Боб изобразил самую слащавую улыбку из тех, что мне приходилось видеть.
- Повторяю вопрос: хочешь заработать?
Я неопределенно пожал плечами.
- Почему бы и нет? Только не пойму, что от меня требуется. Продавать билеты участникам?
- С этим я справлюсь и сам, - усмехнулся Боб. - Меня интересует: не хочешь ли ты принять участие в забеге?
- У-у, да это всего лишь рекламная атака! - скривился я. - Уволь, Боб! Я найду лучшее применение для 200 новых юаней.
- Ты не понял! - Боб дружески хлопнул меня по плечу. - Я предлагаю тебе победить в этом забеге.
- Это как? - опешил я. - 42 километра... Кончай издеваться!
Боб затряс головой.
- Никаких издевательств. И я вовсе не переоцениваю твою физическую форму. Просто... - Боб извлек из кармана электронную карточку, ту самую - для персонала, и протянул ее мне. - На каждой палубе есть двери, которые она открывает. Это позволит тебе сократить маршрут. А если ты ухитришься незаметно для всех воспользоваться лифтом и промчишься с ветерком сквозь палубы... то тем более.
Я оттолнул его руку.
- Боб!.. - С дыханием начались проблемы, я говорил с трудом. - Боб, я не смогу! Это обман, это... преступление.
- Брось! - ответил Боб. - У тебя, похоже, весьма наивные представления о спорте. Среди моих знакомых есть парочка чемпионов - я неплохо знаю, что творится на стадионах. Если ты думаешь, что там всегда побеждает сильнейший - ты очень ошибаешься.
И Боб снова протянул мне карточку. Я попятился.
- Нет, я не смогу.
- Сможешь! - Боб шагнул вперед и ловко засунул карточку в мой нагрудный карман. - Ведь тебе нужны деньги. Так что лучше скажи спасибо, что я предлагаю стать победителем тебе, а не кому-то другому. И, надеюсь, ты честно поделишься выигрышем, а? Ведь это я все придумал.
Вот, собственно, и все. Не вижу смысла описывать непосредственно первый космический марафон - на эту тему имеется много книг и еще больше фильмов. Сама же идея так всем понравилась, что подобные марафоны стали проводить на многих крупных пассажирских кораблях. Более того, вскоре появились лунный футбол и марсианский волейбол - удивительные игры, если учесть низкую силу тяжести на Луне и Марсе. Произошло это уже без помощи Боба, но именно он считается основоположником космического спорта - его огромная статуя украшает марсианский Олимп, высочайшую вершину Солнечной системы. Вполне возможно, что Роберт Финч это заслужил - я вовсе не собираюсь сгущать краски и недооценивать некоторые из его достоинств. Нет-нет. Я просто решил честно рассказать, как все было. Напомнить, из какого сора этот мир порой прорастает.
Наталия Новаш
СЕМЬЯ МИСТЕРА ПОРУБАТЬКИ
Немножко утопический рассказ
- А я-то хотел сделать тебе сюрприз! - разочарованно сказал Тим.
- И что мешает? - удивилась Алеся.
Но Тим молчал, любуясь Алесей. Качество суперсвязи в балтбритской компании 'интеррашинг' было всегда отличное, и на экране Алеся выглядела, как в жизни.
- Так в чем проблема? - напомнила она Тиму.
- Прочитал в новостях, что в понедельник ты прилетишь сюда...
'Прилетишь!' Слова-то какие. Каменный век...'- подумала про себя Алеся, а вслух сказала:
- И ты не рад? А я так соскучилась, что схватилась за любую первую попавшуюся работу, чтобы увидеться...
- И я соскучился! - перебил Тим. - Поэтому взял билет на понедельник до Дэйвилпорта в нашей корпорации 'Интеркосмос'. Через два месяца прилечу...
'Надо же! Через два месяца!' - вздохнула Алеся.
- Сдай его прямо сейчас, - сказала она. - Свой билет! А я закажу другой, в нашей транспортной системе. Тебя доставят прямо из этой кабины, она служит и для путешествий. Только надо будет сказать, чтобы тебя встретили. Ты согласен? Мы увидимся вечером, после обеда, а на Землю отправимся вместе в понедельник!
Тим опешил, хотя давно уже мог привыкнуть к их 'балтбритским' темпам жизни. А в голове промелькнуло еще что-то, важное.
- Ты сказала 'работу' - как там: 'Первую подвернувшуюся?' Значит, работа - не очень?
- Работа как раз очень интересная. Только...
Она на секунду задумалась, стоит ли говорить, что работа опасная.
- Меня взяли в этнографическую экспедицию. Корреспондентом. Будем изучать образ жизни аборигенов.
- За Уралом?
- Про этих нам все известно. Разводят оленей. Жгут в своих юртах нефть для согреву. А в языческом капище - в развалинах ядерного ангара молятся на единственном смартфоне своей 'Алисе'...
Она чуть помолчала, и негромко добавила:
- Людей обнаружили за Смоленском. Только там сплошные мутанты...