Как упоминалось выше, в набор входит электронный объектив, сиречь веб-камера, оборудованная окуляром и линзой Барлоу, которую нужно вставить в микроскоп вместо обычной линзы. Естественно, так просто она не заработает, понадобится программное обеспечение и драйверы. Увы, машины с Windows под рукой не оказалось, поэтому диск с драйверами и ПО для камеры, поставляемый в комплекте, мне ничем не помог. Зато помогла небольшая программка MacCam, позволяющая подключать к "макам" практически любую веб-камеру. К сожалению, заявленного диска со светофильтрами в наборе не оказалось, а без него нижняя подсветка слепила камеру. Пришлось воспользоваться методом, предложенным в инструкции, — прикрыть подсветку бумажкой. Способ, несомненно, варварский, но вполне эффективный. Между прочим, пользователи "Юного натуралиста" могут делиться своими впечатлениями от изучение микромира на сайте "Неокидз", где им предлагается завести собственный блог и галерею. Увы, все это им нужно делать самостоятельно. А было бы здорово, если б исследовательская, обучающая и социальная часть программы сочетались в одном удобном клиенте. Нечего удивляться, что в разделе "блоги" на сайте обитают лишь два калеки, а в галереях лежит не больше пары десятков фотографий, да и то большинство из них — не фотографии, сделанные пользователями, а банальный клипарт.
Тут я сделаю небольшое лирическое отступление. Интересно оно будет, правда, исключительно любителям "яблочных" компьютеров. Дело в том, что "Неокидз" готовит Mac-версию ПО. Каким образом это делается, представитель компании поведал достаточно туманно, однако пообещал, что мне перезвонит человек, занимающийся адаптацией программного обеспечения "Натуралиста". Перезвонил… Одно могу сказать — пора прекращать общаться по мобильнику, когда под рукой Интернет. Из-за проблем со связью так и не удалось ничего выяснить, а больше он не перезванивал. Короче, на какой стадии развития находится Mac-версия программного обеспечения "Юного натуралиста", я, увы, не узнал.
Впрочем, поводов особо горевать не было, благо учебное пособие, представленное на диске, сделано на Flash. Ну а запустить swf-файлы, которые были на диске, не составит труда практически на любой платформе. Пособие написал С. Н. Ловягин, который, по заверениям на коробке набора, является автором всевозможных учебников по естествознанию. В актив записываем то, что пособие действительно интересное и богато иллюстрированное. В пассив — орфографические ошибки. Про оформление и дизайн интерфейса говорить не будем — эти вещи отсутствуют как класс, но, наверное, оно и к лучшему. Пусть маленькие пользователи сосредоточатся на информации, а не на рюшечках.
Вот и пришла пора рассказать об артемках. Нет, не о коммуникаторах HTC Artemis, которыми так восхищается Евгений Козловский, а о крохотных рачках, бессчетное множество которых я вырастил. Но раз уж мы заговорил об этих существах, давайте разберемся, что они собой представляют.
Итак, это ракообразные жаброногие, способные размножаться партеногенетически. То есть самки могут откладывать неоплодотворенные яйца, из которых вылупляются молодые личинки-науплии. Живут артемки только в соленой воде, в пресной их ждет мучительная смерть. Сначала рачки перестают размножаться, а через два-три дня мрут скопом.
Но нам интересно то, что яйца артемии способны храниться аж целых десять лет. При помещении оных в подсоленную воду через день-другой в ней уже будет плавать банда новорожденных науплий. Как уже говорилось, все необходимые препараты для выведения рачков в "Юном натуралисте" есть. Есть и соль, и яйца, и корм для молодняка — дрожжи. Есть и четырехотсечный инкубатор. Зачем в нем четыре отсека, я поначалу не понял. Именно из-за этого, когда я решил в первый раз заняться разведением рачков, ни один артемка не вылупился. Оказывается, вода быстро испаряется, и если налить ее во все отсеки (благодаря чему она будет испаряться поотсечно), то вскоре в инкубаторе останутся лишь сухие яйца и испарившаяся соль.
В инструкции сказано, что воду для эксперимента нужно брать дождевую или отстоявшуюся, но во второй раз я ухнул самую обычную, из-под крана. Через день я обнаружил, что многие яйца раскрылись, а между ними зажаты крохотные науплии. Увы, яиц было насыпано так много, что они просто давили на бедных личинок, не давая им выбраться. Рачки как заведенные махали ворсистыми конечностями, но сделать ничего не могли. Смекнув, что терять нечего, я решил напоследок хотя бы покормить несчастных. Но точно рассчитать дозу дрожжей тоже не удалось, и в результате несчастные артемки были покрыты настоящим белесым покрывалом. Что, естественно, привело к их скорой гибели.