Частично восстановить творческие порывы удалось после приобретения пленочного сканера, позволившего не печатать фотографии, а только делать негативы. Остальные же операции производились на экране компьютера. Однако фотографии получались цифровыми, то есть — бесплотными. Разумеется, цифровые минилабы тоже никуда не исчезли, но результаты их труда были не всегда идеальными — далеко не все лаборатории предлагали пользователям цветовые профили своих машин, да и точная калибровка оптической системы могла быть проведена довольно давно и именно на вашем файле выдать не самый лучший результат. Особенно заметно это было на черно-белых снимках, которые получались каких угодно оттенков, кроме истинного серого.
Конечно, домашние цветные принтеры уже были в продаже, вот только те модели, качество которых меня устраивало, стоили совершенно неподъемных денег, а дешевые годились лишь для печати диаграмм и графиков.
Но время идет, технологии совершенствуются, электроника стремительно дешевеет, а качество (в том числе и у цветных принтеров) повышается. И за последние три года оно выросло настолько, что практически полностью стерло грань между домашней и минилабовской печатью — разницу в отпечатках можно увидеть, только если знать, куда смотреть.
Увы, расходные материалы дешевеют очень неохотно, в результате чего цена собственно фотопринтера стала сравнима с ценой двух-трех комплектов картриджей! За примерами далеко ходить не надо — не самая старая модель моего домашнего Epson R270 стоит в среднем 4000 рублей, а комплект картриджей к нему (причем Economy Pack) — 2200! А если приплюсовать сюда стоимость 80 листов (примерно столько удается напечатать на одном комплекте) хорошей фотобумаги формата А4 (конкретно — Lomond Satin, 280 г/м2, стоит около 1000 рублей), то становится ясно, что принтер отнюдь не самая дорогая часть домашней лаборатории.
Разумеется, это мало кого устраивает. А раз так, неизбежно появляются способы решения проблемы. Один из самых прстых и очевидных — приобретение чернил у стороннего производителя и самостоятельная заправка опустевших картриджей. Однако эту довольно грязную процедуру производители принтеров стараются пресекать на корню, устанавливая в картриджи чипы, не только посылающие принтеру сигнал "свой-чужой", но и контролирующие расход чернил. Посему китайские умельцы пошли в лобовую атаку — они не стали заново заправлять картриджи, а заменили их так называемой системой непрерывной подачи чернил (сокращенно СНПЧ).
Принцип работы этой системы заключается в следующем.
Вместо стандартных чернильниц "копеечного" объема (от 4 до 15 мл) в принтер устанавливаются специальные чернильницы (в том числе со специальными чипами, "обманывающими" принтер), соединенные гибкими трубочками с чернильными емкостями существенно большего объема — от 100 мл. Теоретически эти трубочки можно опустить хоть в ведро с чернилами и печатать до посинения.
Разумеется, в самой СНПЧ нет ничего нового — производители давно освоили подобный фокус, правда, только в широкоформатных плоттерах (ибо емкость картриджей в них нередко превышает 500 мл — на печатающую головку такую "грушу" уже не поставишь).
Подозреваю, что многие, ранее не слышавшие об этих системах, в предвкушении потирают руки от неслыханной экономии (некоторые производители СНПЧ обещают аж двадцатикратное снижение себестоимости), однако я предлагаю не спешить и познакомиться с обширным сообществом любителей экономной печати[www.resetters.ru.]. На мой сугубо личный взгляд[ Впрочем, судя по форумам, многие думают точно так же.], СНПЧ есть смысл покупать и устанавливать тем из нас, кто собирается печатать в масштабах, близких к промышленным, когда стоимость принтера, расходников да и самой СНПЧ окупается за две-три недели. В случае же спорадической печати (как у меня — три-четыре месяца вообще не подходил к принтеру, а на днях потребовалось сделать сразу сотню фотографий формата А4) приобретать СНПЧ бессмысленно.
Другая сторона этой халявы — наличие некоторых проблем с чернилами. Если картинки (не важно какие — схемы, визитки, фотографии…) печатаются для "чужого дяди", можно легко закрыть глаза на некоторое несоответствие цветов, однако если фотографии печатаются для себя (например, делается собственное портфолио), то обычно бьются за качество до последнего. И тут оказывается (ну надо же!), что родныето чернила качеством получше будут! Впрочем, это опять мое личное ИМХО.