Рассмотрим несколько моделей плееров, играющих в трех весовых категориях — скажем так, примитивной, улучшенной (MP4-плееры) и монстрообразной. Под "примитивной" и, соответственно, самой доступной, подразумеваются плееры с функциональностью "только музыка" или "музыка + радио", маленьким дисплеем или даже без оного. Я долгое время пользовался Sony NWD-B103F — этот плейдрайв ценой в 70 долларов оснащен гигабайтом памяти и выгодно выделяется на фоне большинства представителей модельного ряда Sony наличием FM-тюнера с функцией записи передач, диктофона, а также возможностью копирования музыки напрямую без использования стороннего софта. Есть также вариант B105F — там памяти два гигабайта; главное — не купить по ошибке B103 или B105: при той же самой стоимости, эти модели лишены FM-тюнеров. Отмечу также сладкую парочку конкурентов Creative Zen Stone/Stone Plus и iPod Shuffle 2G — стоят эти плееры-пуговицы очень недорого, но вполне способны обеспечить хорошее качество проигрывания музыки. Чуть интереснее выглядят бюджетные предложения компании Cowon — модели iAudio F2 и iAudio 7: они обе отличаются хорошими показателями автономной работы и качеством звука, плюс умеют проигрывать видео (вот они, "пограничные" модели!). Правда, именно факультативно — с 1,3-дюймовым дисплеем далеко не уедешь… В общем же, если вы готовы купить плеер по цене не более 100-120 долларов, то можно смело останавливаться на любом брэндовом варианте — особой разницы в качестве и функциональности вы, скорее всего, не почувствуете. Музыку он играть будет, радиостанции ловить — скорее всего, тоже. А иногда еще, в довесок, даже слайд-шоу покажет на своем крохотном экранчике.
Куда интереснее обстоят дела с MP4-плеерами — теми самыми, что с матрицами от двух дюймов и возможностью более-менее комфортно смотреть кино. Скажем, очень многие предпочитают iPod Nano 3G (от 2 до 8 Гбайт) — третье поколение этого популярнейшего девайса обзавелось 2-дюймовым QVGA-дисплеем и поддержкой форматов MPEG4 и WMV, правда, здесь все так же отсутствуют радио и диктофон. Можно присмотреться и к iPod Classic (от 30 до 160 Гбайт): теперь он отличается от Nano фактически лишь объемами памяти и диагональю экрана (тут она равна 2,5 дюйма). Sony A810-series (от 4 до 16 Гбайт) выделяется классными комплектными наушниками и отменным качеством звука — пожалуй, по этому параметру данный гаджет может сравниться с Cowon iAudio D2. Экран в этой "соньке" тоже 2-дюймовый (QVGA), радио нет, а музыку можно "грузить" без использования Sonic Stage. Из форматов видео поддерживается MPEG4. Есть еще и линейка Sony S610-series, она весьма симпатично выглядит и не менее хорошо звучит, но экраны там 1,8-дюймовые, это заметный минус. Компания Cowon пока так и не представила ничего лучше модели iAudio D2 (от 2 до 16 Гбайт, причем самую вместительную версию найти в продаже пока проблематично) — здесь тебе и отменный звук, и 2,5-дюймовый сенсорный экран, и поддержка большинства форматов аудио (включая OGG и FLAC), и неплохие возможности проигрывания видео. Минус — цена: нередко за 2-гигабайтную версию просят около 200 долларов, что, по сути, является чистой воды грабежом. Конечно, нельзя не отметить и Creative ZEN (от 4 до 16 Гбайт) — этот топовый плеер сингапурской компании оснащен 2,5-дюймовой матрицей, слотом для microSD-карточек и поддержкой WMV и MPEG4 — словом, уровень выше среднего для класса в целом. Из продуктов менее именитых брэндов стоит обратить внимание на Ritmix RF-9700 — за свои деньги это весьма функциональный и, что немаловажно, качественный медиаплеер.
Особняком стоят mp4-плееры с поддержкой Bluetooth и возможностью использовать беспроводные наушники. Зачем нужна такая функциональность? А хотя бы для тех же утренних пробежек или тренировок в фитнес-клубе. Да и перспектива слезть с верхней полки купе и отправиться в тамбур покурить без необходимости путаться в проводах, уж поверьте, многого стоит — плеер можно оставить под подушкой, а переключение треков доверить клавишам на наушниках. Приятно, правда? Да и как можно упустить такую возможность почувствовать себя настоящим продвинутым гаджетоманом… Впрочем, все это лирика, и в реальной жизни с "синезубыми" плеерами все далеко не так просто: на рынке сейчас присутствуют соответствующие модели только от одного вендора — корейской компании Samsung. Наиболее интересным вариантом для путешественника выглядит плеер YP-P2 — чего стоит один только трехдюймовый дисплей с разрешением 480х272 точек! Само собой, есть возможность смотреть mp4- и wmv-ролики, а памяти здесь может быть от 2 до 8 Гбайт. Кроме YP-P2, Bluetooth поддерживают YP-S5AB и YP-T0A (1,8 дюйма/176х220 точек и 2 дюйма/320х240 точек соответственно). В первом случае упор сделан на мощные стереодинамики, во втором — на просмотр роликов и картинок. Получается, нам интереснее именно второй вариант — ситуация с памятью и форматами видео там ровно та же, что и у YP-P2.