Основные обязательства по сокращению взяли на себя почти все развитые индустриальные страны, такие как Япония, Канада (должны сократить свои выбросы на 6%) и члены Европейского союза (на 8%). Страны с развивающимися экономиками, такие как Украина и Россия, обязались сохранять объем выбросов парниковых газов на уровне базового года. Развивающиеся страны (включая Китай и Индию) не стали брать на себя никаких обязательств. Некоторые государства, в числе которых США и Австралия, решили вообще не присоединяться к протоколу. Вместо этого они выработают собственные правовые и экономические механизмы регулирования загрязнения атмосферы.
Киотский протокол определяет для каждой страны-участницы определенную начальную квоту на выброс парниковых газов - количество выбросов, которое государство вправе осуществлять без каких-либо санкций со стороны, то есть бесплатно (так называемое эмиссионное право). Предполагалось, что страны-участницы, взяв на себя обязательства по сокращению выбросов, будут добиваться этого путем внедрения передовых технологий, модернизации производств, ужесточения природоохранного контроля, развития нетрадиционных возобновляемых источников энергии, использования новых видов топлива.
Для государств и предприятий, неспособных выполнить обязательства, в Киотском протоколе предусмотрены механизмы гибкости. Так, развитым странам-участницам предоставляются экономические возможности для следования взятым на себя обязательствам, а странам с развивающейся экономикой - возможность привлечь крупные инвестиции для реализации природоохранных проектов.
Для этого были разработаны три основных механизма. Первый - это проекты, осуществляющиеся совместно. Этот механизм предполагает полное или частичное сокращение выбросов парниковых газов на территории одного государства за счет инвестиций другого. Второй - проекты чистого развития, где сокращение эмиссии с территорий развивающихся стран осуществляется за счет инвестиций из развитых стран. И последний механизм (его использование в определенной степени включает в себя и два предыдущих) позволяет торговать квотами на выбросы. Прибегнув к третьему механизму, государства или отдельные хозяйствующие субъекты получают возможность продавать или покупать квоты на выброс парниковых газов на национальном, региональном и даже международном рынках.
Так, если одно из предприятий Евросоюза получило квоты на выброс парниковых газов в объеме 2 тысячи тонн в год, а на деле оно загрязняет атмосферу лишь 1,5 тысячами тонн вредных газов, то оно имеет право продать квоты на неизрасходованные полтысячи тонн любому другому предприятию.
Торговцы воздухомКиотский протокол фактически положил начало стремительному развитию нового рынка - рынка торговли квотами на выбросы парниковых газов (другое название - углеродная биржа или углеродный рынок). На нем каждый покупатель имеет возможность приобрести право на дополнительный, вдобавок к гарантированному эмиссионным правом, выброс парниковых газов.
Специфика участников этого рынка и предлагаемых на нем товаров такова, что он несет в себе черты не национального, а глобального образования. Тем не менее в последнее время стали возникать и развиваться локальные системы торговли квотами в Европейском союзе, странах СНГ и Юго-Восточной Азии. Так, в одном лишь Евросоюзе в аукционах принимают участие более 12 тысяч компаний еженедельно. Продавцы на подобных площадках представлены в первую очередь странами с избыточным объемом квот на выброс парниковых газов. Уполномоченные государствами коммерческие компании или самостоятельные предприятия, накопившие излишек квот, продают свое эмиссионное право в первую очередь покупателям, представленным крупными промышленными предприятиями, которые стремятся таким образом снизить риски потери своей прибыли вследствие нарушения природоохранного законодательства.
Поскольку продавцами и покупателями квот могут стать все без исключения участники рынка, а потребность и наличие товара наблюдается по всему миру, экономисты говорят об эмиссионных квотах как универсальном товаре или еще одной мировой валюте.
Тем не менее "торговля воздухом" далеко не нова. Например, в Соединенных Штатах еще с середины 80-х годов торгуют квотами на выброс свинца, образующегося при сжигании бензина. Там же развит рынок торговли квотами на выброс диоксида серы. Главное же отличие рынка "докиотской эры" заключалось в том, что он имел абсолютно локальный масштаб, в него не допускались иностранные игроки, а значит, и не было возможности продавать квоты другим предприятиям за рубеж. Для того чтобы не отставать от времени и не упускать возможности привлечения дополнительных средств в экономику, в 2002 году в США открылась первая углеродная биржа - Чикагская климатическая.