— Сюда, так к дворцу попадем!
Из коллектора разведчики вдруг вышли прямо в подземный переход. Дворец был рядом. Разведчики оказались в самом центре обороны чеченцев. В конце длинного перехода слышалась приглушенная речь и мелькали чьи-то тени.
— Ну, пришли, — выдавил Сашка.
— Что будем делать? — прошептал на ухо старшему группы, подполковнику Сергею, один из разведчиков.
— Кровь из носа, надо выйти на свет Божий. Осмотреться.
Разведчики чуть ли не насильно запихнули паренька обратно в коллектор.
— Мы тебя сейчас позовем, только подожди здесь немного. Ладно?
Разведчики раскованной походкой направились к чеченским добровольцам, стоявшим у выхода из перехода.
Где-то на улице слышались звуки ритуального чеченского танца “зикр”, который добровольцы обычно танцевали у “вечного огня”. Там располагался их блокпост, там и грелись у огня.
— Эй, — крикнул кто-то из них в переход и что-то звонко добавил по-чеченски.
— Заметили рано. Всех не завалим сразу, — с горечью подумал Сергей. Разведчики крепко сжали оружие.
— Эй, — раздался в ответ звонкий юношеский голос, что-то добавивший по-чеченски. Все это вызвало неожиданный взрыв смеха у чеченцев. Сашка вышел вперед, заслоняя разведчикам зону для стрельбы.
Разведчики приблизились к ступенькам лестницы, на которой стояли чеченцы.
— Не стрелять, до последнего, — прошипел сквозь зубы Сергей.
Сашка подошел к чеченцам и, хлопнув одного из них по плечу, что-то спросил по-чеченски. Чеченец ответил и протянул пареньку сигареты.
Разведчики и паренек вышли из перехода на площадь. Командиру Сереже потребовалось полминуты, чтобы оценить ситуацию, еще три для того, чтобы составить диспозицию. Бой был очень короткий — секунд пять. Просто у разведчиков клацали затворы, да с хрустом отлетала плитка от стены перехода. Восемь чеченцев остались лежать в переходе. Сашка склонился над одним из них.
— За отца, — тихо, но твердо сказал он, вытащив из груди чеченца свой штык-нож. — И сигареты свои ворованные забери...
И тут только Сергей сообразил, что один чеченский доброволец все время стоял с противоположной стороны, у черной металлической двери, на фоне которой казался совсем не видимым.
— Вот дела, он бы нам дал тут всем... — Сергей нагнулся и поднял с пола ручной пулемет Калашникова, которым был вооружен заколотый мальчишкой чеченец.
— Сашка, ты нам сегодня жизнь спас... С нас причитается... Но как у тебя сил хватило?
— А ты мой штык на палец пробовал? Бритва! Ничего сложного. Еще одного надо убить, за мать... Да одного ли? — В темноте перехода на лице не видны были слезы.
Разведчики оттащили тела в коллектор. Туда же побросали оружие, предварительно вытащив из него затворы.
Группа вернулась в лагерь под утро, по дороге зашли на консервный завод за соком.
— Сашка, оставайся у нас сегодня спать в кунге!
— Не могу, нужно к двум старушкам зайти, у них еда закончилась три дня назад.
Разведчики уже паковали тушенку и хлеб в вещмешок для Сашки.
— Тут на пятерых хватит... Ты еще посмотри, кто уж совсем бедствует. Нам усиленный паек должны дать, так мы поделимся...
С помощью Сашки разведчики подкармливали мирное население, как могли, зная, что от голода в подвалах уже начали умирать наши старики.
— Спасибо, — Сашка перед дорогой грел руки у печки.
— Да, друг, объясни-ка, что ты сказал чеченцам? — Сашка заулыбался, сделал хитрое лицо. Его соломенные волосы почернели от копоти и порохового дыма. Только васильковые глаза были неестественно печальные.
— “Чехи” спросили: кто идет? Я сказал: “свой”, веду русских разведчиков, взятых в плен. Они поверили...
— Что, действительно поверили? — неприятно удивился Сергей.
— Да, товарищ подполковник. По этому переходу два дня назад чеченские мальчишки вели пятерых наших пленных танкистов из 131-й мотострелковой бригады. Вели на расстрел. Так что они думают, что победят... Потому и пропустили...