Как бы то ни было, Чанъэ в первую очередь научно-исследо вательский аппарат. Если все пойдет по плану, зонд, обошедшийся китайской казне более чем в миллиард юаней (около 130 млн. долларов), достигнет Луны 5 ноября и проработает там на благо науки целый год. Будем надеяться, что непростые отношения между Японией и Китаем не перекинутся с Земли в космос, и два аппарата сумеют поделить Луну, никоим образом не мешая друг другу. АБ
Европейские ученые очертили круг из восьми космических миссий, которые могут быть реализованы в период с 2015 до 2025 года. Сразу скажем, что Европейское Космическое агентство решило пока не ввязываться в лунную гонку и уж тем более не собирается отправлять пилотируемую экспедицию на Марс. Среди отобранных проектов Луна и Марс вообще не значатся.
18 октября в Париже состоялся научный Совет, который должен был изучить с полсотни предложений о запуске космических аппаратов в рамках программы Cosmic Vision 2015-2025. Общий посыл был довольно жестким: Европа в указанный период даст зеленый свет лишь шести миссиям - двум дорогим (до 650 млн. евро) и четырем со средним бюджетом (до 300 миллионов). Таким образом, руководителям отобранных проектов радоваться рано: количество победителей будет сокращено в ближайшие год-два ровно на треть. Да-да, на треть, так как девятым кандидатом стал перенесенный из программы Cosmic Vision 2005–2015 проект обсерватории LISA по наблюдению за гравитационными волнами.
Из восьми отобранных миссий Солнечной системе посвящены четыре. Проект Cross-Scale подразумевает запуск дюжины небольших спутников, которые будут работать в непосредственной близости от Земли и наблюдать за космической плазмой, взаимодействием солнечного ветра и космических лучей с магнитосферой нашей планеты. Реализовывать его планируется совместно с японским космическим агентством JAXA. Кстати, в число отобранных попал еще один европейско-японский проект - Marco Polo. Его задача - изучить астероиды, входящие в группу потенциально опасных для Земли. Планируется высадка аппарата на одно из таких тел, взятие проб и возвращение на Землю (японцы явно неравнодушны не только к островам, но и к астероидам).
Две другие миссии, выпавшие на долю Солнечной системы, прямо конкурируют - есть предварительное решение осуществить только одну из них, причем в каждой подразумевается значительное участие NASA. Проект TANDEM будет состоять из двух аппаратов для изучения спутников Сатурна - Титана и Энцелада.
На Титан хотят выбросить несколько небольших зондов, включая воздушный шар. Миссия Laplace призвана исследовать систему другого гиганта - Юпитера. Тут предусмотрено уже три аппарата: один для Европы, другой - для Юпитера, а всю остальную свиту Громовержца отдадут на откуп третьему зонду.
Планеты возле других звезд тоже не забыты. Так или иначе, им посвящены две миссии из оставшихся четырех. Правда, есть большая вероятность, что одну из них отправят под нож при дальнейшем отборе. Речь идет, во-первых, о проекте PLATO, который должен сказать новое слово в сверхточной фотометрии. Ожидается, что аппарату удастся выявлять даже мельчайшие изменения яркости других звезд из-за прохождения на их фоне планет. Во-вторых, в финальный пул пробрался еще один, уже третий, "прояпонский" проект SPICA. Он включает в себя создание инфракрасной обсерватории и наблюдение за протопланетными дисками. Кроме того, предварительный отбор прошли рентгеновская обсерватория XEUS и миссия по изучению темной энергии. Так как Совет отбирал проекты на основании научных задач, то под вывеской "темная энергия" в группу счастливчиков попали сразу два варианта такой миссии, так что, строго говоря, в настоящий момент насчитываются десять претендентов, причем есть три пары проектов, взаимоисключающих друг друга.
На Совете звучало название и нашей страны, однако проект "Миллиметрон" уступил дорогу близкой по задачам миссии SPICA. Теперь европейским ученым предстоит рассмотреть детали по каждой из намеченных программ исследований, в том числе и подробные финансовые выкладки. А российским астрономам придется поискать другие источники средств. АБ
В ставших уже традиционными соревнованиях Space Eleva tor Challenge и Strong Tether Challenge опять случился джек-пот. И в этот раз прототипы будущего космического лифта не уложились в нормативы, а нити из углеродных нанотрубок по своим параметрам по-прежнему не дотягивают до необходимого минимума. Миллион от NASA остался неразыгранным. Однако очевиден и прогресс в достижениях "космических лифтеров" по сравнению со всеми предыдущими попытками. Очередной раунд конкурса состязаний прошел в октябре в Солт-Лейк-Сити и назывался Spaceward Games 2007. Среди авторов проектов по созданию собственно лифта особо отличились две команды, которые были довольно близки к победе. Так, на первой же зачетной попытке команды Kansas City Space Pirates их робот сумел пройти стометровую дистанцию не за минуту, как того требовали условия конкурса, а за 78 секунд. К сожалению, технические неполадки помешали этой команде сделать полноценную повторную попытку. Группа конструкторов из Университета канадской провинции Саскачеван продемонстрировала рекордную стабильность своей энергетической установки. По условиям конкурса, энергия должна передаваться роботу извне любым беспроводным способом. Можно использовать лазеры, инфракрасное излучение, солнечный свет в сочетании с управляемыми на земле зеркалами. Канадский лифт был оснащен солнечными батареями, которые питались с земли лазером, при этом удалось поддерживать мощность около 400 Вт. Увы, и эту команду остановили технические неисправности.
Возможно, все шероховатости будут устранены через год. В то же время нельзя не отметить, что между роботом массой до 25 кг, поднимающимся на сто метров, и двухтонным "грузовиком", взбирающимся на геостационарную орбиту, зияет пропасть. Хотя при участи такого гиганта, как NASA, можно рассчитывать на прогресс любой перспективной технологии.
Впрочем, не везде попыткам NASA привлечь к космическим разработкам частный бизнес сопутствует успех. Недавно Аэрокосмическое ведомство было вынуждено разорвать многомиллионный контракт с компанией Rocketplane Kistler на создание космического корабля. Финансовая несостоятельность партнера вынудила NASA остановить этот проект, резервный по отношению к государственной разработке корабля "Орион". Это уже далеко не первый камень, который попадает в этом году в огород частной космонавтики. АБ