Все карты серии 8800 - "двухэтажные" (за исключением некоторых 8800 GT, где используется эталонная конструкция - однослотовая, но довольно шумная) и требуют дополнительного электропитания, причем на старших моделях установлены сразу два разъема для подключения к блоку питания. Рекомендуемая мощность блока питания для работы с картами семейства 8800 - не менее 500 Вт, а если вы собираетесь устанавливать две карты в режиме SLI, то нелишним будет и киловаттный блок питания. (Снова добавлю, что в моем домашнем компьютере используется разогнанная 8800 GTS с 512 мегабайтами памяти, и ее вместе с процессором Core 2 Duo E8400 и двумя винчестерами прекрасно обслуживает упомянутый выше 425-ваттный БП Delta. - С.В.)
Самый массовый "средний класс" от nVidia - это ускорители серии 8600, в которую входят две модели с индексами GT и GTS. Первая - помедленнее, вторая - побыстрее.
Обе построены на базе ядра G84, оснащаются 256 или 512 Мбайт памяти GDDR3 или DDR2 со 128-битной шиной и отличаются частотами графического процессора и памяти. И GTS, и GT вполне можно отнести к игровым - они позволяют насладиться "вкусностями" DirectX 10 даже в пресловутой Crysis, но, конечно, при не самых высоких настройках качества. (Настоятельно рекомендую даже под Windows Vista запускать игру в DirectX 9 - в этой среде она работает быстрее. А если не будет хватать "красоты" - поищите в Сети патчик, включающий все возможности псевдо DirectX 10 даже под XP. В этом страшная тайна Crysis - на самом деле игра написана под "девятку". Увы, но после установки официльного патча 1.1 лазейка перекроется, так что будьте бдительны. - С. В.)
Разброс цен на карты довольно велик для этого класса - от 110 до 200 долларов.
Попадаются и "колоссы на глиняных ногах" - 8600 GT с гигабайтом памяти DDR2, стоящие в районе 150 долларов. Покупка бесполезная - те же самые деньги лучше вложить в экземпляр с индексом GTS, оснащенный 256 Мбайт памяти GDDR3.
Некоторые фирмы любят делать из 8600-х "двухэтажные" карты, устанавливая на них громоздкие, но тихоходные кулеры, и для G84 они весьма кстати. Штатная система далеко не всегда справляется с охлаждением этих чипов, особенно если в корпусе отсутствует дополнительная вентиляция. Несмотря на то что в продаже бывают и экземпляры с пассивной системой охлаждения, лучше воздержаться от их приобретения.
И будьте внимательны! В отличие от современных Radeon, где полная поддержка видео высокой четкости заложена в самом чипе, nVidia оставляет ее реализацию на усмотрение производителя карт. Если на коробке в явном виде не говорится о поддержке технологии защиты цифрового контента HDCP, то ее вполне может и не быть.
Low-end от nVidia - модели 8500 GT и 8400 GS на основе процессора G86. Штатная частота ядра - 450 МГц; в 8400 GS предусмотрена 64-битная, а в 8500 GT - 128-битная шина памяти с поддержкой микросхем типа DDR2 и GDDR3 общим объемом 256 или 512 Мбайт. Карточки GeForce 8400 GS даже выпускаются всего-навсего со 128 Мбайт памяти DDR2. Обе модификации поддерживают новую технологию Hybrid SLI, обеспечивающую возможность одновременного использования как встроенного в набор системной логики графического ядра, так и дискретного графического ускорителя. Эта технология, уверяют в nVidia, способна заметно повысить производительность бюджетных видеоподсистем в трехмерных приложениях. Поддержка Hybrid SLI реализована в чипсетах nForce 780a SLI, nForce 750a SLI, nForce 730a (частично) и GeForce 8200.
Как и в случае с моделями AMD/ATI, эти бюджетные карты мало приспособлены для современных компьютерных игр. Впрочем, если сесть перед 15-дюймовым монитором с разрешением 1024х768 точек и забыть о существовании игр для DirectX 10, то вполне можно получить удовольствие от игрушек прошлого сезона.
Тем не менее эти карты заточены под видео: в отличие от серии 8600, здесь отсутствие поддержки HDCP - редкое исключение. Карточки модели 8400 GS обойдутся всего в 40–60 долларов США, а модели 8500 GT - в 70–100 долларов.
Если AMD практически завершила обновление своего модельного ряда, то у nVidia все еще впереди. Презентация целого ряда новых моделей намечена ориентировочно на конец первого квартала 2008 года. Скорее всего это будут все те же немного модифицированные "восьмитысячники", изготовленные по 65-нм технологическим нормам.
Сначала на рынке должен появиться преемник флагманской модели GeForce 8800 Ultra, который получит название GeForce 9800 GX2. "Двойка" означает, что карта будет построена на базе двух чипов (вероятно, G92 cо 128 потоковыми процессорами), установленных на двух печатных платах, между которыми смонтирована мощная система активного охлаждения. Такую же конструкцию-бутерброд имела GeForce 7950 GX2, выпущенная летом 2006 года.
На смену модели GeForce 8800 GTX придет 9800 GTX, способная работать в режиме Tri-SLI (вариант SLI, позволяющий одновременно устанавливать три графических ускорителя), GeForce 8800 GT заменит 9800 GT. GeForce 9600 GT займет в табели о рангах место после 8800 GT, но перед 8600 GTS.