Шесть лет назад в IBM построили прототип мобильного компьютера под названием Metapad. Он был чуть крупнее обычного КПК тех времен, зато и начинку имел скорее ноутбучную, а в качестве операционной системы использовал Windows XP. Но не в этом заключалась главная и самая интересная черта Metapad. В отличие от экранов КПК, его сенсорный экран был встроен не в само устройство, а в специальный съемный кожух.
Внутри кожуха скрывался системный блок в виде черного параллелепипеда. Его легко извлечь и поместить в более подходящий корпус - например, в носимый компьютер, ноутбук или базовую станцию, подключенную к большому дисплею, клавиатуре и мыши.
Чем не решение проблемы? Если бы карманные устройства состояли из универсальной основы и набора специализированных модулей, которые можно менять при необходимости, многие вопросы были бы сняты раз и навсегда.
В IBM не стали развивать эту идею и прекратили разработку Metapad, но идею подхватила израильская компания Modu Mobile.
В начале года она продемонстрировала одноименный мобильный телефон, состоящий из миниатюрной сердцевины и набора специализированных сменных кожухов. Использовать сердцевину без кожуха можно, но не слишком удобно: недостает цифровой клавиатуры и звонка (о принятом вызове свидетельствует лишь надпись на экране).
Полноценным телефоном Modu становится только в сочетании с кожухом. Некоторые из них отличаются лишь внешним видом и типом корпуса, другие добавляют новые возможности и компоненты - например, увеличенный дисплей, полнотекстовую клавиатуру, фотокамеру или навигатор GPS.
Сердцевина и пара стандартных кожухов обойдется в 200 евро, дополнительные кожухи можно покупать отдельно.
К той же задаче можно подойти и с другой стороны. Модульность не обязательно означает механическое соединение. Беспроводная сеть, объединяющая многочисленные гаджеты в наших карманах, сработает даже лучше. Такие проекты, разумеется, тоже есть.
Хотя основатель японской фирмы Tonchidot Такахито Игучи не очень хорошо говорит по-английски, его презентация оказалась едва ли не самой удачной на сентябрьской конференции Techcrunch50, где стартапы демонстрировали публике свои изобретения. Игучи приехал в США, чтобы показать приложение Sekai Camera для iPhone. Когда оно включено, экран телефона заполняет видео с камеры и многочисленные метки и сообщения, связанные с попавшими в кадр объектами. Ярлыки на остановке автобуса, которые можно увидеть только в Sekai Camera, ведут к расписанию автобусных Маршрутов; по меткам, связанным с товарами на полке, отыскивается информация о ценах в других магазинах, и так далее - у такой технологии тысяча применений. Реальный мир, преломленный через Sekai Camera, превращается в подобие Интернета. Теперь все, что угодно, в том числе и материальные предметы, можно превратить в гиперссылку, снабдить тегами и прокомментировать.
В идее Tonchidot нет ничего фантастического. Дополненная реальность, смешивающая реальный мир с компьютерной информацией, придумана давным-давно и постепенно становится все популярнее.
Через десять лет ее будут использовать многие мобильные устройства - так считает Энди Рубин, возглавляющий разработку Android в Google. Очень похожее на Sekai Camera приложение Enkin для Android использует GPS и электронный компас, чтобы совмещать на экране мобильника живое видео с картографической информацией. Другие программы достигают еще большей точности за счет использования радиометок или распознавания образов.
Связать реальность с Интернетом можно и без сверхсложных технологий. Чтобы разобрать штрих-код, который есть на любой упаковке, сгодится даже дешевый телефон с камерой. По штрих-коду нетрудно отыскать в Сети дополнительную полезную информацию. Чем не физическая гиперссылка? Еще больше информации умещается в двухмерных QR-кодах. Их считывают почти все мобильные телефоны в Японии. В этой стране характерные черно-белые сетки QR-кодов можно увидеть повсюду. Если навести на одну из них камеру мобильника, встроенная QR-читалка немедленно извлечет закодированный там сетевой адрес или номер телефона. За пределами Японии такие коды встречаются гораздо реже, хотя их популяризацией занимаются сразу несколько компаний, включая Nokia и Google (последний встраивает QR-коды в печатную версию объявлений Google AdWords).
Проект OpenMoko не так известен, как Android, но это и неудивительно - он не может похвастаться поддержкой гигантских корпораций. Он тоже использует код Linux, но его разработчики пошли дальше, создав первый мобильный телефон, у которого не только софт, но и железо полностью "свободно". В коробке с мобильником OpenMoko найдется отладочная плата, а на сайте проекта выложены не только исходники специализированного дистрибутива Linux, но и принципиальные схемы.