Номер телефона Володечки у нас был, так что, немного поддав для храбрости, приступили в тот же вечер. Разумеется, Людка звонила с закрытого номера и включила громкую связь, чтобы я слышала весь разговор.
- Добрый вечер, - сказала она, - можно поговорить с Игорем?
Будущая жертва ответила, что он не Игорь. Людка посетовала, что она никак не может дозвониться до своего друга, а ей так важно с ним поговорить. Потому что ей очень, очень нужен его совет. В ее голосе звучали неподдельные слезы, вот дает, настоящая актриса! Я думала, наш доцент бросит трубку, но нет - осведомился, не может ли сам чем-то помочь.
Тогда Людка сказала, что будет ему очень благодарна. Дело в том, что она работает стюардессой, через неделю у нее очень сложный полет. 'Не могу вам сказать всего, вы же понимаете, но есть одна вещь, которую... Ой, простите, меня срочно вызывает командир! Вы разрешите позвонить завтра, как вас зовут, кстати?.. Очень приятно, а меня Виолетта. В то же время, хорошо?' - и она дала отбой.
Игра началась.
Я сунулась было с расспросами, какую проблему она собирается обсуждать, но Людка только отмахнулась и сказала, что это неважно. Назавтра ровно в восемь вечера она опять набрала его номер. Тот ответил сразу же - видно, ждал. Люда начала его благодарить, сказала, что вопрос почти решен, но некоторые сомнения у нее остались, она еще с ним посоветуется, конечно. 'А пока что расскажите о себе, прошу, мне так интересно узнать о вас побольше... У вас такой приятный голос. Наверное, вы очень хороший человек'. Наш герой немедленно растаял, минут десять вещал о своей работе, слегка привирая - представился не доцентом, а профессором. Людка, в свою очередь, поведала ему, что очень хороша собой, за ней многие ухаживают, но она еще не нашла человека по сердцу. Что много летает по всему миру, знает языки, а сейчас вот занята подготовкой к сложному полету. Уже через шесть дней их экипаж должен поднять в воздух самолет совершенно новой конструкции...Тут она опять проделала вчерашний фокус: сказала, что должна срочно убегать, и попросила разрешения позвонить завтра.
Теперь они разговаривали каждый вечер, и через четыре дня мы знали о Старобинце всю подноготную. Он оказался довольно болтлив. Про себя Виолетта тоже много поведала. Высокая, стройная, изящная. Художественная, тонкая натура, она обожает природу, занимается астрологией, увлекается танго - 'А вы танцуете, Володя? Нет? Я вас научу'. Он попытался назначить ей свидание, но она отказалась, потому что очень загружена подготовкой. На его просьбу поговорить по видеосвязи тоже не согласилась.
'Осталось два дня до полета, помнишь?' - будто бы случайно она перешла с ним на 'ты'. 'Я вернусь, и мы обязательно встретимся. Но знаешь, у меня появилось нехорошее предчувствие... Как-то не по себе последнее время... нет, наверное, это ерунда, просто переутомление... до завтра, мой хороший'.
Я уже поняла, что придется распрощаться с кофточкой, но огорчало не это. С каждой новой порцией Людкиного вранья мне становилось все жальче Володю, который принимал все за чистую монету. Как можно быть таким наивным! Она его назвала 'мой хороший', а я ни за что в жизни не посмела бы такое ему сказать. Уж не влюбилась ли я сама?..
Предпоследний вечер до 'полета' они проговорили несколько часов. Виолетта была нежна и печальна. Она мечтала погулять вместе с ним в Центральном парке у озера (они уже выяснили, что живут в одном городе). Как только вернусь, сказала она, мы обязательно туда пойдем. Я всегда брожу там одна, но теперь хочу вместе с тобой. Ты согласен? Разумеется, он был согласен.
Вот и наступил седьмой день, которого я так боялась. Срок нашего спора истекал. В последней беседе, по замыслу Пановой, Володя должен был объясниться ей в любви. Я изнемогала от жалости к нему и пылала от ревности... Виолетта опять была очень грустна. 'Знаешь, я составила себе гороскоп - ты ведь помнишь, я увлекаюсь астрологией. Так вот, завтра может случиться что-то нехорошее. Хотела даже отказаться от полета, но не могу себе такого позволить. Это будет нечестно по отношению к моих коллегам. Да и вообще я могла ошибиться! Хватит обо мне, давай говорить о тебе'. Но он хотел говорить о ней, о Виолетте. Он умолял о встрече прямо сегодня, потому что хочет сказать ей что-то важное, но она была непреклонна. 'Сегодня не могу. Скажи мне по телефону, что собирался'. И он сказал. Объяснился по полной форме, с клятвами, что никогда ничего такого раньше не испытывал. Что она единственная в его судьбе и именно ее, Виолетту, он так долго ждал.