипения обычно стремятся избежать. В этом режиме за счет потери прямого контакта между жидкостью и поверхностью резко ухудшается теплообмен. Однако эту трудность можно преодолеть, увеличив площадь теплообменника.