Ученые уверены, что благодаря своим уникальным свойствам новая бумага найдет массу применений. Из нее могут быть изготовлены листы, которые будут плотно оборачиваться вокруг сложных предметов со всевозможными выпуклостями, вогнутостями и седловинами. Из такой бумаги получатся прекрасные прокладки и сальники, искусственные мускулы и сверхчувствительные сенсоры. ГА
Первые пикселы на жидких кристаллах с прозрачными электродами из графена продемонстрировала известная команда физиков из Университета Манчестера. По мнению ученых, их графеновая технология прозрачных проводящих покрытий уже в ближайшие годы может оккупировать все конвейеры массового производства.
Каждый ЖК-экран, будь то телевизор или сотовый телефон, нуждается в прозрачных проводящих электродах. Сегодня их изготавливают из смеси оксидов индия и олова. Но редкий металл индий становится все дороже, и, по некоторым данным, уже через десять лет запасы его истощатся.
Графеновые листы просто идеально подходят для этой цели. Графен прекрасно проводит электричество, почти прозрачен, поглощая лишь несколько процентов света, и химически стабилен. Оказывается, изготовить из него прозрачное проводящее покрытие не составит большого труда. Для этого достаточно "растворить" листочки графена в жидкости и разбрызгать их по стеклу. После высыхания растворителя и отжига в течение нескольких часов прозрачное проводящее покрытие готово.
Уже в первых экспериментах удавалось получать покрытия с прозрачностью и проводимостью не хуже, а иногда и заметно лучше, чем у пленок из оксида индия. Количество монослоев углерода колебалось от одного до пяти, прозрачность пленки от 90 до 98%, а электрическое сопротивление пиксела - от нескольких десятков до нескольких тысяч ом.
Прозрачное покрытие из графена с близкими свойствами для солнечных элементов недавно получила команда из Института исследования полимеров Макса Планка, однако у немцев технология нанесения пленки заметно сложнее.
Разумеется, графеновые пленки из Манчестера можно применять не только в жидкокристаллических мониторах, но и везде, где требуется прозрачное проводящее покрытие. И экспериментаторы уверены, что для ее быстрого внедрения в массовое производство нужны совсем небольшие усилия. ГА
Большой команде астрофизиков, координируемой из Бостонского университета, удалось получить четкие изображения одного из самых удивительных явлений во Вселенной - мощных снопов частиц и излучения, порождаемых блазаром BL в созвездии Ящерицы (BL Lacertae), расположенном на расстоянии 950 млн. световых лет от Земли.
Согласно современным представлениям, в центрах многих галактик скрываются сверхмассивные черные дыры массой в миллиарды раз больше, чем наше Солнце. Эти дыры притягивают межзвездный газ и пыль, которые, падая на дыру, иногда закручиваются и сжимаются в относительно тонкий и плотный аккреционный диск. В этом диске вещество нагревается до высокой температуры и превращается в проводящую ток плазму. Вращаясь, плазма, в свою очередь, порождает магнитное поле, линии которого перпендикулярны этому диску. Чем ближе к дыре, тем быстрее крутится вещество диска, и линии магнитного поля извиваются и сжимаются вместе с ним, формируя нечто похожее на пару узких перпендикулярных диску закрученных сопел. Через эти сопла часть падающей на дыру плазмы время от времени выбрасывается в пространство, закручиваясь и разгоняясь до скоростей, лишь на 1% меньших скорости света.
Такие гигантские взрывы на блазаре BL Lacertae, случающиеся раз или два в год, порождают мощное излучение во всех областях электромагнитного спектра, которое длится несколько дней и хорошо видно с Земли, так как его сопла направлены почти точно на нас.
Ученые проанализировали вспышку, случившуюся в конце 2005 года. Движение плазмы через магнитные сопла наблюдалось с помощью десяти разбросанных по США радиотелескопов, образующих Массив с очень большой базой (Very Long Baseline Array). Это позволило надежно измерить скорость движения сгустка плазмы. Кроме того, вспышку наблюдали несколько наземных и орбитальных оптических, рентгеновских и гамма-телескопов. Измерения позволили проследить за движением плазмы и оценить длину магнитных сопел, которая оказалась примерно в десять тысяч раз больше расстояния от Земли до Солнца. Анализ поляризации излучения позволил убедиться, что сгусток плазмы действительно движется сквозь спиральное магнитное поле.
В целом ученые вполне удовлетворены согласованностью результатов наблюдений с предсказаниями теоретических моделей и компьютерными расчетами. Однако некоторые мелкие доработки все же потребуются. И один важный вопрос до сих пор остается без ответа: как и почему возникает первоначальный плазменный сгусток, который затем выплевывается через магнитное сопло? Что определяет периодичность вспышек, тоже остается загадкой. Но ученые надеются, что радио- и гамма-телескопы следующих поколений, которые вступят в строй в ближайшие годы, позволят провести еще более точные наблюдения и ответить на эти и другие вопросы. ГА
Молекулярные методы все шире проникают в биологическую систематику. Чтение последовательностей нуклеотидов в ДНК или аминокислот в белках позволяет получить информацию о "нижнем" уровне строения организмов. Специфику вида, его образа жизни, характера приспособлений с помощью такой информации понять нельзя, но оценивать эволюционные расстояния между разными видами удается все лучше и лучше. Пока, как казалось, молекулярная систематика была применима только для ныне живущих (или совсем недавно вымерших) организмов, но и здесь границы возможностей раздвигаются. В прошлом году были найдены остатки мягких тканей самого разрекламированного динозавра - тираннозавра (Tyrannosaurus rex) возрастом 68 млн. лет (!). Из них удалось выделить пять небольших фрагментов белка соединительной ткани - коллагена, включающие в общей сложности 89 аминокислот. Эти фрагменты вполне узнаваемы, причем некоторые из них идентичны аналогичным последовательностям человека. Количество отличий этих белковых кусочков от таких же кусочков других видов может быть мерой эволюционного расстояния. Именно его измеряли авторы статьи, опубликованной в конце апреля в Science. Кроме белков тираннозавра изучались также белки гораздо более "молодого" (около 160 тысяч лет) мастодонта и еще 21 современного вида. Полученный результат хорошо согласуется с нынешними представлениями о ходе эволюции и доказывает перспективность новой технологии. Ну что, надо искать остатки мягких тканей.
Однако комментирующие эту новость журналисты радостно сообщили, что новым исследованием доказано близкое родство тираннозавра с птицами! Так ли это? Не совсем.
То, что птицы и рептилии очень близки, не новость уже полтора века. Раньше птиц "выводили" от псевдозухий, триасовой группы рептилий, которых считали предками не только птиц, но и крокодилов, динозавров и летающих ящеров. В последние годы стало ясно, что всем известная "первоптица" - археоптерикс, живший 145-150 млн. лет назад, - по многим признакам является типичным динозавром. Поэтому многие авторы стали считать птиц потомками динозавров. Но существуют и иные взгляды. Например, крупнейший российский палеоорнитолог Е. Н. Курочкин предполагает, что ближайшими родственниками динозавров является иная группа "птиц" - энанциорнисы, возникшие в юрском периоде и вымершие в конце мелового. А настоящие, современные птицы принадлежат к более старой группе. Возможно, родственником их предков является протоавис - птицеподобное животное из триасового периода, возрастом 225 млн. лет! На схеме "последовательный" сценарий (археоптерикс - энанциорнисы - современные птицы) показан зеленым пунктиром, а "параллельный" (с независимым развитием многих птичьих признаков у энанциорнисов и птиц) - красным. Молекулярные данные, позволяющие выбрать один из этих сценариев, представляли бы чрезвычайный интерес. Так что же помог доказать анализ коллагена? Коллаген тираннозавра чуть-чуть ближе к коллагену птиц (отличие от страуса и курицы составляет три аминокислоты из восьмидесяти девяти), чем к коллагену крокодилов (отличие от аллигатора - четыре аминокислоты). Этот результат вполне сочетается с обеими приведенными на рисунке альтернативами. Итак, новый метод интересен, но о каких бы то ни было доказательствах говорить пока рано. ДШ