Ученые решили воспользоваться изображениями других галактик, полученными проектом Sloan Digital Sky Survey (SDSS), которому удалось «расцветить» уже примерно четверть неба и учесть около миллиона галактик. Столь большая выборка позволила лучше понять развитие Млечного Пути и найти параллели с прочими объектами.
Специалисты выделили около тысячи галактик, похожих на Млечный Путь количеством звезд и скоростью, с которой они создают новые светила. Оба параметра связаны с яркостью и цветом объектов. Вот так и удалось выяснить, что Млечный Путь должен быть сильно похож на самые белые галактики. Следует отметить, что во многих культурах название, дававшееся звездной полосе, хорошо видимой в ночном небе, связано с молоком — вероятно, наряду со снегом оно воспринимается человеческим зрением как самая белая вещь на свете.
Астрономы делят большинство галактик на две большие категории — красные (новые звезды там формируются очень редко) и голубые (в которых звездообразование идет полным ходом; кстати, самые яркие звезды — именно голубые, правда, они живут недолго по космическим меркам). Новое исследование помещает Млечный Путь близко к границе между этими группами.
Цвет Млечного Пути очень похож на цвет эталонного источника света D48.4, то есть лампу с цветовой температурой 4700–5000 К. Это примерно на полпути между светом старых ламп накаливания и стандартного белого цвета на экране телевизора.
Хотя Млечный Путь по-прежнему производит звезды, его ресурсы заканчиваются. «Через несколько миллиардов лет наша галактика поскучнеет: звезды среднего возраста будут медленно стареть и умирать, а на их место никто уже не придет», — описывает г-н Джефри Ньюман.
ЗВЕЗДЫ НАШЕЙ ГАЛАКТИКИ
Наш родной Млечный Путь содержит не менее 100 млрд. планет. К такому выводу пришла международная группа астрономов по итогам статистического исследования планет, которые лежат за пределами Солнечной системы.
Ученые считают, что в нашей Галактике каждая звезда имеет в среднем одну планету. Это значит, что в радиусе 50 световых лет от Земли насчитывается самое меньшее полторы тысячи экзопланет. Если же принять более смелую оценку — 1,6 планеты на звезду, получится, что в Галактике их 160 млрд.
В основе исследования — шестилетние наблюдения, выполненные коллаборацией PLANET.
Исследователи также делают вывод о том, что планет размером с Землю намного больше, чем миров, подобных Юпитеру. Специалисты «насчитали» в Галактике более 10 млрд. планет земной группы (они есть у двух третей звезд), тогда как планетой юпитерианской массы обладает лишь каждая шестая звезда, а «Нептуном» — каждая вторая.
На сегодня подтверждено существование более 700 экзопланет. Своей очереди ждут примерно 2300 кандидатов. Подавляющее большинство открыто с помощью транзитной фотометрии и измерения радиальной скорости. Космический телескоп «Кеплер», к примеру, пользуется транзитным методом: он следит за крошечным снижением яркости звезды, возникающим при прохождении планеты между светилом и наблюдателем. Метод радиальных скоростей ищет незначительные колебания в движении звезды, вызванные гравитацией планет.
Эти технологии доказали свою продуктивность, но у них есть существенный недостаток: они позволяют находить только те планеты, орбиты которых расположены сравнительно близко к звезде. Гравитационное микро-линзирование обходит это препятствие, замечая объекты, находящиеся примерно на орбите Сатурна (как, впрочем, и те, что расположены в районе орбиты Меркурия).
Стоит добавить, что отдельное исследование, проведенное под руководством Такахиро Суми из Университета Осаки тем же методом микролинзирования, показало, что в Галактике сотни миллиардов планет. В основном они лежат за пределами орбиты Сатурна или находятся в свободном плавании.
СКАЗ О ПЕРВОМ ХАКЕРЕ
Все началось в 1887 году, когда Генрих Герц доказал существование электромагнитных волн, предсказанных Джеймсом Максвеллом в 1865-м. Разделив конденсатор на два электрода, Герц получил ионизированный воздух в зазоре между ними. Возникла искра. Каким-то чудом другая искра метнулась между электродами в нескольких метрах от первых: электромагнитная волна от первой искры индуцировала ток между второй парой электродов. Это означало, что длинными и короткими всплесками энергии («волнами Герца») можно представить точку и тире азбуки Морзе. Так родился беспроводной телеграф, и Маркони Гульельмо со своей компанией находился в авангарде новой индустрии. Он хвастался в печати, что его устройства позволяют отправлять сообщения на большие расстояния так, что никто, кроме адресата, не в состоянии их получить.