Несмотря на «мировое признание», работы по исследованию и программированию американско-швейцарско-российская A4Vision по-прежнему ведет в России, а офисы компании расположены в Калифорнии, Женеве и Москве.
Надо заметить, что предмет статьи вызывает двойственное отношение. С одной стороны, очень здорово, что «наши добились успеха», причем головой и даже не переставая быть нашими. С другой, несмотря на радужные оценки экспертов, широкая поступь прогресса как-то не вызывает прилива энтузиазма. И дело тут не в преувеличенных достоинствах - они вполне обоснованны. Когда разработчики говорят, что сделать маску чужого лица с субмиллиметровой точностью очень трудно, а маску, носимую поверх своего лица, - еще труднее, в это веришь. Чтобы опознать кого бы то ни было, система идентификации должна хранить его данные в своей базе. Для разработки A4Vision это значит, что нужно создать биометрический шаблон, подведя человека к сканеру секунд на десять и попросив выполнить ряд инструкций. Создать шаблон по описаниям свидетелей или кадрам телесъемки - нельзя. Поэтому, если Бен Ладен сделает себе курносый нос и, сбрив бороду, решит провести старость среди флоридских пенсионеров, трехмерные лицевые сканеры в аэропортах США его не узнают. Тем более они не узнают любителей позировать перед камерами в балахонах на голове и оружием в руках. А вот граждан, прошедших процедуры регистрации, занесенных в базы данных и позже объявленных в розыск, такими приборами можно будет отлавливать эффективно. Кажется, даже инъекции спазмогенов, а-ля Том Круз в «Особом мнении», окажутся бесполезны.
Лицевое опознание может очень легко стать обязательной процедурой, и всякий, уклоняющийся от него, будет сразу помечаться системой как подозреваемый. На пульте наблюдателя (например, за подземным переходом) будет зажигаться сигнал «Опасность! Неопознанный объект!», а на мониторах наблюдения такой человек будет отмечаться в толпе красной рамкой (а то и перекрестьем прицела).
Ситуация начнет напоминать отношения к паспортам. Сейчас этот документ в принципе не обязательно носить с собой, но чем дальше, тем больше людей его держат при себе. Иначе при задержании патрулем человеку без паспорта (или иного документа) говорят «Пройдемте в отделение» и надевают наручники. С лицевым опознанием во многих местах (в том числе и публичных) может произойти то же самое - или позволяешь себя точно опознать при входе в универмаг или автобус, или становишься подозреваемым (с вытекающим поражением в правах). В деле безопасности это, может, и хорошо, но в тех же универмагах такое опознание станет для маркетологов еще одним орудием выкачивания денег (вспомните рекламные щиты в «Особом мнении», узнающие людей и показывающие им персональные ролики).
A4Vision создала уникальный сканер, узнающий людей независимо от их движения (снимок делается слишком быстро), устойчивый к гримасам, поворотам головы до тридцати градусов (влево-вправо) и безразличный к освещению. Он может работать в полной темноте - камера все равно отсекает видимый свет, снимая только ИК-подсветку. Сейчас компания работает над «дальнобойным» вариантом, способным узнавать людей с десяти метров, а затем и в толпе. Не знаю, как вам, а мне упорно вспоминаются подопечные английских фермеров, прогоняемые через темный коридор.
Один из основателей компании, Артем Юхин стал бизнесменом, как только получил паспорт, создав в 1992 году первую в Москве фирму по компьютерному дизайну интерьеров. Хотя дела шли успешно, через несколько лет он решил получить высшее образование и поступил в «Бауманку» на факультет «Радиоэлектроника и лазерная техника». В университете Юхин познакомился с Климовым, разрабатывавшим математический «предсказатель» котировок акций на бирже, и друзья решили довести его до готового продукта. Однако в 1998 году, когда уже был найден первый покупатель, случился августовский дефолт, и биржевые игры резко потеряли привлекательность.
Тогда друзья решили взяться за дипломную работу Юхина - трехмерное распознавание лиц, и сделать на ее основе объемный фотоаппарат, быстро выдающий виртуальные «слепки» снятых объектов. В 1999 году у них уже было «устройство для бесконтактного контроля и распознавания поверхностей трехмерных объектов» (это цитата из заявки на Патент РФ) и, доработав его до изделия, которое можно было показывать инвесторам, они решили действовать по инструкции для начинающих стартапов - составили список подходящих венчурных фондов и на свои деньги стали летать по миру, убеждая вложить капитал в свое ноу-хау. К счастью, разработка оказалась удивительно демонстративной - быстрое создание виртуальных «слепков» было легко показывать, и российский «сканер» застревал в памяти многих инвесторов (сохранилась страничка проекта на сайте бауманского университета)…
Через год, когда свои и занятые деньги заканчивались, у друзей было три предложения от разных венчурных фондов. После долгих колебаний был выбран европейский фонд MyQube, дававший наибольшую свободу действий. Документы были подписаны, а через несколько месяцев пузырь «интернет-экономики» громко лопнул - новорожденная A4Vision оказалась последним стартапом фонда. В тот момент к ним примкнула Келли Ричдейл (Kelly Richdale), внеся свой большой вклад в дальнейшее развитие бизнеса. Покупателями своего сканера они видели в первую очередь доткомы - сетевые магазины и разного рода галереи, которые должны были быть заинтересованы в создании (а затем показе на веб-сайтах) 3D-каталогов своих товаров. Расчет не оправдался, и вместо потока заказов доткомы сообщали о своей ликвидации.
В новых условиях решили изменить направление разработок. Биометрия была еще не в фаворе, поэтому попытались сделать приложение для пластической хирургии - субмиллиметровая точность «слепков» должна была привлечь хирургов, правящих носы и прочие части тела богатым клиентам. Хотя идея казалась вполне разумной, но и для нее покупателей не нашлось. Но им удалось заинтересовать гигантскую Logitech идеей автоматической фокусировки ее веб-камер на лице человека. В результате, A4Vision сделала программный продукт, который успешно начал продаваться, и Logitech стал первым стратегическим инвестором. А затем наступило 11 сентября 2001 года…
Данные о результатах независимого тестирования имеются, опубликованы: было проведено тестирование в Сингапуре на более чем 1 тысяче человек и в Великобритании ( в лабораторных условиях - около 200 человек). Имеются прямые ссылки на эти результаты тестирования.