Несмотря на ворчание Марлона Ширли, победы Писториуса на параолимпийских соревнованиях поначалу никакого скандала не вызвали. Возможно, причина спокойного отношения к "нечестным" победам Оскара в том, что даже его оппоненты хорошо понимали, какой ценой они заработаны. Возможно, снисходительное отношение к Оскару вызвано тем, что самые известные его конкуренты — Марлон Ширли и Брайан Фрейзер (соответственно второе и третье места на двухсотметровке в Афинах в 2004 году) — вместе с Писториусом входят в рекламную команду компании Ossur, ведущего производителя протезов. Собственно, и протезы они используют одинаковые. Все три атлета бегают на Cheetah (специальная модификация линейки Flex-Foot), Писториус использует также модель Modular III, Фрейзер — Flex-Sprint, а Ширли — LP Vari-Flex. В популярности Cheetah нет ничего удивительного — девять из десяти атлетов пользуются той или иной модификацией Flex-Foot.
Протезы Cheetah (Flex-Sprint III) сделаны из углеродного волокна и, в отличие от последних "неспортивных" разработок Ossur, являются пассивными — в них нет ни моторов, ни сложных систем управления, повышающих эффективность устройства. Эффективность обеспечивается только формой протеза и материалом, из которого он изготовлен. Их даже новинкой не назовешь — первые модели Flex Foot изобретатель Вэн Филипс придумал еще в начале 1980-х годов, а изменения, внесенные в Cheetah за последние десять лет, были в основном косметическими (по крайней мере, так понимают ситуацию в Ossur). Тем не менее, когда Писториус выразил желание соревноваться со здоровыми спортсменами, выяснилось, что даже такая аскетичная замена дает ему преимущество перед теми, у кого есть обе ноги.[Справедливости ради отметим, что в обычных соревнованиях "золото" Писториусу не светит. Для инвалида он бегает очень быстро, но до мировых рекордов пока не дотягивает. — Прим. ред.]
В марте 2007 года на чемпионате ЮАР Писториус стал вторым на четырехсотметровке. Его соперниками на сей раз были абсолютно здоровые люди. В том же месяце в правилах Международной федерации легкой атлетики появилась необычная поправка, запрещающая использование любых технических устройств, которые дают преимущество над другими атлетами.
Чиновники федерации, однако, опровергли предположения, что поправка вызвана успехами Писториуса, и даже разрешили спортсмену участвовать в забегах вплоть до тех пор, пока не будет доказано, что протезы помогают ему бегать быстрее.
Писториус, ссылаясь на почти двадцатилетнюю историю протезов такой конструкции, утверждал, что, будь все дело в них, удачливые бегуны нашлись бы и раньше, но несмотря на логичность этого предположения, проверке оно не поддается. Для инвалидов занятия спортом дорогое удовольствие — каждый протез Cheetah стоит около 18 тысяч долларов, а протезы во время интенсивных тренировок имеют обыкновение ломаться. Значит, появление бегуна такого уровня возможно лишь при следующих условиях:он должен потерять обе ноги до того, как начал ходить (утверждается, что переучиться с естественной моторики на управление протезами, конечно, можно, но свободно бегать на протезах уже не получится — слишком трудно держать равновесие), он должен интересоваться бегом и не иметь сопутствующих заболеваний, и кроме того, он должен быть если не богат, то очень обеспечен.
Аргументы противников участия Писториуса в обычных соревнованиях сводятся к следующему. Во-первых, его ноги "лучше настоящих", поскольку хитроумная конструкция протеза позволяет при меньших усилиях получать большую отдачу. Во-вторых, в протезах не образуется молочная кислота, что дает преимущество в забеге на 400 метров — Писториус устает меньше, чем другие атлеты (это заметно невооруженным глазом:на последней сотне темп падает у всех бегунов, кроме Оскара). В-третьих, Писториус банально легче соперников — примерно килограмм на десять-двенадцать (протезы легкие, каждая "нога" весит меньше килограмма). Четвертый аргумент нам уже знаком — это замечание Марлона Ширли о длине шага. Чиновники из Международной федерации легкой атлетики уверены, что обычный человек не может бежать скачками по три-четыре метра. То, что Писториус отстает на старте, поскольку ему до пресловутых трех-четырех метров нужно разогнаться, в расчет не берется. Сам Оскар уверен:будь у него обе ноги, он бежал бы точно так же, но это заявление тоже не проверишь.
Что касается молочной кислоты, то и здесь у Писториуса есть возражение: он считает, что насыщенность мускулов кровью у него такая же, как и у других атлетов, а значит, и с молочной кислотой ему приходится бороться так же, как остальным.
Дольше всего разбирались с первым аргументом. Актуальных независимых исследований на эту тему не существовало. Писториус ссылался на исследования 1987 года, согласно которым бежать на протезах втрое труднее (за счет сокращения мышц голени здоровый бегун тратит на отталкивание от земли втрое меньше сил, чем бегун на протезах). Однако тогда исследователи изучали не Cheetah (этой модели еще не было) и даже не Flex-Foot (Ossur приобрел компанию Вэна Филипса, придумавшего Flex-Foot, двенадцатью годами позже), а другой протез от Ossur — схожий, но не до смешения. Независимо от доверия к исследованию опираться на его результаты было бы странно, поэтому Международная федерация легкой атлетики решила проверить Писториуса еще раз. Минувшей осенью под присмотром профессора Брюгеманна Оскар и несколько здоровых атлетов, не уступающих ему в скорости, прошли серию тестов, обошедшихся Федерации в 50 тысяч евро. В результате профессор Брюгеманн пришел к следующим выводам:
• после разгона Оскар тратит на 25% энергии меньше, чем его соперники (вероятно, до разгона он тратит больше энергии, но об этом ничего не говорится);
• физиологические показатели Писториуса хуже, чем у его соперников, хотя бегают они примерно одинаково;
• биомеханический анализ протеза однозначно указывает на существенные различия механики протеза и здоровой ноги (ну еще бы), причем уровень возвратной энергии протеза зачастую выше возвратной энергии голеностопного сустава (иногда втрое);
• потери энергии во время контакта с землей (весь цикл: касание, перенос веса, толчок) у протезов Писториуса составляют 9,3%;здоровые атлеты теряют 41,4%.
Суммарное преимущество Оскара над здоровыми спортсменами Брюгеманн оценил в 20-30%. В январе результаты исследования были опубликованы. Международная федерация легкой атлетики запретила Писториусу участвовать в Олимпийских играх.
Писториус заявил, что у него на руках есть результаты собственного исследования — разумеется, противоречащие выводам Брюгеманна. Впрочем, упомянутые исследования Писториуса не опубликованы, так что противникам и оспорить нечего. Компания Ossur выпустила гневный пресс-релиз, суть которого сводилась к следующему:независимо от результатов исследования оценивать эффективность протеза вне контекста его использования неправомерно.
Даже если протез эффективнее отдельных мышц человеческого тела, это вовсе не значит, что он дает спортсмену какие-либо преимущества перед здоровыми атлетами, наоборот, инвалиду, в отличие от здоровых людей, приходится преодолевать очевидные неудобства, обусловленные его физическими особенностями (как пример, уже упоминавшаяся задержка Писториуса на старте).
Проблема, однако, в том, что никто не знает, каким образом можно измерить эффективность атлета как системы. Объективной, устраивающей всех методики попросту не существует. В результатах исследования доктора Брюгеманна, правда, есть ремарка о том, что физиологические показатели Писториуса хуже, чем у соперников, но и здесь все не так просто: спортсмены, с которыми он соревновался во время теста, находятся на пике своей физической формы, тогда как Писториус, несмотря на все его успехи, начинающий атлет и по-хорошему его физиологические показатели следовало бы сравнивать с показателями его ровесников.