В автомобиле Cowon D2 играл так, как не снилось никакому iRiver H340 и вообще всему, что только ни доводилось втыкать в панель JVC (втыкал, кажется, все подряд). Оставалось подобрать для плеера достойные уши. Про качество штатных наушников D2, отмечаемых добрым словом во всех обзорах, к сожалению, ничего сказать не смогу, поскольку даже не пытался их подсоединять: вкусив единожды Etymotic, забываешь навеки обо всех паллиативах.
Короче, добрался я до ER-4. В "четвертой" серии Etymotic представлено две модели - 4S (Stereo) и 4P (Portable Power). Первая предназначена для студийного мониторинга: у нее абсолютно прозрачная передача звука и высокое сопротивление (100 Ом), затрудняющее работу в паре с MP3-плеерами. Модель 4Р, напротив, заточена под мобильный звук: сопротивление 27 Ом, 122 дБ максимальной громкости, усиленный бас и чувствительность, поднятая по всем частотам на 12 дБ.
Крошка Etymotic 4P (вес 28 г) поставляется в королевском пластиковом боксе, напичканном аксессуарами: переходник 3,5 мм на 6,4 мм, шесть дополнительных силиконовых насадок, десять насадок из пены, клипса для крепления к одежде, четыре запасных звуковых фильтра, приспособление для их замены и замшевый кошелек на молнии для переноски. Визуально 4Р отличаются от 6i слегка измененной формой резонаторов, а также необычного вида плетеной проводкой, сходящейся на середине в относительно толстый (3–4 мм) кабель. Ядром проводки служит кевларовая нить, вокруг которой обертываются три жилы по семь проводников каждая, изготовленных из меди высокой степени очистки, покрытой серебром для улучшения проводимости. Говорят, провод "четвертой" серии практически вечный - его невозможно перетереть, перекрутить, пережать и перегнуть.
Конструкция наушников выглядит солидно и крепко для столь миниатюрного девайса, однако обескураживает неподготовленных пользователей полным отсутствием коммерческого блеска (характерного, например, для ушей Sony или тех же Etymotic 6i) и, я бы даже сказал, топорностью отделки. Впрочем, неподготовленные пользователи не покупают наушники за восемь с половиной тысяч рублей, те же, кто покупает, знают, что топорность внешнего вида выдает природу hi-end: каждый экземпляр Etymotic ER-4P собирается вручную и досконально проверяется мастером на предмет соответствия высочайшим стандартам звучания.
Об этом звучании сейчас и поговорим. Готовясь к первому прослушиванию 4P, я безусловно ожидал звука более выразительного, чем у 6i, - должна же, в конце концов, как-то оправдываться двойная цена гаджета. Однако даже в самых смелых мечтах не мог предположить, что разница окажется СТОЛЬ КОЛОССАЛЬНОЙ! В американских профессиональных обзорах читал, что звук 4P поражает воображение тонкой прорисовкой всего спектра частот до такой степени, что после прослушивания просто не верится, как ширпотребные наушники умудряются оставлять за бортом такое море музыкальной информации.
Одно дело, однако, читать обзоры, другое - испытать самостоятельно: в 4P вы не только слышите каждую скрипку, каждый щипок струны контрабаса и каждую проводку щеточкой по тарелке ударной установки, но даже - каждый чих и скрип стула в зале при живой записи! Эффект живого присутствия в эпицентре музыкального действа оправдывал не то что двойную - десятерную разницу в цене. Не будем при этом забывать, что я сравниваю 4P не со вставными бирюльками "сонек", "панасонек" и прочих "коссов", а с 6i - моделью, стоящей всего лишь ступенькой ниже в hi-end-линейке того же производителя.
В философском смысле открытие, сделанное с помощью Etymotic 4P, одновременно порадовало меня и опечалило. Обрадовало потому, что воочию (вернее - воушию) убедился: не существует практических пределов совершенства. Опечалило потому, что понял всю порочность и безнадежность жизненной гонки за этим самым совершенством: на всякую идеальную вещь всегда найдется другая, еще более идеальная, на нее - еще что-нибудь, и так до тех пор, пока мы не исчерпаем до дна материальные иллюзии больного бытия и не умрем, ни на миллиметр не приблизившись к ответу на самый главный и самый дурацкий его вопрос: "За каким, собственно, чертом мы вообще родились в этот мир?" Неужели - чтобы менять 6i на 4P или Maybach на Veyron?