Через несколько месяцев должен быть дан старт проекту «Марс-500», эмулирующему полет на Марс экипажа из шести человек. Добровольцы уже отобраны, хотя их имена не назывались. Члены экипажа будут иметь свои должности, обслуживать научную аппаратуру, проводить исследования, то есть эксперимент планируется сделать максимально приближенным к настоящему полету. Если исходить из того, что американцы на Луне все-таки не были, то на Марсе первыми не будем мы.
Работы по созданию перспективных ракет-носителей «Ангара» и «Союз-2» наверняка продолжатся, но ни о каких ключевых этапах, завершение которых запланировано на текущий год, не сообщалось. Мы можем только надеяться на то, что в этом году что-то поменяется и Россия вскоре перестанет быть страной, продающей свою нефть и запускающей чужие спутники.
Все другие страны нас, конечно, интересуют меньше, а потому и остановимся мы лишь на самых важных вехах. Наш бурно развивающийся сосед Китай, отгородившись Великой стеной, не слишком охотно посвящает мир в детали своей космической программы. Достоверно известно, что на этот год планируется запуск пилотируемого аппарата «Шэньчжоу-7», во время которого китайцы впервые попытаются выйти в открытый космос. Сам по себе пилотируемый полет — значительное событие: напомним, что пока запустить человека на орбиту могут всего три страны в мире. Китай утверждает, что его абсолютно мирная космическая программа в десять раз дешевле американской. Само сравнение указывает на приоритеты и ориентиры Поднебесной, а в США многие своим главным конкурентом в космосе (в том числе и военным) видят тоже вовсе не Россию. И несмотря на то, что все три страны говорят о Луне, никто туда пока не торопится. Китай недавно взял назад свои прошлогодние слова о запуске в 2007-м лунного зонда, а причины переноса сроков проекта остались за Великой китайской стеной.
Закрытость Китая может превзойти только его радушие, скажут иные, имея в виду заявление этой страны о том, что она с нынешнего года будет бесплатно распространять космические снимки со своего спутника CBERS. Впрочем, пока не сообщается, в каком именно разрешении будут подавать данный сорт сыра.
А мы идем дальше на восток. Только начавшись, 2007 год принес дурные вести о космической программе Страны восходящего солнца. В январе Японское аэрокосмическое агентство настоятельно посоветовало правительству отказаться от планов изучения Луны, не сумев в разумное время и за разумные деньги разработать пилотируемый аппарат для экспедиций к нашему спутнику. Кто знает, может, это злоключение и китайский зонд-отказник являются своего рода первыми ласточками после нескольких лет нездорового шума по всему миру о полетах на Луну. После десятилетних мытарств японцы вынуждены расписаться в своем бессилии по этому вопросу. В роли патологоанатомов, возможно, выступят российские специалисты, которым сдадут все дела. Ждем в ближайшие недели окончательного решения. В то же время этим летом Япония все-таки собирается запустить уже полностью готовый искусственный спутник Луны SELENE (SELenological and ENgineering Explorer), который изучит распределение различных элементов на поверхности небесного тела, исследует его магнитное и гравитационное поля.
Крутя глобус в ту же сторону, переходим к США, которые традиционно впереди планеты всей. Американцы в нынешнем году продолжат регулярные рейсы к МКС, где, в частности, с помощью шотландских ученых собираются вырастить и изучить несколько поколений насекомых. Эта акция осуществляется в рамках намеченной программы по изучению возможности размножения в космосе… людей.
Планирует NASA дать старт и нескольким научным спутникам. В феврале будут выведены на орбиту пять небольших аппаратов в рамках проекта THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms). Примерно раз в четыре дня спутники будут располагаться вдоль магнитного хвоста Земли, образующегося под воздействием солнечного ветра. В эти моменты планируется регистрировать все изменения в магнитном поле и соотносить их с данными наземных наблюдений за полярными сияниями.