Международная команда астрофизиков, координируемая из Луизианского университета, опубликовала в журнале Nature статью об открытии в космических лучах необычно быстрых электронов. Они могли попасть на Землю лишь от близко расположенного источника или даже стать результатом аннигиляции частиц загадочной темной материи.
Собственно электроны, всего около семидесяти штук с энергией в диапазоне 300–800 гигаэлектронвольт, были зарегистрированы в небе Антарктики еще в 2000 и 2003 году с помощью ATIC - тонкопленочного ионизационного калориметра, запускаемого в стратосферу на воздушном шаре, что позволяет избежать поглощения частиц с высокой энергией атмосферой. Статья же была опубликована лишь сейчас, поскольку необычные результаты требовали тщательного анализа и интерпретации.
Космические лучи состоят из протонов, электронов и ионов, большинство из которых приобретают огромную скорость и энергию в основном в остатках взрывов сверхновых. Энергия различных космических частиц обычно убывает по степенному закону. Например, легкие электроны, путешествуя по Вселенной, сравнительно быстро теряют энергию в результате синхротронного излучения и обратного Комптоновского рассеяния. Поэтому они недолго сохраняют высокую скорость и могут попасть к нам от источника, расположенного не дальше трех тысяч световых лет.
Тем более удивителен зарегистрированный приборами всплеск энергий электронов с максимумом на 620 ГэВ, который не вписывается в обычную теорию. Его можно объяснить только наличием сравнительно недалеко от Земли пока не обнаруженного объекта вроде пульсара, микроквазара или черной дыры средних размеров, которые, в принципе, способны разогнать электроны до таких энергий.
Однако самые горячие ученые головы утверждают, что этот пик свидетельствует об аннигиляции экзотических тяжелых частиц темной материи с подходящей массой в гало нашей галактики. Благо в теориях, предсказывающих существование различных темных частиц, нет недостатка, а частицы Калуцы-Клейна как раз подходят по энергиям. Впрочем, недавно сообщалось о регистрации в космических лучах необычных позитронов с энергией до ста гигаэлектронвольт с помощью спутника PAMELA. Те позитроны тоже можно интерпретировать как результат аннигиляции темной материи.
Разумеется, пока трудно понять, откуда на самом деле в космических лучах взялись эти частицы, и только дальнейшие наблюдения помогут в этом разобраться. Быть может, ученым удастся объяснить необычные результаты и без привлечения темной материи. ГА
Юпитер, являющийся самой большой планетой Солнечной системы, изучался только аппаратами NASA: в 1970-х свою лепту в его исследование внесли "Пионеры" и "Вояджеры", а позднее - корабли "Улисс" и "Кассини". С 1995 года планета восемь лет целенаправленно изучалась аппаратом "Галилео". А теперь Агентство утвердило новую миссию к газовому гиганту - "Юнона" (в древнеримской мифологии - супруга Юпитера, покровительница брака и рождения).
"Юнона", как ожидается, станет уникальной экспедицией. Впервые межпланетный зонд будет вращаться по сильно вытянутой эллиптической полярной орбите вокруг гигантской планеты, что поможет лучше изучить структуру Юпитера, особенности его атмосферы и протекающие в ней процессы. Другая особенность аппарата - высокая энергетическая эффективность: несмотря на то что объект внимания зонда удален от нашего светила на расстояние более 644 млн. километров, питаться корабль будет от солнечных батарей.