Внезапное исчезновение преследуемых несколько озадачило догоняющих и на мгновение приостановило погоню, что и дало возможность первым тут же скрыться в подъезде соседнего дома.
Немного поостыв, Пузырь собрался было выглянуть на улицу, но Нос его остановил, пробормотав:
— Постой! Кажись, сюда-то нам и надо… — Он повертел головой по сторонам, всматриваясь в двери, затем кивнул наверх. — Вроде бы четвертый этаж, первая дверь… Идем! — И осторожно, на цыпочках, стал подыматься по лестнице.
Дверь открылась сразу, после первого же звонка, словно их ждали, прямо тут, в прихожей.
— Ну как? — расплылась скуластая лошадиная физиономия с глубоким красно-коричневым шрамом на левой щеке. — Удалось смыться?
— Вроде бы… — опешил Нос. — А как вы узнали?
— Профессиональный секрет, — ответил скуластый и полюбопытствовал: — Еще будут вопросы?
— Нет.
— Тогда проваливайте! — Но дверь не закрыл, внимательно изучая четвертку, и Нос обронил жалостливо:
— Разрешите войти?
— Зачем?
— Нужно.
— Зачем нужно? — уже строже повторил скуластый и, интенсивно заиграв желваками, придвинул почти вплотную к ним свою широкую массивную грудь.
— Ну, хотя бы, для того, чтобы узнать ваш профессиональный секрет, — неожиданно мудрено для себя нашелся Нос и тут же испуганно скривился в подобие улыбки от такой, как ему показалось, дерзкой смелости. И он не ошибся.
— А ты наглец, приятель… Ну хорошо, я открою тебе этот сногсшибательный секрет. Но только здесь, на пороге. — Детина кисло улыбнулся, а затем продолжил: — Тем более, что он, наверное известен многим, кто проживает в этом доме. — Чуть помедлил и прибавил: — Особенно тем, кто имеет балконы на солнечной стороне. Захватывающая картина недавно просматривалась с них. Как в детективном сериале!
— Понятно — осклабился Нос, — можете не продолжать. — И вновь заканючил: — Ну так как, можно войти? — Теперь он явственно почувствовал, что это не тот, кто им нужен.
— От кого ты, олух, пожаловал к нам? — Лицо у скуластого приняло оттенок свирепости. — И почему толпой?
— Так получилось. — Нос развел руками и принял позу наивного простачка. — Нужен сам, срочно…
— Нет, ты действительно олух, — выдохнул скуластый и рявкнул: — А если фараонам дорожку подсказал?!
— Да нет же! — почти вскриком заверил его Нос. — Мы их облапошили!.. Век не найдут! — И попытался перешагнуть порог.
— Но скуластый был начеку — развернулся плечом и резко оттолкнул его назад, на площадку. В этот момент из комнаты донесся спокойный, но властный голос:
— Пусть войдут.
В кресле, вполоборота к высокому, почти до самого потолка, и довольно-таки широкому окошку, сидел крупный, спортивного вида мужчина и глядел прямо перед собой. Взор его уходил куда-то вглубь, за стекла окон, в пространство горизонта, словно там было что-то особенное, что-то значительное, только ему одному доступное, только ему одному понятное. Его внушительные, неестественно розовые залысины на прямом, с большими надбровными дугами лбу ослепительно поблескивали и, казалось, испускали со своей почти зеркальной поверхности веселых проворных зайчиков, которые тотчас разбегались по всей этой со вкусом обставленной комнате.
Он медленно, с начальственной невозмутимостью повернул большую седовласую голову с длинными сзади локонами к вошедшим и колко упер в них свои удивительно голубые, с настороженным жестким блеском глаза.
— В чем дело? — Голос был неожиданно мягкий, почти по-домашнему приветливый. — Почему пренебрегли инструкциями? Надоело красиво жить? — И взгляд голубоглазого вдруг изменился — приобрел жжено-синеватый оттенок.
— Необходимо было срочно сообщить!.. — быстро пробормотал Нос первое, что пришло ему в голову, и ступил было вперед. Но сзади его локти тотчас сомкнулись железными клешнями чьих-то сильных рук. Лакей и телохранитель все также был начеку. И предводитель пока отбросил мысль о немедленном сближении с нужным ему объектом.
— Для этого есть телефон, — бесстрастно донеслось из кресла, и голова сидящего вновь повернулась к окошку.
— По телефону нельзя было… — буркнул Нос, лихорадочно соображая, как бы умудриться дотянуться до этого чертова лба. И наконец услышал:
— Где товар?
— Здесь! — встрепенулся Нос и хлопнул по внутреннему карману своей легонькой, туго стиснувшей плечи куртки.
— Что? — Голова снова повернулась в сторону дверей. — Где это?
— Здесь, — уже не так уверенно повторил предводитель, проделав тот же жест.
— Ты хочешь сказать, что туда, — он бросил свой настороженно-удивленный взгляд на его грудь, — ты сумел впихнуть десять кило кокаина? — Одна бровь его слегка взметнулась, а тонкие бледноватые губы сначала приоткрылись, затем плотно сомкнулись и широко растянулись в подобие улыбки.
— Там квитанция, — выручил Сергей враз онемевшего предводителя. — От камеры хранения… — И выступил вперед.
— Да вы, ей-богу, спятили дружки! — Кресло жалобно скрипнуло и отпустило своего хозяина. Он круто развернулся и резко дернул рукой. — Давайте се сюда! А вы!.. — Но не договорил, не успел. Ибо одна из клешней телохранителя неожиданно ослабла и на мгновение освободила руку Носа, так как потянулась к Сергею, грубо нарушившему положенную дистанцию. Этого вполне хватило, чтобы пятерня предводителя тут же метнулась вперед и, казалось, совсем безобидно, даже как-то ласково, коснулась отполированного лба нужного ему объекта.
Мафиози осел. Скуластый же мгновенно выхватил из-за пояса пистолет, но не выстрелил — лишь ринулся к своему шефу, который уже стоял на четвереньках и удивленно пялился на сияющую рожу Носа.
Однако телохранитель не успел сделать и двух шагов, как тоже рухнул на пол — подножка Гвоздя вовремя сделала свое дело. Пузырь тут же подхватил выскользнувший из рук скуластого пистолет, саданул им того по макушке, и все четверо тотчас бросились к дверям.
А перед тем, как выбежать из квартиры, уже у самого порога, Сергей вновь почувствовал какую-то невидимую упругую волну, которая на этот раз приятно, щекотно, окутала все его тело, — от макушки до пяток, — затем пахнула жаром прямо в лицо и, казалось, ушла внутрь, пронзив кожу и даже кости до самого основания. Но не остановилась на этом — ушла еще дальше, еще глубже, будто сумела перейти какую-то запредельную черту, за которой уже окончательно размываются границы всей окружающей реальности.
Бежали они долго. Но не по улице — по каким-то зигзагообразным закуткам, крохотным узеньким проулочкам, о которых Сергей даже и не подозревал, хотя жил в этом городе, вернее в его абсолютной копни, уже давно и совсем недалеко от этого места, и, как ему казалось, знал тут каждый дом, каждый двор и каждую дырку в окрестных заборах.
Сердце бешено колотилось, и если бы этот дикий галоп продлился еще минуту, Сергей, наверное, замертво рухнул бы на землю. Однако Нос, который бежал все время впереди, неожиданно остановился, приподнял руку и огляделся. Прямо перед ним, на стыке двух бетонных заборов, просматривался узкий прямой проход, в конце которого виднелась оживленная улица.
Все разом прислонились к приятно холодным каменным плитам, а затем обессилено опустились задом на черноватый, взявшийся уже жесткой корочкой снег. Передохнув немного, они как по команде поднялись, отряхнули друг друга от снега, затем протиснулись в проход, спокойно вышли на тротуар улицы и тут же растворились в толпе.
Пахло чем-то пережженным, горьким, и Сергей вдруг с ужасом осознал, что попал в какую-то чудовищную западню, а точнее — в катакомбу, заполненную удушливым угарным газом. Он мучительно застонал, широко открыл рот, ища хотя бы, глоток чистого спасительного воздуха, а не найдя его, резко дернул головой и… проснулся.