- Николав, управишься на своем огороде - друга не забудь, - подступил недавний собутыльник. - Ведь я первым подошел. Все тебя будут просить, а я требую! По старой дружбе!
- Считай, что договорились… - улыбнулся Бунтов и подумал: "Ведь наверняка бутылку принес! Не верит, что я в завязке!"
Расправился Бунтов со своим огородом и поехал к Петровичу, потому как отказать ему не хватило ни сил, ни совести. На соседском огороде повторилась та же история: опять грачи, опять черная земля струей из-под заблестевших лемехов и опять завистливые глаза слободчан. И тогда понял Бунтов, что придется всем пахать огороды, чтобы не разжигать обиду. Поэтому, когда и огород Петровича вспахал, то заглушил двигатель, а сказал так, чтобы всем была понятна его мысль:
- Мужики, без солярки, сами понимаете, мой конь работать не сможет, а денег на солярку Валентина выделила только на свой огород, а то, что Пе-
трович под руку подвернулся, так это ему повезло. Так что придется вам скидываться и на заправку ехать. Я бы и сам сгонял, да номеров у трактора нет! И тут подал голос худой, носатый Коляня:
- У меня мотоцикл без дела стоит!
В общем, говорили-говорили и решили собрать по сто рублей с носа. Ко-ляня сразу отправился на заправку. А чтобы народ зря не ждал и не ходил вереницей с огорода на огород, Бунтов пуганул от себя собравшихся:
- Идите по домам - всем вспашу…
Все разошлись, лишь осталась Роза, недавняя переселенка. Она работала почтальонкой и, конечно же, успела за три года жизни в слободе всех узнать, но по-прежнему оставалась стеснительной и неразговорчивой. Вот и сейчас спряталась за ветлой и выглядывала, почти незаметная из-за небольшого роста. Но Бунтов все-таки заприметил и усмехнулся в душе: "Значит, я сам должен догадаться, что и ей тоже надо вспахать огород! Молодец баба! На понт берет, но забыла, что овес к лошади не ходит!" Он демонстративно начал возиться с трактором, а сам нет-нет да косился в ее сторону. А она хоть бы с места стронулась. Пришлось Бунтову самому идти к ней. Подошел, а она - черные глаза в землю. А у него от ее робости - воодушевление во всю грудь, спросил с ухмылочкой:
- Ну и кого мы ожидаем?!
- Вас, Андрей Николаевич… Хотела попросить об огороде. Надо бы вспахать. Вот деньги, возьмите!
- Да ладно… Деньги! У меня девать их некуда, а тебе пригодятся. Иди домой, не торчи здесь. Вот приедет Коляня с соляркой - тебе первой вспашу.
Она ушла, а он, вернувшись к трактору, вспоминал ее глаза и необыкновенный взгляд, каким ни одна маруха в слободе не смотрела в последние годы. "Влюбился я, что ли?! - поймал себя Бунтов на неожиданно пришедшей мысли и порадовался ей, постарался утвердить: - А что, разве нельзя?!"
"Разве нельзя, разве нельзя?!" - весь день стучало у него в голове, пока он, словно по инерции, ездил с огорода на огород. В этот день он совсем не думал о том, сумеет ли что-нибудь заработать или катается для собственного удовольствия. Хотя, конечно, удовольствие это быстро закончится, если вдруг окажется, что работает себе в убыток. Но об убытке или прибыли он почти не думал. Другое было на уме: Роза, на которую почему-то именно сегодня обратил внимание, хотя знал ее не первый год. И все же вечером, интереса ради, посчитал прибыль, и оказалось, что у него осталось триста рублей.
На следующий день он заработал пятьсот, правда, пришлось вкалывать почти дотемна. Но это не страшно, даже радостно от работы становилось на душе. К вечеру, когда солнце запуталось в зацветающих вишенниках да в зеленеющих рябинах, разукрашенных белыми шапками цветов, как матовыми люстрами, Валентина нашла мужа на дальнем порядке и, встав в сторонке, ждала, когда он остановится. А он затормозил, только допахав очередной огород, и вопросительно посмотрел: мол, чего пришла-то?
- Хватит на сегодня, поехали домой! Весь день, считай, не емши!
- Залезай! - пригласил Бунтов жену в кабинку, но та отказалась:
- Пешком дойду, а то, как тракторист, соляркой пропитаюсь.
- Ну, как хочешь… - не стал упрашивать Андрей и взял направление к дому.
Когда Валентина подошла к своей веранде, то заметила мужа сидящим на лавочке перед палисадником - деньги пересчитывает. Увидев жену, Андрей спросил: