Основные тенденции развития, в общем-то, очевидны. Для автомобильного сегмента это рост диагонали экранов (семидюймовые модели, причем с питанием от аккумуляторов, стали обычным делом); появление голосовой навигации (правда, урезанной - проложить маршрут до "Пауэлл-стрит в Сан-Франциско" пока мало кто может, как правило, используются предварительно записанные голосовые метки и прочие "костыли"); работа в качестве детектора радаров и hands-free через Bluetooth; добавление приятных неочевидных возможностей (у Mio, например, появился навигатор 720t со встроенной двухмегапиксельной камерой: можно запечатлеть красивый пейзаж по дороге, а потом сказать - вези меня туда). Ну и конечно, "осетенение" навигаторов, позволяющее оперативно загружать карты, информацию о погоде, пробках, ценах на бензин (этот пункт в Штатах нынче просто "must have") и т. д. Реализуется подключение к Сети по-разному: одни заводят дружбу со спутниковыми провайдерами (вроде Sirius), другие добавляют SIM-карты непосредственно в навигаторы, а третьи предлагают дополнительные сотовые модули (как, например, GPS Buddy Connect от Garmin).
Необычное решение предложила iRiver: ее MP4-плеер W7 при установке в автомобильный крэдл превращается в навигатор. По сравнению с привычными GPS-коммуникаторами "двойного назначения" выигрыш заключается в приличном сенсорном экране (3 дюйма, 480x272) и размещении GPS-антенны в крэдле, что позволило уменьшить толщину корпуса плеера. Две версии (8 и 4 Гбайт флэш-памяти) должны появиться в продаже весной: рекомендованные для Европы цены 215 и 175 евро. Заодно компания показывала и GSM-телефон, построенный, похоже, на той же аппаратной платформе. Айфоноподобный интерфейс поверх Linux, поддержка сетей третьего поколения, WiFi, GPS - в общем, полный джентльменский набор. До магазинов, правда, он доберется только в конце года, так что спецификации к тому времени еще сорок раз успеют поменяться.
Конечно, нынешний навигационный рынок не ограничивается автомобильными приложениями. Например, персональный спутниковый GPS-маяк SPOT предназначен прежде всего для тех, кого нелегкая может занести далеко от дома. Аппарат позволяет постоянно отслеживать положение носителя через Google Maps, можно также передать сигнал "все OK" или "SOS" (через спутник, независимо от наличия сотовой сети). Работает от батареек две недели, корпус защищен от ударов и проникновения воды. Стоит 170 долларов, плюс еще десять - месячная подписка на трекинговый сервис (в Европе пока не продается, но скоро обещают).
Компания SiRF - разработчик "самого правильного GPS-чипсета" - выпустила программный апдейт SiRFInstantFixII, уменьшающий время "теплого" старта GPS-устройств с полуминуты до нескольких секунд. Напомню, что навигатору для работы необходимы данные о положении GPS-спутников. Во включенном состоянии эта информация незаметно подгружается по мере необходимости, а вот после простоя на то, чтобы "прочухаться", уходит некоторое время.
В 2006 году SiRF предложила первую версию "фикса", позволяющего загружать файл с таблицей эфемерид на 3–10 суток через Интернет (естественно, для тех устройств, которые поддерживают соединение с Сетью). В нынешней версии навигатор сам предсказывает с приемлемой точностью данные эфемерид без всякого Интернета, обеспечивая навигацию уже через 5 секунд после включения (с погрешностью около семи метров и даже при слабом сигнале). Но при этом таблица рассчитывается лишь на трое суток, так что в ряде случаев "первый фикс" может оказаться выгоднее. Новая технология была получена SiRF вместе с прошлогодней покупкой компании Centrality и может быть реализована перепрошивкой микропрограммы на большинстве устройств с чипсетом SIRF-starIII (первые продукты уже появились на рынке).
Нестандартно выглядел стенд компании Tele Atlas (если кто не знает - это один из крупнейших поставщиков картографической информации) - там красовался автомобиль, напоминающий младшего брата "Босса" из Tartan Racing. Оказывается, с помощью таких машин, оснащенных помимо GPS-приемника набором видеокамер и лидаров, как раз и делают карты. Я разговорился с водителем этого транспортного средства Грегом Руссо (Gregg Russo), который работает в североамериканском подразделении Tele Atlas. По его словам, от оператора требуется не так уж много - в основном хорошие водительские навыки. За день нужно проехать по определенному маршруту, а автоматика сама зафиксирует все, что находится вокруг. Большинство приборов не нуждается в обслуживании, вот только приходится иногда вылезать из машины и протирать запотевшие объективы. Самая высокая часть конструкции - стойка с шестью видеокамерами круговой панорамы. Часть камер, та, что смотрит вверх, используется только в городах для составления трехмерных карт, в сельскую местность обычно направляют машины с меньшим числом "глаз" (там меньше дорожных знаков, табличек с номерами домов и прочей информации). Ноутбук в кабине служит для контроля качества съемки и управления параметрами, одной рукой держишь руль, другой тыкаешь в сенсорный экран. Разумеется, это отвлекает от дороги - у Руссо уже была одна авария. "Видимо, возраст, - смеется Грег, - реакция не та". А вот его более молодой напарник пока обходится без происшествий. Данные от приборов стекаются в главный компьютер, размещенный в задней части салона. В солидном корпусе, размером с несгораемый шкаф, работает лишь двухпроцессорная система. Большие вычислительные мощности не нужны - эта машина только регистрирует информацию, а обрабатывается она уже на базе. Скорость движения зависит от освещенности - в пасмурный день приходится ползти как черепаха, иначе камеры не успевают отснять качественную картинку. Иной раз это создает проблемы, например на хайвэях, где средняя скорость потока намного выше. В городе за день обычно удается отснять 150–200 км пути: мешают светофоры, пробки, пешеходы; за пределами мегаполиса выходит где-то втрое больше.