Предполагается, что невскрытые телеграммы, имеющиеся у журнала Crypto-logia, были зашифрованы особой версией Enigma — не с тремя, как обычно, а с четырьмя шифровальными дисками (отсюда и название нынешнего проекта — M4). Такими аппаратами, в частности, пользовался абвер — гитлеровская военная разведка. В распределенном вычислительном проекте по вскрытию телеграмм могут принять участие все желающие, для чего надо скачать и установить на свой компьютер программу-клиент с веб-страницы www.bytereef.org/m4_project.html. Программа работает в фоновом режиме, главным образом в моменты простоя компьютера, и ничем, по сути, не отличается от других аналогичных проектов вроде SETI@home. К моменту подготовки этой заметки одну телеграмму уже удалось расшифровать; с ее содержимым и переводом можно ознакомиться по указанному выше адресу. — Б.К.
Вслед за персональным компьютером, окончательно превратившимся из специального инструмента в одно из многих устройств бытовой электроники, теряет «серьезную окраску» и глобальная компьютерная сеть. Опрос, проведенный среди совершеннолетних американцев в прошлом декабре некоммерческой организацией Pew Internet & American Life Project, засвидетельствовал и без того очевидную вещь: веб становится развлекательным инструментом. Так, на вопрос «Выходили ли вы когда-нибудь в Сеть без определенной цели, а для развлечения или просто чтобы убить время?» утвердительный ответ дали 66% интернет-пользователей. А 30% положительно ответили на тот же вопрос относительно вчерашнего дня.
Сухая статистика рисует удивительную картину: каждый божий день в бесцельные скитания по виртуальному пространству только в США отправляются около 40 млн. человек. Еще год назад их было почти вдвое меньше. Племя онлайновых бездельников растет не только «вширь», но и «вглубь», включая все новые слои общества. Если в начале века типичным WWW-лодырем был молодой белый мужчина, то сегодня и фактор расовой принадлежности нивелирован, и слабый пол берет реванш (вопреки ожиданиям доля представительниц слабого пола в онлайне оказалась меньше мужской незначительно — в среднем 26% против 34%), и только юный возраст «сохранил традицию» (в среднем чем моложе респондент, тем более вероятна его подверженность онлайновому безделью). Среди прочих «факторов риска» — опыт работы в Сети (процент праздношатающихся особенно велик среди юзеров, проведших здесь шесть и более лет) и наличие быстрого интернет-подключения. — Е.З.
Не секрет, что в наши дни с плодами хайтека легко общаются даже карапузы. Впрочем, это еще не предел — как доказали робототехники Саутгемптонского университета, управляться с нынешней электроникой вполне по силам даже простейшим организмам. Порукой тому — эксперимент, в ходе которого удалось вооружить электронными конечностями… слизевика (представителя группы организмов, обладающих свойствами и животных, и грибов).
В роли «протеза» для невзрачного желтоватого Physarum polycephalum выступает шестигранная платформа, каждая сторона которой снабжена проволочной ногой, приводящейся в движение крошечным мотором. В роли «оператора-электронщика» примитивное создание дебютировало отнюдь не случайно: его поведение весьма незатейливо и диктуется любовью к тени и сырости. К тому же подопытный обладает довольно крупными размерами (в благоприятных условиях он способен разрастись до метра в диаметре), что значительно упрощает наблюдение. Стоит лишь посветить на физарум, как он начинает ощущать дискомфорт и пытается убраться подальше от раздражителя. Пойманный и преобразованный сигнал дает старт мотору, и примитивный «пассажир» делает первый шажок в сторону вожделенной тени. Пока что переводом с «животного» языка на «электронный» занимается специальный софт, запускаемый на обычной персоналке. Но недалек тот день, обещают конструкторы, когда компьютер уже не понадобится: крошечный микрочип для преобразования сигнала войдет в схему киборга, и он станет полностью автономным.
Как видно, британские робостроители все чаще берут на заметку рецепты матушки-природы: полтора года тому назад сотрудники Бристольского университета сконструировали робота, охотящегося на мух и использующего добычу для извлечения энергии (см. «КТ» #560). Как убежден застрельщик нынешнего проекта профессор Клаус-Петер Цаунер (Klaus-Peter Zauner), будущее принадлежит киборгам: при всем уважении к электронным мозгам, они хороши для принятия решений лишь в ограниченных, строго заданных условиях; то ли дело — живые организмы, за миллионы лет научившиеся гибко реагировать на меняющиеся условия среды. Что ж, продюсеры Голливуда могут спать спокойно: если «прикладная киборгология» будет и впредь развиваться такими неспешными темпами, терминаторов наяву мы увидим еще очень нескоро. — Д.К.