Примерно так же сделано и в Китае. Если бы каждый из одиннадцати миллионов подписчиков приносил Blizzard по 13 евро в месяц, компания просто купалась бы в деньгах. Однако не меньше половины пользователей - жители относительно небогатой Юго-Восточной Азии, где "Варкрафт" стоит сущие копейки.
На долю рынка, занимаемого Blizzard, зарились авторы всех сколько-нибудь заметных MMO, но без особого успеха. Очередной претендент на трон - Warhammer Online - открылся за считанные недели до выхода нового дополнения к World of Warcraft. В его основу положена настольная стратегическая игра, которую с 1983 года развивает фирма Games Workshop. Компания Mythic, разрабатывавшая Warhammer Online, сумела завербовать армию поклонников, сравнимых одержимостью только с любителями Linux или Apple, и в первый же месяц продала 1,2 млн. коробок. Из всех конкурентов Blizzard пример Mythic кажется наиболее убедительным.
- Лично я в Warhammer Online не играл. Но знаю, что многие у нас в Blizzard играют и рассказывают, что игра совсем неплохая, - дипломатично улыбается Сэмс. - У ребят из Mythic есть талант и опыт. Они делали Dark Аge of Camelot - превосходную MMORPG, в которую играли многие наши сотрудники, а некоторые и до сих пор играют. А уж поклонники настольного Warhammer, на который Games Workshop потратила многие годы, должны быть просто в восхищении: мир Warhammer Online проработан до мельчайших деталей.
Главный козырь Mythic - это RvR[Разновидность PvP, использовавшаяся в Dark Age of Camelot и Warhammer Online.], сражения между пользователями. В Warhammer Online игроки могут совместными усилиями захватывать целые игровые зоны и грабить города. "Варкрафт" куда миролюбивее. Борьбе с управляемыми компьютером демонами, драконами и прочими монстрами отдана главная роль, а почти всё PvP сведено к мини-играм, больше напоминающим фэнтэзийную версию Counter-Strike.
- Думаю, у нас все тоже будет прекрасно, - говорит Сэмс. - Их RvR хорош, но и то новое, что мы сделали в дополнении, просто обязано понравиться игрокам.
- Но подходы у вас все же разные?
- В общем-то, да. По-моему, если бы все сделали одно и то же, вышло бы смертельно скучно. У нас - свой подход, у них - свой, у каждого есть свои сторонники. Это нормально, и я думаю, что обе игры ждет успех.
Близзардовский ответ на RvR: гигантская боевая зона, сражаться в которой полагается с помощью паропанковского вида танков, осадных орудий и самолетов. Картина совершенно не вписывается в серьезное героическое фэнтези, но "Варкрафт" никогда и не относился к себе серьезно. Чтобы привлечь побольше игроков, разработчики обещали добавить хорошие награды - из-за их отсутствия прошлые попытки Blizzard в этой области неизменно проваливались.
Впрочем, даже если и на сей раз ничего не выйдет, "Варкрафту" это не повредит. Люди, покинувшие игру, чтобы посмотреть на Warhammer Online, уже потянулись обратно. В ночь открытия Wrath of the Lich King перед магазинами по всему миру - не исключая и Россию - выстроились гигантские очереди за дополнением к игре. За первые двадцать четыре часа было продано 2,8 млн. копий.
В анекдотах о безумных игроках в MMO, конечно, есть доля правды, но они описывают лишь часть картины. Игровое сообщество разделено на множество непересекающихся групп, среди которых есть и хардкорные игроки, просиживающие перед экраном сутками напролет, и казуалы, включающие "Варкрафт" лишь изредка. Социологи утверждают, что средний возраст игрока в World of Warcraft составляет около 28 лет, и почти четверть из них - женщины.
Секрет успеха World of Warcraft в том, что он стал, пожалуй, одной из первых MMO, которая годится для многочисленных казуальных игроков. И Wrath of the Lich King, похоже, опускает планку еще ниже: если раньше часть контента могли увидеть лишь подготовленные группы, состоящие из 25 человек, то теперь у всех рейдов есть упрощенные версии. Вот только не ухудшит ли это игру для тех, кто не считает себя казуалом?
- Нет. Я считаю, что Wrath of the Lich King - лучшее из того, что когда-либо делалось для World of Warcraft. Безусловно, многое будет доступно казуальным игрокам, но то, что нам, кажется, удалось сделать, - это контент, который легко освоить, но трудно покорить[Easy to learn yet hard to master.], - уверенно повторяет Сэмс близзардовскую мантру. - В игру легко играть казуальным игрокам - учиться всему потихоньку и получать удовольствие, но заядлые игроки быстро разделают под орех все легкое и доберутся до того, что приготовлено именно для них. До сих пор это было эффективной стратегией.