В современных условиях, особенно в конфликтах средней интенсивности (как "Буря в пустыне" или начальная фаза Второй иракской) важны другие свойства B-2 Spirit: большая, практически глобальная, дальность действия с подзаправками (на одном из боевых заданий он находился в воздухе 50 часов); гибкость в применении оружия - умных и обычных бомб и ракет; и конечно, малоуязвимость для поставляемых на мировой рынок систем ПВО, прежде всего советских и российских.
Созданию B-2 предшествовали масштабные научно-исследовательские разработки. Общее время, потраченное на продувку моделей в аэродинамической трубе, составило 2400 часов. В процессе улучшения управляемости на малых высотах B-2 отрастил "бобровый хвост". Форма В-2 в плане образована двенадцатью прямыми линиями, что позволяет ограничить область отражения РЛС-сигнала несколькими узкими секторами.
Кроме зеркального отражения используется радиопоглощение - передняя и задняя кромки планера покрыты многослойным материалом, имеющим сотовую структуру из пятиугольных 100-мм трубок. Эти трубки заполнены радиопоглощающим составом, плотность которого повышается в направлении от переднего среза к заднему. В результате энергия электромагнитных волн частично поглощается многослойным покрытием, а затем наполнителем трубки и ослабляется при многократном отражении от ее внутренних стенок. Известна модель абсолютно черного тела - полый шарик с отверстием. Многочисленные отражения с поглощениями внутри полости сильно приближают тепловые характеристики отверстия к характеристикам абсолютно черного тела. А соты - модель абсолютно черного тела для радиодиапазона. Вдобавок некоторые места планера покрыты радиопоглощающей ферритовой краской, а воздухозаборники сделаны плоскими.
При изготовлении планера использованы новейшие материалы и технологии - термостойкие углепластики, сверхпластическое формование и диффузионная сварка титановых сплавов. Естественно, конструкция получилась очень сложной. А поскольку рабочая сила в США весьма дорога, то для изготовления планера были созданы сквозные безбумажные (никаких листов ватмана, калек и синек!) системы компьютерного проектирования и производства, затраты на разработку которых при малой серийности и предопределили гигантскую цену каждого отдельного "Духа".
В результате более глубокой проработки B-2 стал неустойчивым только по двум осям (а не по трем, как более ранний F-117, см. "КТ" #731). Но и он летает лишь "по проводам", - на испытания цифровой системы управления ушло 6 тысяч часов, моделирование на пилотажном стенде потребовало 12 тысяч часов. Испытания B-2 велись также с использованием передового по тем временам цифрового испытательного комплекса, контролировавшего до 50 тысяч параметров и накапливавшего в каждом полете до 10 Гбайт данных, что было много для начала 1990-х.
Бортовая электроника (чистая ИТ-отрасль) испытывалась в течение 44 тысяч часов. В нее входит радар AN/APQ-181 с синтезируемой апертурой, озирающий полосу шириной 240 км под самолетом; ИК-система FLIR; аппаратура радиотехнической разведки; "малошумящий" радиовысотомер; инерциальная навигационная система; канал обмена информацией с разведывательными спутниками; аппаратура связи VILSTAR; система радиоэлектронной борьбы ZSR-62; аппаратура целеуказания управляемым боеприпасам JDAM; навигационная система TACAN… Плюс кабина с фотореакционным (как у очков-хамелеонов) остеклением, которое должно защитить глаза пилотов при ядерном взрыве, и золотым покрытием, экранирующим ЭМ-излучение.
Учить экипажи на "золотой" машине слишком дорого - для этого используется компьютеризованный тренажер. "Живет" В-2 в кондиционированном ангаре - слишком чувствительны покрытия, композиты и электроника. Предполетное обслуживание - 67 человеко-часов. Четыре движка General Electric F118-GE-100 тягой по 8600 кгс придают 180-тонной машине крейсерскую скорость 850 км/час. Дальность без дозаправки 11100 км, а с одной дозаправкой - 18500 км. Экипаж - два или три человека. В варианте с ОМП "Дух" несет шестнадцать водородных бомб: или 20-мегатонных В61-11, или 1,1-мегатонных В83. Достаточно для Армагеддона!
Но вот с обычными боеприпасами боевая нагрузка выглядит куда скромнее. Или те же шестнадцать бомб Мк.84 по 907 кг, или кассетное и высокоточное оружие. Поражение движущихся целей станет возможно только после доработки бортового оборудования для применения 90-килограммовых управляемых бомб SDB II. Соотнесем это с ценой каждой машины! Дрон, маленький беспилотник с немолодыми уже противотанковыми ракетными снарядами Hellfire с лазерным наведением, выглядит куда более смертоносным. И вряд ли колоссальные капиталовложения в разработку "Духов" имели благотворные последствия для развития технологий - больно уж специфические задачи решались. Скорее это деньги, просто выведенные за пределы экономики в условиях отсутствия контроля со стороны общества (вспомним "черные проекты"). Хорошо, что не нашей экономики!