То есть, проще говоря, это внешний RAID-массив?
— Совершенно верно. Там даже диски можно заменять — если, к примеру, с одним что-то не заладится. Мы работаем и над другими полезными новинками, однако не стоит ожидать от нас mp3-плейеров и тому подобных устройств.
Алекс, а что можно назвать «бутылочным горлышком» потребительских решений в области вичестеростроения? Или, возможно, их несколько?
— Давайте назовем «горлышки» «вызовами», так оно будет вернее. Точно могу сказать, что это не интерфейс, потому что возможностей SATA 150 и особенно SATA 300 более чем достаточно для винчестеров сегодняшнего и завтрашнего дня. Скорее, ограничения на производительность накладывает скорость вращения шпинделя и уже упомянутый показатель BPI. Те решения, которые мы продаем сейчас, имеют среднюю скорость порядка семидесяти мегабайт в секунду…
Тот, что я купил пару недель назад, WD3200KS, выдает около шестидесяти пяти. И меня удивило, что, несмотря на определенный дефицит комплектующих в московской рознице, винчестер емкостью 320 гигабайт можно взять за 115 долларов.
— Честно говоря, я понятия не имею, сколько стоят наши винчестеры. Продажи не моя область. Хотя… сто евро за 320 гигабайт… Мы явно продаем их слишком дешево. По моим ощущениям, такой диск должен стоить не меньше тысячи.
Особенно учитывая, что ровно десять лет назад я брал довольно емкий по тем временам винчестер на 1,2 гигабайта за двести пятьдесят…
— Получается, что если бы не усилия по удешевлению и совершенствованию технологий, 320-гигабайтный стоил бы примерно в триста раз дороже… Если хотите, можете выслать мне по почте чек на сумму разницы.
Если серьезно, наша индустрия не перестает удивлять уже многие годы. Вспомните первый IBM PC — его процессор работал на частоте 4,7 мегагерца, а его современные наследники с трудом преодолевают четырехгигагерцовый рубеж. Но будем снисходительны — пусть частота процессора с тех пор выросла в тысячу раз. А теперь посмотрим на жесткие диски — с пяти мегабайт в начале восьмидесятых их емкость увеличилась до пятисот гигабайт, а это уже как минимум стотысячный прирост. Вряд ли Мур, о чьем законе мы говорили вначале, мог предвидеть такие темпы.
Сейчас мы пытаемся уменьшить размеры головок жестких дисков и обеспечить их подвижность без увеличения риска касания поверхности пластины. Ведь чем меньше головка, тем ближе к магнитному слою она должна находиться, но если она все же коснется «блина» — все, плохо дело. Но не лучше, если она находится слишком далеко — тогда не удастся корректно записать или считать данные. Идеальный вариант — управлять расстоянием от головки до поверхности, и мы разработали технологию, позволяющую это сделать. Она называется Dynamic Fly Height и уже используется в винчестерах с пластинами емкостью 125 гигабайт.
Другое направление наших усилий — так называемая pico head, головка шириной один миллиметр. Эти головки позволяют, во-первых, использовать пластины с большей плотностью записи, а во-вторых, существенно сократить зазря пропадающее пространство на каждой пластине, на котором можно разместить дополнительную порцию данных.
Внедряем мы и технологию Ramp Load, которая пришла в обычные 3,5-дюймовые винчестеры из ноутбуков и серверов. Суть ее в том, что головка паркуется не над магнитной поверхностью, а над специальной площадкой за пределами диска, так что вероятность задеть пластину при выключении питания или внешнем воздействии резко снижается, позволяя нам разместить головку чуть ниже. Ну и еще, благодаря этой технологии, мы избавляемся от неприятного щелчка при выключении компьютера — вроде бы мелочь, но из разряда весьма приятных для пользователя. Этим мы занялись еще и потому, что наши диски используются в бытовых устройствах, где, как мы уже говорили, тишина — превыше всего.
А что вы думаете о будущем жестких дисков с подвижными элементами? Ведь уже не первый год анонсируются компьютерные носители информации на базе флэш-памяти, и даже ноутбуки на них начали выпускать…
— Да, «убийцы» винчестеров появляются несколько раз в год, но я не хочу искать в них недостатки. Просто скажу, что мы только что запустили завод в Таиланде, что увеличило наши производственные мощности примерно на шестьдесят процентов. Если и есть сейчас технологии, способные заменить привычные винчестеры, то пройдет еще много лет, пока они будут доведены до ума. И я могу предположить, что это будут вовсе не флэш-решения. Последние способны побеждать винчестеры только в очень компактных устройствах — например, в iPod nano, заменившем iPod Mini, который работал как раз на диске. Но когда речь идет о 3,5-дюймовых решениях, флэш вряд ли сможет конкурировать с пластинами по соотношению цена/качество.