В ту же секунду робот вытянул манипулятор и, появившейся из цилиндра иглой, попытался ударить Эйла.
Выронив оружие, Деккер схватился за манипулятор, решивший проколоть его, и был подкинут вверх с такой силой, что чуть не ударился о потолок. Описав параболу, он приземлился у входа в зал и остался там лежать.
Пока машина занималась Эйлом, Орловский, подобрав пистолет, прыгнул и, зацепившись за раму, выстрелил роботу в телекамеру. Все это произошло в считанные секунды.
Камера разлетелась вдребезги. На мгновенье робот остановился и начал вращаться на одном месте. От этого он закачался и всей своей массой упал на железный пол.
Оранжевые пирамидки стукнулись о раму, и из них потекла маслянистая фиолетовая жидкость. Робот вытянул конечность и, стукнув ей по полу так, что цилиндр, отлетев, укатился куда-то в тень, остановился навсегда.
Первым делом Сергей подбежал к неподвижно лежащему Эйлу и потряс его за плечо. Тот приоткрыл глаза и что-то проговорил, но вместо этого в динамиках послышалось лишь невнятное шуршание.
Эйл поморщился и стукнул себя по шлему. Связь тут же наладилась.
— Где эта штука? — Был первый его вопрос.
— Вон лежит! А с вами что? Он вас так метнул…
— Бока славно помял. Но кости, кажись, целы.
— Идти сможете? — И получив утвердительный ответ, Сергей помог американцу подняться. — Может, мы еще успеем что-нибудь найти!
Он подошел к неподвижному роботу и присел на корточки.
— Впервые вижу подобную конструкцию! — Подковылял Деккер.
— А ведь это вы ему глаз выбили! Когда стукнули по стене. Он, видимо, в темноте сидел, наблюдал и потеря камеры его, естественно, разозлила.
Орловский кивнул. Он заметил, что здесь пол тоже покрыт полосами из лунной пыли. Они исчезали во тьме у противоположной стены, Сергей поднялся и пошел в ту сторону.
Полосы уходили в широкую галерею. Войдя туда, Орловский замер, пораженный увиденным зрелищем.
Вдоль стен стояли огромные стеллажи, внутри которых находились представители земной флоры и фауны всех форм и размеров.
Раскрыв рот, Сергей разглядывал крокодилов, обезьян, птиц, собак, слонов, сусликов, хамелеонов, жуков-носорогов… Да кого там только не было!
Из растительного мира были представлены обрубки стволов деревьев, папоротники, пальмы; в одной из витрин одиноко притулился подсолнух; в глазах рябило от всевозможных цветов.
Раздался удивленный возглас Эйла. Сергей оглянулся и увидел, что тот тоже вошел в галерею.
— Откуда все это?
Орловский развел руками. Земная живность на Луне?
— Наверняка они заморожены. Это огромный пантеон.
— Ничего не понимаю. Может быть в преддверии ядерной войны одно из государств решило сохранить все живое для своих потомков, так как боялись, что скоро то может исчезнуть? — Эйл покосился на облезлого лемура, который поднял обе лапки вверх, словно сдаваясь в плен. — Звучит абсурдно.
— Надеюсь, что ученые найдут ответы на все вопросы.
— Если, конечно, мы вернемся!
— Я думаю… — Вскрикнув, Сергей отпрянул от ближайшего стеллажа. Прямо на него из-за стекла уставилось странное существо. Оно было не очень большое, примерно по плечо Орловскому, с голой, песочного цвета, кожей.
Но самое главное — это был гуманоид. Две трехпалых руки, две ноги. Вдоль худого и плоского тела были натянуты полосы блестящей ткани, кончавшиеся внизу неким подобием юбки. На широкие ступни были надеты легкие туфли, похожие на сандалии.
Поза существа тоже была необычна: оно стояло на коленях, туловищем опираясь о стекло. Руки плетьми висели вдоль тела.
Маленькие, сильно утопленные в черепе, глаза существа, полные мольбы и страха, уставились на человека.
Этот взгляд мог принадлежать только разумному существу.
— Что-то я не припомню такого животного, — подал голос Эйл.
— Мне оно тоже кажется незнакомым… Одежда… Это признак разума, — нахмурился Сергей. — По-моему есть какая-то связь между ним и приборной рубкой. Помните рукояти рычагов? Они предназначались лишь для трех пальцев, а не для пяти.
— Вы что, хотите сказать, что хозяевами базы были подобные существа?
— Вы правильно поняли мою мысль, — кивнул Орловский.
— Не такая уж и фантастическая идея.
— Но что тогда одно из них делает в витрине? — Спросил Эйл.
— Может оно — преступник и его заперли здесь в наказание, а может оно подготавливало холодильник для приема новых животных и поломка шлюза застала его здесь. Да мало ли чего могло быть!