Двигаясь плавно и ритмично, с непередаваемой грацией, какую нельзя приобрести никакими тренировками на пластику движений, Вероника приблизилась к нам и указала на кресла.
— Садитесь, джентльмены, прошу вас.
Кажется, я уже говорил, что голос ее мне тоже понравился? Он был очень красив: негромкий, но глубокий, емкий, проникновенный. Я неожиданно почувствовал себя завороженным. Движения, голос, глаза экстрасенса погрузили меня в подобие транса. Мне вдруг страстно захотелось рассказать этой удивительной женщине обо всем, что меня мучает, что не дает мне покоя в жизни, о своих грехах и достоинствах. Я был готов исповедаться перед Вероникой Кэролл… Опомнившись, я отрывисто кивнул, скрывая свое смущение, и уселся в удобное широкое кресло со спинкой-вибратором, которая тут же охватила мою спину и начала легко массировать мышцы. Грегор тяжело опустился рядом, а Вероника села в кресло напротив.
Глядя на нее, я подумал, что если бы этой женщине было суждено родиться в древности, ее бы несомненно сожгли бы на костре, как ведьму.
— Я готова выслушать вас
Я на мгновение замялся, подбирая слова.
— Э… вы наверное, знаете, какая причина заставила меня искать вашей помощи?
Эта фраза заставила меня почувствовать себя до невозможности тупым.
— Да. В общих чертах. Речь идет о череде зверских убийств на территории мегаполиса. Полиция пока не может выйти на след маньяка-убийцы, если, конечно, слово «маньяк» применимо к нему… и вы надеетесь, что мне удастся войти в контакт с ним. Я кивнул головой.
— Да, мисс Кэролл. Дело обстоит именно так. Ваша помощь весьма облегчила бы нашу работу. Мне крайне неприятно признаваться, но ни я, ни полицейский аппарат Еврою-ниона, ни другие службы и ведомства, не в силах поймать этого, прошу меня извинить, подонка.
На мгновение повисла пауза.
— Ваше самолюбие уязвлено? — мягко спросила Вероника.
Вопрос застал меня врасплох, и я запнулся, отвечая на него.
— Ну… Да. Причем самым сильным образом. Я считал себя профессионалом.
Помолчав несколько секунд, Кэролл задала следующий вопрос.
— Вы действительно полагаете, что мне окажется по силам сделать то, что не удалось целому полицейскому штату, Службе Инопланетного Барьера, Бюро Охраны Человечества и знаменитому детективу, в одиночку опрокинувшему марсианский мафиозный клан?
Я вздрогнул, услышав это от нее… Марс. Неужели эта проклятая красная планета никогда не оставит меня в покое?! Прошло уже больше восьми лет.
От Вероники не ускользнуло проявление эмоций с моей стороны.
— Извините, — тихо сказала она.
— Ничего. Вам не за что извиняться.
Грегор вопросительно посмотрел на меня. Я едва заметно покачал головой.
— Вернемся к нашему разговору. Я очень надеюсь на вас, мисс Кэролл. Вы ведь обладаете уникальными и даже более того, сверхъестественными способностями.
Вероника не потрудилась скрыть слегка ироничной улыбки.
— Вполне возможно, — продолжал я, — им найдется применение и в криминалистике. В прошлом, насколько я знаю, были подобные прецеденты.
Женщина склонила голову на плечо и задумчиво посмотрела на меня.
— Возможно. Но если вы хоть немного разбираетесь в том, что называется словом «экстрасенсорика», то должны знать, что возможность установить ментальный контакт двух независимых личностей на подсознательном уровне бывает весьма редкой. Со своей стороны я не могу дать вам никаких гарантий. Может статься ничего не выйдет.
— Попытка не пытка, — изрек я. — Это такая поговорка у нас, русских. Наша встреча не носит официального характера, поэтому если вас постигнет неудача, никто кроме нас троих об этом не узнает. Вашей репутации ничего не грозит.
Вероника посмотрела на меня так, словно была удивлена тем, как я мог сказать подобное.
— Вы думаете, разговаривая с вами я прежде всего пекусь о собственной репутации? Что ж, теперь мы квиты за Марс.
— Примите мои извинения, мисс Кэролл. — промямлил я, несколько ошеломленный подобным поворотом событий.
К счастью в разговор вступил молчавший дотоле Грегор, и положение было спасено.
— Мисс Кэролл, мы просим помочь не только и не столько нам, сколько вашим соотечественникам, людям, которые каждую секунду рискуют стать потенциальной жертвой озверевшего убийцы.
Кэролл «прозондировала» Тома взглядом своих необыкновенных глаз, который простодушный детектив воспринял с полным спокойствием, затем перевела его на меня.
— Хорошо. Вы убедили меня, детектив. Я попытаюсь и сделаю все, что в моих силах.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Это уже лучше, чем ничего. И еще раз прошу принять мои извинения. У меня и в мыслях не было обидеть вас, мисс Кэролл.
— Это уже в прошлом, — мягко сказала Вероника, и я так и не понял, были мои извинения приняты или же нет.
Грегор молча встал и потянулся к внутреннему карману. Судя по выражению его лица он был настроен довольно скептически.
Я в свою очередь сунул руку в карман и извлек чековую книжку.
— Заранее приношу свои извинения, — сказал я в третий раз, чувствуя себя круглым идиотом. — Но я слышал, что услуга экстрасенсов, тем более таких как вы весьма дорого ценятся. Я готов оплатить их, если вы назовете сумму.
Глядя в глаза мисс Кэролл, я приготовился к наихудшему, но обманулся в своих ожиданиях.
— Вы так стараетесь не злоупотреблять оказанным вам вниманием, что у вас это плохо получается, — произнесла Вероника и широко улыбнулась.
Я улыбнулся в ответ.
— Наверное, извиняться следовало бы мне, — продолжала Кэролл. — Ваше стремление быть тактичным разбилось о мои представления о такте.
Она что, хотела сказать, что я плохо воспитан?
— А что до суммы, то обычно мои сеансы оплачивались цифрами с четырьмя нулями.
Я понимающе кивнул, нарисовал на чеке четыре симпатичных пузатых нуля и, подняв бровь, вопросительно посмотрел на Веронику. Сумма, конечно, обещала пробить изрядную брешь в моем банковском счету, однако это меня не слишком беспокоило — я никогда не жаловался на недостаток денег (может быть потому, что не умел толком их тратить). Кроме того, в случае успеха мои затраты будут в полной мере возмещены.
Я был уверен в том, что затеянная игра стоит свеч.
— Какую цифру мне нарисовать впереди?
— Пишите пятый нуль, — сказала Вероника Кэролл. — Я не возьму плату за свою помощь. Человеческие жизни не продаются и не покупаются.
Помятуя ее недавний выпад в мою сторону, я хотел вставить язвительное замечание, но не смог — присутствие Вероники надело упряжь на мой сарказм.
— Но ваш секретарь сказал мне, что я и без того внес кое-какие… гм-гм… незапланированные изменения в ваш рабочий распорядок, — осторожно заметил я, старательно пририсовывая пятый нуль.
— Да, это так, — улыбнулась Кэролл. — Но не думаю, что из-за этого у меня будут значительные убытки. Придется отменить несколько встреч и перенести их на другие дни. А теперь мы можем приступить к делу. Я надеюсь, у вас есть с собой изображения жертв.
Грегор, наконец, вытащил из внутреннего кармана засунутую туда несколько минут назад руку, и протянул экстрасенсу дискету со всей информацией по делу Лоуэллов и прочих жертв таинственного убийцы.
— Здесь все, — сказал он. — Снимки, биографии, наши рабочие теории.