После долгого перерыва на Siggraph вернулась компания Intel, что недвусмысленно говорит о ее планах на рынке компьютерной графики. Впрочем, на стенде компании не было ничего особенного: навороченные рабочие станции, на которых шустро крутились последние версии тяжелых трехмерных программ. Точно так же, как на соседствующем стенде компании AMD. Все ждали осязаемых новостей про Larabee - на специальной сессии (Larrabee: A Many-Core x86 Architecture for Visual Computing), собравшей в огромном зале не менее тысячи человек, рассказывалось о том, как прекрасно будет масштабироваться процесс рендеринга на многочисленные ядра, демонстрировались теоретические основы будущей программной платформы и проводился гипотетический сравнительный анализ для некоторых приложений. По прогнозам, сделанным на сессии, первые приложения, нацеленные на рынок графики и использующие возможности Larabee, появятся в 2009 или 2010 году.
Если пару лет назад, после того как AMD приобрела ATI, наблюдалось противостояние между парами Intel-nVidia и AMD-ATI, то за прошедший год раскрутка Larabee послужила причиной яростного противостояния между Intel и nVidia. Технология ускорения вычислений с помощью специализированных процессоров оказалась в сфере интереса обеих компаний. И на рынке графики это противостояние обозначилось как нельзя более явно. За последний год акции компании nVidia подешевели почти вчетверо.
nVidia бросила значительные силы на продвижение своей технологии CUDA, позволяющей разработчикам писать программы так, чтобы они могли задействовать вычислительную мощность GPU, расположенных на видео- или специализированных картах, произведенных, естественно, nVidia. Разработчики в замешательстве: либо начинать осваивать CUDA, либо ждать, что анонсирует/предложит Intel в качестве платформы для разработки программ для Larabee.
Впрочем, nVidia сама разрабатывает продукты с поддержкой вычислений на GPU. После кончины такого многообещающего рендерера, как Gelato (объявлено, что работы над ним прекращены, а его последняя версия 2.2 выложена в свободный доступ), nVidia показывала в этом году крайне интересное и выразительное решение: рейтрейсинг в реальном времени. На стенде крутилась довольно сложная трехмерная модель автомобиля (два миллиона полигонов), причем расчет теней, отражений и преломлений происходил в реальном времени (30 кадров в секунду в разрешении 1920х1080) с помощью алгоритмов рейтрейсинга. Для проворачивания всего этого дела использовалась система с четырьмя видеокартами Quadro FX 5800. Непонятно, как быстро и глубоко пойдет эта технология в игровую индустрию, давно освоившую фальсификацию отражений с помощью хитрых текстурных карт, но в области дизайна и промышленной визуализации - это явный скачок. Напомню, что в прошлом году nVidia приобрела немецкую компанию mental images и на сегодняшний день является крупнейшим держателем интеллектуальной собственности в области рейтрейсинга. Intel тоже не осталась в стороне и прикупила пакет для визуализации Maxwell, сильной стороной которого были физически аккуратные алгоритмы расчета рейтрейсинга. Как видно, на этом поле война только начинается.
Продолжая тему ускорения вычислений, вынужден сказать, что сильное разочарование вызлвала стагнация в сфере использования процессора Cell. Бодлрые заявления партнеров Sony о портировании ряда программ и разработке программных интерфейсов сменились полным молчанием. Мне удалось разыскать на выставке только одну компанию, упоминающую Cell в своих программных разработках. Rapidmind (www.rapidmind.com) предоставляет разлработчикам специальные библлиотеки, которые позволяют компилировать программы для любых "ускорителей" вычислений, будь то мультиядерные процессоры Intel, GPU от nVidia или Cell BE. Причем разработчикам совершенно необязательно досконально знать соответствующую архитектуру и оптимизировать код под нее: по словам представителей Rapidmind, этим занимается их магический продукт, который оптимизирует приложения под любые multi-core-платформы.
Компания Hewlett-Packard чувствует себя на Siggraph старожилом. Она давно действует на рынке компьютерной графики и неуклонно укрепляет свои позиции с помощью новых решений. На выставке был представлен результат сотрудничества Hewlett-Packard и студии DreamWorks - монитор DreamColor, созданный специально для художников по свету и технических директоров, ответственных за финальную картинку. Этот монитор призван решить проблему неадекватного отображения цветов (особенно в темных областях), присущую LCD-мониторам. По этой причине во многих студиях безальтернативно используются старые CRT-аппараты, адекватно отображающие черный цвет и требующие соответствующей калибровки. Hewlett-Packard разработала 24-дюймовый LCD-монитор, способный отображать 30-битный цвет с контрастностью 1000:1. Этот дисплей способен отображать реально черный "кино"-цвет (cinema black), способен настраивать белую точку без потери качества картинки и делать еще массу малопонятных простому пользователю вещей, специально заточенных под работу с цветом в кино и полиграфии. Чисто визуально он воспринимается как необычно яркий дисплей с действительно глубоким черным цветом. Маркетинг-легенда гласит, что в начале 2007 года сам Джеффри Катценберг (СЕО фирмы DreamWorks) и высшие чины из Hewlett-Packard сели за стол и договорились совместно разработать LCD-монитор специально под нужды DreamWorks, так как последняя замучилась искать и покупать старые CRT-мониторы нормального качества по приемлемой цене. В июне этого года новый продукт был анонсирован, а на Siggraph - представлен широкой публике по цене 3499 долларов. К слову сказать, после конференции мне довелось провести целый день в студии DreamWorks, но ни одного подобного монитора я там не увидел, хотя облазил практически всю студию. Художники по свету по-прежнему сидят в темных комнатах и смотрят в старые добрые тринитроны.