Головки на гигантском магниторезистивном эффекте, за открытие которого в этом году была присуждена Нобелевская премия по физике (см. новости прошлого номера), впервые стали использоваться в винчестерах IBM еще в 1997 году. Во многом благодаря этим головкам емкость жестких дисков на рубеже столетий удваивалась примерно за год. Позже из-за накопившихся технологических ограничений этот срок растянулся вдвое.
Два года тому назад Seagate первой применила головки на туннельном магниторезистивном эффекте, которые вскоре стали индустриальным стандартом. В этих головках слой немагнитного металла между двумя слоями ферромагнетика заменен тонким слоем изолятора, сквозь который туннелируют электроны. Головки на туннельном магниторезистивном эффекте более чувствительны, поскольку их сопротивление гораздо сильнее зависит от магнитного поля. Но в то же время за счет использования слоя диэлектрика вместо металла величина их минимального сопротивления заметно больше. А большое сопротивление ведет к большим собственным шумам головки и к большим наводкам на всю цепь. В результате итоговое отношение полезного сигнала к шуму ухудшается и тем сильнее, чем головка меньше. Почти сразу стало ясно, что туннельные головки в винчестерах явление временное, поскольку, начиная с плотности записи в 300–500 гигабит на квадратный дюйм, они вновь проигрывают головкам на все том же гигантском магниторезистивном эффекте. Конечно, туннельные головки еще послужат (сегодня плотность записи у лучших дисков составляет 200 гигабит на квадратный дюйм), но замену им стали искать еще несколько лет тому назад.
Новая головка для перпендикулярной записи - плод совместных усилий ученых центрального офиса Hitachi и исследовательского центра компании Hitachi GST в Сан-Хосе, Калифорния, в свое время выкупленного вместе с подразделением жестких дисков у IBM. За счет использования в головках новых магнитных пленок, которые сильно рассеивают спин электронов, и ряда других ухищрений ученым удалось довести ширину магнитной дорожки до 30–50 нм, против 70 нм у сегодняшних жестких дисков. Разработка характеризуется рекордным соотношением сигнала к шуму, так что дальнейшее повышение плотности записи будет сдерживать записывающая часть магнитной головки, которая, как и прежде, основана на плоской медной катушке (ее размеры лимитируются возможностями фотолитографии).
По прогнозам, новые головки с шириной дорожки 50 нм появятся в винчестерах в 2009 году, а рубеж в 30 нм покорится лишь к 2011 году. ГА
Климат - дело жаркоеНобелевская премия мира чрезвычайно политизирована и зачастую вызывает не совсем благочинные споры. В нынешнем году громкое звание лауреата в этой номинации обрели бывший вице-президент США Альберт Гор и межгосударственная комиссия, контролирующая изменение климата. Оставив большую политику, Гор посвятил себя природозащитной деятельности, исколесив весь мир с лекциями на экологические темы. Самым эффектным воплощением идеи о необходимости скорейшего ослабления антропогенного давления на природу стал представленный Гором в 2006 году документальный фильм "Неудобная правда", получивший премии Оскар и Эмми.
Нашумевшая лента оказалась в центре судебного разбирательства, инициированного с подачи британского школьного чиновника. Школы Великобритании включили просмотр "Неудобной правды" в образовательный процесс, что, по мнению заявителя, совершенно недопустимо. Якобы фильм Гора является чистой воды политической агитацией и не имеет ничего общего с наукой. Судья действительно указал на некоторые "неточности" повествования и постановил показывать фильм детям только с комментариями преподавателей. Изъяны, найденные в картине, связаны с оценкой Гором последствий глобального потепления (именно изменение климата является предметом его опасений).
Итак, по мнению суда, не совпавшему с мнением влиятельного активиста, лед на Килиманджаро может таять по причинам, не связанным с глобальным потеплением; озеро Чад высыхает из-за локальных климатических колебаний или перенаселения; печально знаменитый ураган Катрина также не мог быть результатом изменения климата, а коралловые рифы гибнут, скорее всего, вследствие загрязнения океана. Кроме того, судья назвал высказывания Гора паникерскими (чего стоит хотя бы прозвучавшее в фильме предсказание неминуемого подъема уровня Мирового океана на 7 метров в результате таяния льдов Антарктики). Основанием для определения "неправильных" фактов послужило их "несоответствие научному консенсусу"; впрочем, относительно причин и последствий наметившегося изменения климата согласия в исследователях нет.