Установка родных драйверов под Winлdows прошла не так гладко, как хотелось бы. Заминка произошла при попытке изобразить из себя ламера и, вставив диск с ПО, установить принтер с минимальными усилиями. Не тут-то было - утилита, которая должна была найти принтер в локальной сети, упорно не желала этого делать (всевозможные файрволлы и прочая были безжалостно отключены, но безрезультатно, причем как под Вистой, так и под ХР). Впрочем, ручную установку драйвера никто не отменял, и она прошла вполне успешно.
Что же касается локальной установки как USB-принтера, то тут все прошло без сучка без задоринки.
Теперь настало время проверить собственно печатные возможности принтера. На тест принтер приехал с картриджами стандартной емкости[Есть еще картриджи повышенной емкости, которые позволяют отпечатать до 8 тысяч страниц.], уже опустошенными наполовину. Поначалу меня это огорчило, однако за почти месячное тестирование я заменил картриджи лишь после того, как отпечатал больше тысячи обычных страниц формата А4 и больше четырехсот фотографий формата 10х15 - очень хороший результат!
Кстати, сами картриджи устроены просто - пустотелая пластиковая коробочка с чипом (ну куда же без него), внутри которой находится пакет с чернилами (внешне напоминающий упаковку с кетчупом). При извлечении картриджа из гнезда переходной клапан герметично закрывается, что позволяет в течение длительного срока хранить картриджи частично использованными (проверено - второй комплект две недели в таком вот початом состоянии лежал рядом с принтером и без проблем заработал после установки). Эта конструкция так проста, что прямо-таки подразумевает развернутую программу по приему отработанных картриджей у населения и многократному вторичному их использованию, однако в самой Epson это не подтвердили (хотя, заметим, компания реализует в России программу по утилизации отработанных картриджей).
Что касается скорости печати, то у меня получились такие цифры: печать двух страниц на листе А4 с двух сторон - 21 с, печать десяти листов А4 - 25 с, фотография 10х15 - 35 с, фотография формата А4 на стандартной офисной бумаге - 65 с.
Качество цветной печати, особенно с учетом использования обычной, а не фотобумаги, прекрасное - пигментные чернила не впитываются, а остаются на поверхности листа, благодаря чему даже тонкие линии остаются именно линиями. На фотобумаге качество печати вполне может соответствовать званию «фотопечать». Разумеется, принтер не может (да и не должен) конкурировать с настоящими шестицветными (и более) моделями - у него другой «профиль», однако возможность печатать нормальные фотографии на офисном принтере не может не радовать.
Теперь самый «больной» вопрос для струйного отпечатка - устойчивость к воде. Поскольку используются пигментные чернила, то по идее отпечаток не должен опасаться воды. Прямой эксперимент с опусканием отпечатка в воду (и последующего трения пальцем) показал, что так оно и есть, за одним маленьким исключением - чернила все-таки сначала должны высохнуть. В противном случае они чуть-чуть, но размазываются мокрыми руками. Для офисных пользователей подобная водостойкость отнюдь не роскошь - текст как минимум должен быть устойчив к выделению маркером.
Итак, подведем итоги. Что мы имеем «с гуся»? Достаточно быструю, качественную и при этом экономную печать, низкий расход электроэнергии и хороший комплект, включающий в себя Ethernet-модуль и модуль двусторонней печати.
Но является ли Epson B-500DN реальным конкурентом традиционному лазерному принтеру? Решать, как обычно, пользователю. С одной стороны, средняя стоимость Epson B-500DN по Яндекс.Маркет составляет 19500 рублей, что примерно соответствует цене цветного лазерного принтера с аналогичными (и даже чуть более высокими - есть варианты со встроенным копиром и автоподатчиком документов) возможностями. Кроме того, при выборе между струйником и лазерником наверняка немалую роль будут играть и стереотипы мышления. С другой стороны, Epson B-500DN имеет низкую себестоимость печати - примерно 28 копеек за черно-белый отпечаток и 86 копеек за цветной при использовании картриджей высокой емкости (у ч/б лазерных принтеров от 30 до 80 копеек). И наконец, струйная печать по сравнению с лазерной позволяет получать цветные отпечатки высокого качества (вплоть до фотографического), и в этом плане у нее нет конкурентов среди лазерников.